九江城，往昔的繁华如梦幻泡影，如今已被巨大的恐慌所笼罩。恐慌如同肆虐的瘟疫，在城中的每一寸土地上疯狂蔓延。城门紧紧关闭，沉重的铁闸轰然落下，门后用沙袋与巨石层层堆砌，筑起了数层街垒。城头上，守军士兵们面色如纸般惨白，眼神中满是惊惶与恐惧，他们紧紧握着手中的刀枪弓弩，身体却不由自主地颤抖着。空气中弥漫着一股令人窒息的绝望气息，压得人喘不过气来。
城外，俨然已是人间地狱。曾经风景如画的近郊，此刻已化作一片焦土。被重炮反复轰击的土地上布满了巨大的弹坑，宛如麻风病人那坑洼不平的脸。倒塌的房屋只剩下焦黑的断壁残垣，还在兀自冒着缕缕青烟，仿佛在无声地诉说着曾经的繁华与如今的悲惨。随处可见横七竖八倒毙的尸体，有士兵，也有平民，他们或是被炮火无情地撕碎，或是被履带残酷地碾过，在这寒冷的风中迅速僵硬、发黑。空气中浓重的硝烟味、挥之不去的血腥气以及令人作呕的尸臭混合在一起，形成了一种让人几近昏厥的恶臭。
更令人感到绝望的，是那如潮水般不断汹涌迫近的钢铁洪流与森严军阵！
北面、东面、西面……在目力所及的原野之上，一队队“龙吼铁浮屠”宛如移动的钢铁堡垒，它们排列成极具压迫感的阵线，履带发出沉闷的轰鸣，喷吐着浓浓的黑烟，缓缓地向前推进。那粗短的炮管犹如死神的指爪，冰冷而无情地指向摇摇欲坠的城墙，仿佛下一秒就会将这座古老的城市彻底摧毁。在这些钢铁巨兽之间以及后方，是密密麻麻如同灰色森林般的“惊雷营”步兵方阵，他们手中的刺刀在冬日那微弱的阳光下反射着森寒的光芒，让人不寒而栗。更远处，依稀可见“镇江”号那钢铁巨舰在江面上如幽灵般游弋的恐怖身影，它那黑洞洞的炮口遥指着城池，仿佛随时准备给予这座城市致命一击。
九江城，已然被苏明博的钢铁雄师彻底合围，宛如汪洋之中一座孤立无援的孤岛，在狂风巨浪中摇摇欲坠。
楚王府，摘星楼。这座王府中最高的建筑，本是楚淮安登高赏景、吟风弄月的风雅之地。此刻，楚淮安却失魂落魄地站在楼顶的栏杆旁，凛冽的寒风吹得他的蟒袍猎猎作响，可这风却吹不散他脸上那如死灰般的颜色，以及眼中无尽的恐惧与茫然。
他俯瞰着城外那铺天盖地、无边无际的钢铁洪流，眼睁睁地看着自己苦心经营多年的长江防线，在苏明博的强大攻势下，竟如纸糊一般被轻易地撕碎。他寄予厚望的安南象兵，那些曾经让他以为能扭转战局的庞然大物，在钢铁炮火的猛烈轰击下，瞬间化为血肉泥泞；而那凶名赫赫的倭寇浪人，也在金属风暴的肆虐中魂飞魄散……曾经的自负、矜贵以及对“奇技淫巧”的蔑视，此刻都如同最辛辣的讽刺，狠狠地抽打着他的脸。
王允连滚带爬地冲上摘星楼，官帽歪斜，狼狈不堪，声音带着哭腔，惊恐地喊道：“王爷！王爷！不好了！西城……西城守将张超……他……他竟然开城投降了！叛军……叛军的铁甲车已经如入无人之境，进城了！”
“什么？！”楚淮安的身体猛地一晃，仿佛被重锤击中一般，踉跄着扶住冰冷的栏杆，才勉强没有摔倒。西城……那可是他布防的重中之重啊！居然连一日都没能撑住？
仿佛是为了印证王允的话，西城方向，突然传来几声沉闷的炮响！紧接着，便是更加密集的、如同爆豆般的排枪声！中间还夹杂着人们惊恐的尖叫和零星的、绝望的抵抗声。一股浓烟在西城城区迅速腾起，如同一个不祥的预兆，宣告着这座城市的沦陷。
“报——！”又一个浑身浴血的传令兵跌跌撞撞地冲上来，扑倒在地，声嘶力竭地喊道：“南……南城水门被叛军铁甲舰的巨炮轰开了！步卒……步卒正沿着河道如潮水般涌入！”
“报——！东城……东城守军哗变！他们打开了城门！叛军……叛军的铁甲车已经入城了！”
坏消息如同雪崩一般，一个接一个地接踵而至！每一道禀报，都像一把锋利的尖刀，狠狠地刺在楚淮安的心口。他精心布置的防线，他倚为干城的军队，在苏明博绝对的力量碾压以及内部的迅速崩溃下，彻底土崩瓦解。
“完了……全完了……”楚淮安喃喃自语，眼神变得涣散，失去了所有的神采。他猛地抓住王允的手臂，如同抓住了最后一根救命稻草，指甲几乎嵌进了王允的肉里，声音嘶哑而颤抖地喊道：“走！快走！备船！从南水门走！去……去东瀛！快！”
