嘉靖三十六年，冬，北京，西苑万寿宫。
殿内，诵经声低徊，却仿佛再也压不住那从宫墙外隐隐渗透进来的、一丝令人心烦意乱的躁动与呜咽。
嘉靖帝朱厚熜闭目盘坐于云台之上，身上那件玄色道袍的宽大袖口无风自动，并非因真气流转，而是他捻动指尖的速度越来越快，显露出其内心远非表面那般静如止水。
黄锦侍立在一旁，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣驾。
但他眼角余光却能瞥见，御案一角，那原本堆积如小山般的奏疏，今日又添了新的几本，封皮上刺眼的“劾”、“谏”字样。
这已是本月第几起了？
黄锦心里默数着，却不敢宣之于口。
自靖海伯陈恪在上海浦大刀阔斧、近乎“刮地三尺”般地推行新政以来，这紫禁城、这西苑，就再未真正清净过。
起初还只是零星几声嘀咕，迂腐言官们引经据典，说什么“与民争利”、“有违祖制”、“恐启边衅”。
渐渐地，风声越来越紧，哭谏、死谏的戏码又开始上演。
今日一早，又有三名御史披麻戴孝——虽未真个抬棺，但那身刺眼的孝服和在西苑门外长跪不起、以头抢地直至额角渗血的架势，与抬棺何异？
他们声泪俱下，痛陈开海之弊，将东南沿海近日所有天灾人祸、乃至某地县学垮了一角房檐，都归咎于陈恪“倒行逆施”，惹得天怒人怨，恳请陛下即刻下旨锁拿陈恪回京问罪，废止所有新政，还东南一个太平。
言辞激烈，涕泗横流，围观者众，不明就里的百姓窃窃私语，还真以为天又要塌下来了。
嘉靖当时并未露面，只让陈洪带东厂番子去“劝离”。
劝离的过程自然谈不上温和，呵斥、推搡、乃至几下暗中的拳脚少不了，但终究不敢在宫门前真闹出人命。
人虽驱散，但那哭嚎之声，那忠臣死谏的悲壮姿态，却如同污浊的黏液，粘滞在空气里，膈应得人浑身不舒服。
“皇爷……”黄锦见嘉靖缓缓睁开眼，目光幽深地扫过那几份新递上来的奏疏，忍不住低声开口，声音里带着一丝无奈的苦笑，“靖海伯在江南……这回怕是真把天捅了个窟窿呦。这每日里哭的、闹的、上的本子……就没个消停。”
嘉靖闻言，嘴角却勾起一丝极其冰冷的弧度。
他伸出手，指尖在那份言辞最激烈的奏疏上轻轻一点，随即像是沾染了什么秽物般迅速收回，语气平淡得令人心悸：
“捅破了天？朕看未必。倒是捅破了某些人的钱袋子，捅碎了他们的如意算盘，这才是真的。”
他的目光锐利，仿佛能穿透奏疏上那些冠冕堂皇的词句，直抵其背后蝇营狗苟的算计。
“这般哭天抢地，寻死觅活，朕登基三十六年，见得还少吗？严嵩在时，他们这般；严嵩不在了，他们亦这般。除了会跪、会哭、会写些看似忠耿实则满纸私心的废话，还能有什么新花样？真当朕是老糊涂了，看不出这背后是谁在煽风点火，又是谁在心疼他们那见不得光的买卖？”
他嗤笑一声，随手拿起一份奏疏，看也不看，竟直接伸向一旁的烛火。
明黄的火焰舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化为片片灰蝶，飘落在地。
“想用这等手段逼朕就范？哼，痴人说梦。”嘉靖的声音里听不出丝毫怒气，只有一种居高临下的、洞悉一切的漠然，“他们越是闹得凶，越是证明陈恪做对了，戳到了他们的痛处！证明开海之利，远超朕之所料，足以撼动他们盘根错节的根基！”
黄锦深深低下头：“皇爷圣明烛照，洞悉万里。只是……这般日日聒噪，终究有损天威，也恐……恐寒了天下士林之心？”
“天下士林？”嘉靖微微挑眉，语气中的讥诮更浓，“是他们的士林，还是朕的天下？朕如今倒要看看，是他们的口水多，还是陈恪给朕运回的白银多！”
话虽如此，但嘉靖心中亦如明镜一般。
