“星梭”勘探艇如同投入墨汁的银针，在绝对幽暗的虚空中滑行。艇外是吞噬一切的寂静，只有引擎最低功率运行时几不可闻的嗡鸣，以及伤员偶尔发出的痛苦呻吟，提醒着阿蛮她们还活着。
希娜靠在副驾驶座上，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着传感器读数——尽管大部分读数都是一片混乱的雪花，只有“星核罗盘”投射出的立体星图稳定地悬浮在控制台中央，那个代表目标的金色光点，是这片死亡之海中唯一的航标。
夜莺躺在后舱，呼吸微弱而急促，额头的伤口虽然包扎了，但脑震荡的影响让她时而清醒，时而陷入谵妄，含糊地念叨着“黑曼巴”和“代价”。曦则蜷缩在另一个座位里，双臂抱膝，将脸深深埋起，身体不住地颤抖，对周围的一切充耳不闻。
阿蛮紧握着感应控制球，指尖因用力而发白。她的灵渊星纹传来一种奇特的感应，并非预警，也非呼唤，而是一种……沉甸甸的悲凉，仿佛这片空间本身浸泡在无尽的哀伤之中。星核罗盘上，代表“云渊之翼”号的微弱光点早已消失在后方，前方只有那个孤零零的金色坐标。
航行了不知多久，时间在这里失去了意义。突然，罗盘上的金色光点亮度增强了一丝，同时，舷窗外的幽暗似乎也淡薄了些许。
“有变化。”希娜低声道。
阿蛮降低速度，“星梭”艇谨慎地向前探索。渐渐地，前方的黑暗中，勾勒出一个巨大、模糊的轮廓。那轮廓并非自然天体不规则的形状，而是带着明显的人工构造的几何感——棱角、弧线、如同某种庞大建筑群的残骸。
随着距离拉近，眼前的景象让阿蛮和希娜都屏住了呼吸。
那是一座……城市？
不，更准确地说，是一座巨大无比的、已经死去的太空站或者星舰残骸的内部结构。无数断裂的金属骨架、破碎的穹顶、扭曲的管道，组成了一个漂浮在虚空中的、方圆数十公里的巨大废墟群。废墟内部，许多区域还残留着微弱的光芒，像是幽灵的眼睛，在黑暗中无声地凝视着不速之客。更奇特的是，这片废墟周围的空间呈现出一种不自然的“平滑”感，仿佛被一个无形的、濒临破碎的泡泡包裹着，将外部“幽影坟场”那吞噬光线的特性隔绝开来。
这就是“星核罗盘”指示的“相对稳定的空间泡”。
“星梭”艇缓缓靠近废墟边缘。靠近了看，更觉其宏伟与破败。金属表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃及某种冰晶，许多结构上都有巨大的撕裂伤，像是被无法想象的巨力摧毁。
“扫描到微弱的、结构化的能量信号……来源分散……但有一个信号源相对较强……在……那个方向。”希娜指着废墟深处一个隐约可见的、类似中央 spire 的巨大残骸。
阿蛮驾驶“星梭”艇，小心翼翼地从一处巨大的破口驶入了废墟内部。内部如同巨兽的腹腔，到处都是漂浮的碎片、冻结的液体球、以及一些无法辨认的、疑似设备的残骸。空气？这里没有空气，只有绝对的真空和刺骨的寒冷。
他们沿着扭曲的“街道”和坍塌的“广场”缓慢飞行，仿佛穿行在一座被瞬间冻结的末日之城。一些保存相对完好的墙壁上，偶尔能看到模糊的壁画或无法解读的文字，风格古老而奇异，与龙裔文明和她们所知的所有种族都截然不同。
“这里……曾经是一个繁荣的殖民地？还是一艘巨大的方舟？”阿蛮喃喃自语。
突然，“星梭”艇的被动传感器捕捉到一阵极其微弱、断断续续的信号波动，并非能量信号，而更像是……某种广播的残留？
“……第……七循环……生态穹顶……失效……”
“……能源……核心……过载……无法……遏制……”
“……它们……来了……来自虚空……”
“……愿……意识……永存……”
信号模糊不清，夹杂着大量的噪音和无法理解的音节，但那绝望的语气，却清晰地传递出来。
“它们来了？来自虚空？”希娜眉头紧锁，“是指‘虚空掠食者’吗？”
阿蛮没有回答，她的目光被前方景象吸引。在穿过一片由巨大晶体碎片构成的区域后，眼前豁然开朗，出现了一个相对完整的圆形广场。广场中央，矗立着一座用某种黑色石材雕刻而成的纪念碑，碑文已然风化模糊。但纪念碑的基座上，镶嵌着一块巨大的、光滑的水晶面板，面板内里，有细微的光点在流动。
“星梭”艇缓缓降落在广场上。阿蛮和希娜对视一眼，决定出去探查。她们穿上“星梭”艇内备用的简易太空服——这些龙裔上古科技的产物，轻便且能提供短时间的生命支持。
留下依旧昏迷的夜莺和精神恍惚的曦在艇内，阿蛮和希娜踏上这片死寂的土地。重力模拟似乎还在微弱运作，她们能够站立行走。
走近那块巨大的水晶面板，阿蛮发现那些流动的光点，似乎遵循着某种复杂的规律，时而汇聚成星图，时而散开成无法理解的符号。
当她将带着手套的手按在水晶面板上时，异变再生！