王允看着楚淮安那状若疯癫的模样，又转头看向城外那势不可挡的钢铁洪流以及城内四处升腾而起的硝烟，脸上也只剩下绝望的惨白。走？还能走到哪里去呢？长江已经被“镇江”号严密封锁，陆路更是被钢铁洪流完全淹没……他们已经插翅难飞了啊！
摘星楼下，王府内已然是一片大乱。仆役、侍女们哭喊着四处奔逃，疯狂地抢夺着细软。昔日庄严肃穆的王府，瞬间沦为了末日般的混乱之地，充斥着绝望与恐惧的气息。
楚淮安在王允和几个忠心侍卫的搀扶（更像是拖拽）下，跌跌撞撞地冲下摘星楼，朝着王府后花园的隐秘小码头奔去。那里，常年备着一艘轻快的舢板，承载着他最后的一丝希望。此刻，他的脑海中只剩下一个念头：逃！逃离这座即将被钢铁与火焰彻底吞噬的城池！
然而，当他们狼狈地冲到后花园湖边时，眼前的景象却让他们如坠冰窟，全身的血液仿佛都在这一刻凝固。
那艘寄托着最后希望的舢板，正被几个王府侍卫奋力推向湖中。但湖边，一个意想不到的身影正静静地站在那里，如同鬼魅一般，挡住了他们的去路。
是楚乔。
他身着笔挺的江北新军尉官制服，腰间挎着手枪，年轻的脸庞上带着复杂的神色，既有对楚淮安的痛心，又有完成使命的决绝，唯独没有丝毫的意外。他身后，是十几名手持“惊雷”四式后装线膛步枪（更为先进的武器）的士兵，枪口冷冷地指向楚淮安一行人，散发着冰冷的杀意。
“安少，”楚乔的声音在寒风中异常清晰，带着一丝沉重，仿佛承载着无数的无奈，“此路不通了。放下武器吧。负隅顽抗，不过是徒增死伤罢了。江北新军，只诛首恶，不罪胁从。”
楚淮安看着这个自己曾经视若草芥、如今却成为自己掘墓人之一，又看看那些黑洞洞的、代表着新时代力量的枪口，再看看湖中那艘已被士兵牢牢控制住的舢板……最后一丝希望彻底破灭。他双腿一软，再也支撑不住自己的身体，瘫倒在地。蟒袍沾满了泥土，显得肮脏不堪，金冠也滚落一旁，失去了往日的威严。他失神地望着灰蒙蒙的天空，口中发出嗬嗬的、如同破风箱般的绝望呜咽，仿佛在向这无情的世界发出最后的悲鸣。
四面楚歌，孤城落日。九江城头，一面残破的楚字大旗，在凛冽的寒风中，无力地颓然飘落。一个旧的时代，连同它最后的倔强，在这钢铁洪流的重重包围中，轰然倒塌，如同历史长河中的一粒尘埃，被无情地掩埋。
然而，命运似乎并未就此放过楚淮安。就在楚乔以为大局已定之时，变故陡生。原本已经瘫倒在地的楚淮安，眼中突然闪过一丝决绝的光芒。他趁着众人不备，猛地从地上爬起，以一种惊人的速度冲向湖边。众人都被他这突如其来的举动惊呆了，等反应过来时，楚淮安已经纵身跳入了湖中。
“不好！快追！”楚乔大喊一声，立刻带着几名士兵沿着湖边追去。可是，湖面宽阔，楚淮安入水后迅速消失在众人的视线中。此时，天色渐暗，湖面上波光粼粼，给搜寻工作带来了极大的困难。
“大帅，怎么办？让兄弟们下水找找？”一名士兵焦急地问道。
楚乔眉头紧皱，思索片刻后说道：“不行，天色已晚，水下情况不明，贸然下水太危险。不过，绝不能让他就这么跑了。立刻通知附近所有巡逻部队，封锁周边水域，务必将楚淮安找到！”
与此同时，在湖底，楚淮安凭借着对王府周边环境的熟悉，正奋力朝着湖的另一边游去。他深知，这是他最后的机会，如果被楚乔抓住，等待他的必将是万劫不复的境地。
不知游了多久，楚淮安终于在一处隐蔽的湖岸浮出水面。他浑身湿透，狼狈不堪，但眼神中却透着一股坚韧。他不敢停留，迅速换上事先藏在这里的普通百姓衣物，朝着城外的方向逃去。
一路上，楚淮安小心翼翼地避开苏明博军队的巡逻队。他深知，自己必须尽快逃离金陵，前往东瀛寻求庇护。虽然前途渺茫，但这是他唯一的希望。
经过数日的艰难跋涉，楚淮安终于来到了海边。他四处打听，得知有一艘即将前往东瀛的商船。为了登上这艘商船，楚淮安用尽了自己身上仅有的钱财，还许下了诸多承诺，终于说服了商船的船主。
随着商船缓缓驶离港口，楚淮安站在船头，望着渐渐远去的九江城，心中五味杂陈。他知道，自己已经失去了一切，但只要能在东瀛活下去，就还有东山再起的机会。然而，等待他的东瀛之行，又将会是怎样的命运呢？没有人知道，未来的一切都充满了未知与变数……
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