他知道黄锦的担忧并非全无道理。
苍蝇虽不致命，但终日环绕耳边，嗡嗡作响，也足以令人心神不宁，烦躁不堪。
陈洪的东厂、廷杖，对付一两人尚可，面对这种仿佛源源不断、前赴后继的“死谏”浪潮，效果已然大打折扣，甚至可能适得其反，坐实他们蒙蔽圣听、迫害忠良”的指控。
以往帝王心术，讲究平衡制衡，让臣子们互相撕咬，皇帝高踞其上，稳坐钓鱼台。
但眼下这事，关乎国运，关乎他嘉靖身后之名，更关乎他能否真正实现一场超越前人的“中兴之治”。
他厌烦了和稀泥，厌烦了在旧有格局里打转。
陈恪是他选中的利剑，这把剑既然已经出鞘，并且锋芒毕露，那他就必须为其扫清一切障碍，至少，要挡住来自背后的冷箭。
他的目光再次落回那几份幸存的奏疏上，眼神闪烁，心中已然开始飞速盘算。
召回陈恪，一切恢复原状？
那么，东南豪强依旧走私自肥，国库依旧空虚，边饷依旧拖欠，百姓依旧困苦。
而所有的骂名——昏聩、惰政、耗尽民脂民膏修宫观……最终都会稳稳地扣在他嘉靖皇帝的头上！海瑞那封《治安疏》里的字句，将会成为他永远无法洗刷的耻辱！
支持陈恪，赌这一把？
虽然艰难，虽然冒天下之大不韪，但一旦成功，迎来的将是源源不断的海贸白银，是充盈的国库，是强大的水师，是开辟千古未有之新局的旷世功业！
他嘉靖，将成为真正带领大明走向鼎盛的“中兴之主”，足以比肩太祖、成祖！后世史书，必将以最浓墨重彩的笔触记载他的英明与魄力！
如何选择，对于嘉靖而言，根本就不是一道选择题。
答案早已清晰无比。
他甚至从中感受到一种久违的、近乎叛逆的快感——一种挣脱文官体系桎梏、亲手开创大场面的兴奋。
只是……这些苍蝇，确实烦人。
嘉靖微微蹙眉，手指有节奏的敲击着云台边缘。
必须想个办法，一劳永逸地……或者至少能长时间地，让这些噪音消失。
用强，已然效果不彰，反惹骚臭。
需得用巧劲，用一种他们绝对想不到、也无法抗拒的方式……
忽然，嘉靖帝的眼中掠过一丝极其奇异的光芒，那光芒锐利，却又带着一丝近乎顽童恶作剧般的戏谑与得意。
一个绝妙的主意，如同暗夜中的闪电，骤然劈开他脑海中的迷雾。
此计若成，非但能堵住天下悠悠之口，更能将那些自以为是的忠臣们架在火上烤，让他们哑巴吃黄连，有苦说不出！
妙啊！真是绝妙！
嘉靖的嘴角抑制不住地向上扬起。
但他立刻收敛了这外泄的情绪，恢复成一贯的高深莫测。
此计，关乎重大，时机未到，绝不可对任何人透露半分，即便是最亲近的黄锦，亦不可言。
他要给满朝文武，给天下人，一个天大的惊喜！
不过，在此计发动之前，朝堂之上的平衡，仍需稍作维系。
想到此，嘉靖缓缓开口，声音恢复了帝王的沉稳与淡漠：“黄锦。”
“奴婢在。”
“传朕旨意：兵部尚书高拱，公忠体国，锐意兵事，着加太子少保衔，赏穿蟒袍。户部尚书赵贞吉，理财有方，保障粮饷，近日辛苦，赐玉带一围，白银百两，以示嘉慰。”
这两道旨意，看似恩宠，实则皆是虚衔厚赏，并未给予实质性的权力提升。
高拱本就支持陈恪，加衔以示鼓励，稳住兵部。
赵贞吉嘛……此人心思难测，但在钱粮上目前还算配合，略施恩惠，先稳住他，也做给旁人看。
黄锦心领神会，立刻躬身：“是，皇爷。奴婢这就去拟旨传谕。”
嘉靖微微颔首，目光再次投向南方，仿佛能穿越千山万水，看到那正在黄浦江畔奋力搏击风浪的年轻臣子。
‘陈恪啊陈恪，朕能为你做的，已然做了。前朝的风浪，朕暂且替你挡着。’
‘你莫要辜负朕这番苦心，更莫要辜负了……这千载难逢的机遇。’
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