孟家老宅深处，檀香在青铜炉里袅袅升腾，映得孟家主满是皱纹的脸忽明忽暗。
正厅的梁柱是百年楠木所制，上面雕刻的“百子千孙图”历经岁月摩挲，依旧栩栩如生，每一刀都透着当年工匠的匠心。
墙角的青铜鼎炉里，檀香成灰，堆积的灰烬足有半尺厚，那是三百年香火不断的痕迹——这便是隐世家族的底蕴，不显山不露水，却在一砖一瓦、一器一物间透着沉甸甸的历史。
孟家主喘着粗气，目光扫过墙上悬挂的《孟氏家规》，那是用金粉书写在羊皮卷上的，历经百年依旧色泽如新。
他想起年轻时父亲带他祭拜祠堂，指着族谱上密密麻麻的名字说：“孟家能在乱世中立足，靠的不是武功，是‘守’——守规矩，守本心。”
可如今，他精心教导的儿子，却连最基本的“守”都做不到。
他将手中的茶盏重重掼在案上，上好的青花瓷瞬间四分五裂，茶水溅湿了铺着锦缎的桌面。
“逆子！”苍老的声音里满是震怒，震得梁上的灰都簌簌往下掉，“我孟家百年清誉，竟要毁在他手里！”
站在一旁的长老们噤若寒蝉，谁都不敢接话。
谁能想到，孟家精心培养的继承人，竟会和那个被江湖唾弃的“魔头”搅在一起，不仅公然与武当派，华山派为敌，还连累族中商铺被查封了七家，连祖上传下的药圃都被官府圈了去——这可是孟家立足的根本。
“家主息怒，”一位白须长老颤巍巍开口，“晚舟虽糊涂，但这次被擒，倒未必是坏事。听说那魔头重情重义，为了救他必然会闯锁龙塔，这倒是能引出那魔头……”
“引出魔头又如何？”孟家主气得胡须发抖，“用整个孟家的家底去填这个窟窿？我孟家在江南经营三百年，难道要为一个逆子陪葬？”
他猛地一拍桌子，案上的玉佩摆件震落在地，摔得粉碎，“若不是看在灵灵那孩子还小，我今日非要亲自去祠堂，把这逆子从族谱里挪出去！”
“家主，”一位黑袍长老上前一步，声音低沉，“三大家族已发来最后通牒，若我们不公开与孟晚舟划清界限，三日之后便要查封我们在江北的所有产业。”
他摊开手中的信纸，上面的朱砂印鉴鲜红刺眼，“他们明着是逼我们站队，实则是想吞并孟家的药铺和船队。”
孟家主闭了闭眼，再睁开时，眼中的震怒褪去，只剩下深不见底的疲惫：“划清界限？晚舟是我孟家的血脉，我怎能……”
话未说完，他猛地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，一旁的侍女连忙递上参茶，他却挥手打翻，茶水溅在青砖上，晕开一小片深色的痕迹。
“罢了，”他挥了挥手，声音嘶哑，“让账房清点库房，把江南的药铺先兑出去一半，给三大家族送去，就说……孟家愿退隐江湖，从此不问世事。”
长老们面面相觑，谁都知道这是饮鸩止渴，却没人敢反驳。
隐世家族的荣耀，终究在现实的重压下，弯下了沉重的腰。
而华马车刚到华山脚下，灵灵就掀开车帘跳了下去，小短腿跑得飞快，身后的护卫连忙跟上，生怕她摔着。
她穿着一身粉白襦裙，梳着双丫髻，怀里紧紧抱着个锦盒，仰着小脸望着陡峭的石阶，眼睛亮晶晶的：“大哥哥一定就在上面！”
石阶两旁的松柏郁郁葱葱，风一吹，枝叶沙沙作响，像是在劝她回头。
灵灵却没怕，攥着锦盒一步一步往上爬，小小的身影在蜿蜒的石阶上显得格外单薄。
爬了没一会儿，额头上就渗满了汗珠，顺着脸颊往下淌，她抬手用袖子胡乱擦了擦，喘着气继续往上走——她记得爹爹说过，大哥哥最讲情义，只要她把锦盒里的东西交给大哥哥，他一定能明白爹爹的苦衷。
快到半山腰时，迎面撞见几个巡逻的弟子，腰间别着令牌，眼神警惕地打量着她：“哪来的小丫头？这里不能随便进！”
灵灵被他们凶巴巴的样子吓得往后缩了缩，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇没哭出来，小手把锦盒抱得更紧了：“我爹爹是孟晚舟……”
提到孟晚舟，那几个弟子脸色微变，语气更差了：“原来是那个叛徒的女儿？快滚！再纠缠不休，我们就把你扔下山去！”
其中一个弟子伸手就要去推她，灵灵吓得闭上眼睛，却没等来预想中的推力，只听见“哎哟”一声惨叫。
她睁开眼，看见一个穿着黑衣的小哥哥挡在她面前，正冷冷地盯着那几个弟子：“对一个孩子动手，算什么本事？”
灵灵一个激灵，这就是大哥哥，但是也清楚大哥哥这个装扮必然不想被人认出！
“大哥哥！”灵灵脆生生地喊了一声，跑过去把锦盒递到他面前，仰着小脸说，“这是爹爹让我给你的，他说你看了就知道，他没有背叛你！还有……爷爷所做所为也是为了家族，你别在意！”
灼其华转过身，看着眼前满脸通红、还在喘气的小姑娘，又看了看她手里的锦盒！
灵灵看着他的表情，小声补充道：“爹爹说，只要你看到这个，就会明白的……他说让你小心那些想挑拨你们关系的人，他们都在骗你呢！”
灼其华微怔，低头摸了摸她的脑袋：“你叫灵灵？你是如何找到我的？
灼其华记得自己行踪很是隐秘，这丫头没啥每次都能精准找到自己呢？”
灵灵不好意思地低下头，小声说：“我也不知道，就是相见大哥哥，就找到了！”
灼其华：“……”
那几个巡逻弟子见黑衣人护着灵灵，本就窝着火，此刻见两人嘀嘀咕咕完就要往上走，当即横过手中的长剑，拦住去路。
为首的弟子下巴微扬，眼神里满是倨傲：“站住！没看见山门上的规矩吗？上华山锁龙塔一带，需得有三大家族或是华山派的邀请函，你们有吗？”
他的目光在灼其华身上扫了一圈，见对方穿着普通黑衣，连块像样的令牌都没有，嘴角的讥讽更浓了：“看你们这样子，怕不是连邀请函长什么样都没见过吧？赶紧下山去，别在这儿碍眼！”
另一个弟子也跟着起哄：“就是，如今锁龙塔周围戒备森严，别说你们这些来路不明的，就是寻常门派的长老，没邀请函也得乖乖在山下等着。”
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