面板光芒大盛！那些光点急速流动，在她面前凝聚成一个模糊的、半透明的人形光影！这人形有着修长的四肢和椭圆形的头部，看不清面容，但能感受到一种无尽的疲惫和悲伤。
“后来者……”一个直接回荡在阿蛮和希娜脑海中的、非男非女的中性声音响起，使用的是某种古老的宇宙通用语变体，但借助太空服的翻译系统，她们勉强能理解。
“你们能抵达此间，见证‘终末回响’……即是缘分，亦是……诅咒。”
“此为‘方舟·希望之歌’最后记录节点……我乃驻守AI，‘守望者’零式残存意识。”
方舟？希望之歌？这果然是一艘巨大的星际方舟！
“发生了什么？这里怎么了？”阿蛮用意念发问，她不确定这残影能否接收到。
光影“守望者”似乎能理解，它的形体波动着，声音带着沉重的回响：“灾难……源自虚空……无法理解的存在……侵蚀现实，吞噬法则……方舟舰队……寻求新家园……误入此坟场……遭逢‘掠食者’……”
模糊的影像开始在水晶面板上闪现：庞大的、风格与龙裔和人类都迥异的星际舰队在黑暗中航行……突然出现的、形如阴影、没有固定形态的“怪物”……舰队被阴影包裹，战舰如同阳光下的冰雪般消融……方舟“希望之歌”奋力抵抗，最终重创，漂流至此……幸存者试图修复，但资源枯竭，内部发生冲突……最终，一切归于死寂。
“掠食者……以能量、信息、乃至存在本身为食……它们……是坟场的清道夫……亦是……更恐怖存在的……先驱……”
“守望者”的光影变得更加黯淡：“后来者……尽快离开……坟场……并非死地……它是……牢笼……亦是……孵化场……”
“掠食者……已被你们的到来……惊动……”
话音刚落，阿蛮和希娜同时感到一阵心悸！并非来自光影的警告，而是来自太空服传感器和她们自身的直觉！
远处废墟的阴影中，有什么东西在蠕动！那不是实体，更像是空间的褶皱，光线的扭曲！一种冰冷的、贪婪的意念，如同潮水般向她们涌来！
虚空掠食者！它们真的存在！而且被激活了！
“回船上！”阿蛮厉声喝道！
两人转身向“星梭”艇狂奔！
就在此时，整个“空间泡”突然剧烈震动起来！远处，那层隔绝内外空间的无形壁垒，如同肥皂泡般，出现了无数裂痕！幽影坟场那浓稠的黑暗，正从裂缝中疯狂涌入！
“警告！空间泡稳定性急剧下降！壁垒即将崩溃！”“星梭”艇内，星尘的警报声通过通讯器传来！
“守望者”的光影在她们身后发出最后一声叹息，随即彻底消散，水晶面板也黯淡下去。
“快！”希娜忍着臂骨传来的剧痛，速度丝毫不慢。
然而，就在她们距离“星梭”艇只有十几米的时候，艇身旁边的阴影中，一道无形的“触手”猛地抽出，狠狠抽打在艇身上！
轰！
“星梭”艇被抽得横移出去，外壳上留下了一道清晰的、仿佛被强酸腐蚀过的凹痕！
紧接着，更多的阴影触手从四面八方的废墟中探出，它们没有固定形态，所过之处，连光线和金属都被吞噬、湮灭！
这些东西，就是虚空掠食者！
阿蛮拔出灵渊长剑，星纹之力灌注剑身，斩向一道袭向希娜的阴影触手！金光与阴影碰撞，发出令人牙酸的嗤嗤声，阴影触手被斩断一截，但断口处立刻蠕动再生，而长剑上的金光也黯淡了几分！这些东西能侵蚀能量！
“不能恋战！上船！”阿蛮挡开另一道攻击，拉着希娜继续冲向“星梭”艇。
更多的掠食者从崩溃的空间壁垒外涌入，它们如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方围拢过来！整个废墟都在它们的侵蚀下加速崩解！
阿蛮和希娜险之又险地冲回“星梭”艇，舱门关闭的瞬间，数道阴影触手狠狠抽打在舱门上，留下恐怖的腐蚀痕迹。
“启动！最大功率！冲出去！”阿蛮扑到驾驶位，将动力推到底！
“星梭”艇引擎咆哮，撞开拦路的废墟残骸和阴影触手，向着正在急速崩溃的空间泡外冲去！
身后，巨大的“方舟·希望之歌”残骸在无数虚空掠食者的包裹下，如同被蚁群覆盖的糖块，迅速分解、消失。那片相对稳定的空间也彻底塌陷，重新被坟场的绝对幽暗吞噬。
“星梭”艇如同暴风雨中的一叶扁舟，在崩溃的能量乱流和阴影掠食者的追击中疯狂逃窜。传感器上一片混乱，警报声凄厉不绝。
“导航失效！方向迷失！”希娜看着再次变成一片雪花的传感器屏幕。
阿蛮紧咬着牙，将“星核罗盘”的显示投射到主屏幕。罗盘上的指针疯狂旋转，最终，颤颤巍巍地指向了一个与来时截然不同的方向，在那里，有一个极其微弱、但似乎比“方舟”坐标更遥远的金色光点，在闪烁。
没有选择，只能相信这龙裔的圣器！
“跟着罗盘指的方向！”阿蛮操控着“星梭”艇，在无数扭曲的阴影触手间做出惊险的规避动作，向着那未知的、可能更加渺茫的希望之光，亡命飞驰。
他们的燃料和氧气，还能支撑多久？而罗盘指引的新方向，等待他们的，又将是怎样的世界？
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