漕帮赢得漕运大比，风光无限地押运贡品进京后，刘晓哓本以为能歇口气，可新的事儿一件接一件冒出来。
这天，刘晓哓正在帮里清点新接的生意单子，阿虎风风火火地跑进来，嗓门大得能掀翻屋顶：“盟主！不好了！城南码头那帮人不让咱们卸货，说地儿是他们的！”
刘晓哓皱起眉头，放下手里的账本：“胡说八道！那码头咱们租了半年，合约白纸黑字写着呢！”
阿虎气得直跺脚：“我跟他们理论，领头的王疤脸说现在码头涨价，要么加钱，要么滚蛋！”
刘晓哓站起身，拍了拍阿虎肩膀：“走，去码头看看，不能让人平白欺负了。”
到了码头，只见王疤脸正带着一帮混混，叉着腰堵在货船边上。刘晓哓走上前，语气平和地说：“王大哥，咱们一向井水不犯河水，这是闹哪出？”
王疤脸冷笑一声：“刘盟主，别揣着明白装糊涂。现在漕运生意火，码头价自然得涨。你们漕帮赚得盆满钵满，还在乎这点小钱？”
刘晓哓心里明白，这是看漕帮出名了，想趁机捞一笔。他耐着性子说：“王大哥，合约没到期，涨价不合规矩。要是真有难处，咱们坐下来好好商量。”
王疤脸却不买账，一挥手：“少废话！今儿不加点钱，这货别想卸！”
阿虎忍不住了，撸起袖子就要往前冲：“跟他们废什么话，揍他们一顿就老实了！”
刘晓哓一把拦住阿虎，转脸对王疤脸说：“王大哥，咱们都是混饭吃的，把关系闹僵了对谁都不好。这样，我再给你加两成租金，但以后可不能再找事儿。”
王疤脸眼珠子一转，心想能多捞点是点，便说：“行，看在刘盟主面子上，这次就这么着。”
解决完码头的事儿，刘晓哓刚回帮里，老周就拿着封信匆匆赶来：“盟主，京城来消息了，说是宫里的大太监张公公想和咱们合作。”
刘晓哓接过信，仔细看了看，疑惑地说：“张公公？咱们跟宫里向来没什么往来，他突然找咱们合作，不知道打什么主意。”
老周压低声音说：“我听说，这张公公在宫里势力不小，就是为人贪得无厌，跟他合作怕是麻烦事儿。”
刘晓哓沉思片刻，说：“不管怎样，人家是宫里的人，不能轻易得罪。备些厚礼，我亲自去京城一趟，探探他的口风。”
几天后，刘晓哓带着阿明和几箱贵重礼物到了京城，见到了张公公。张公公躺在太师椅上，翘着二郎腿，阴阳怪气地说：“哎呦，刘盟主大驾光临，真是蓬荜生辉啊！”
刘晓哓赶紧行礼，赔着笑脸说：“张公公言重了。小人听闻公公赏识，特来拜见，还望公公多多关照。”
张公公撇了撇嘴：“关照嘛，好说。我呢，想让你们漕帮帮我运些‘私货’，只要事儿办得漂亮，好处自然少不了你们。”
刘晓哓心里“咯噔”一下，知道这“私货”肯定不是什么正经东西，但嘴上还是说：“公公吩咐，小人不敢不从。不过不知这‘私货’是什么？走哪条路？小人好提前准备。”
张公公眯着眼，阴森森地说：“东西你别管，到时候自有人交给你。路线嘛，走那条废弃的西山古道，那里偏僻，不容易被发现。”
从张公公府上出来，阿明忧心忡忡地说：“盟主，这事儿透着邪乎，要是运的是违禁品，咱们可就完了！”
刘晓哓眉头紧锁：“我也觉得不对劲。但拒绝张公公，怕是漕帮在京城的生意就没法做了。先回去，和老周他们商量商量。”
回到漕帮，刘晓哓把情况一说，大伙炸开了锅。阿虎一拍桌子：“怕他个球！大不了跟他们拼了！”
老周却摇头说：“使不得，张公公在宫里根深蒂固，咱们斗不过。我看不如将计就计，先应下，摸清货物底细，再想办法。”
刘晓哓点点头：“老周说得对。阿明，你再跑一趟京城，想办法打听张公公这批‘私货’到底是什么。”
阿明领命而去。没几天，他就带回消息：“盟主，打听到了！张公公这批货是从边疆走私来的兵器，打算卖给山匪，从中牟利！”
众人倒吸一口凉气。刘晓哓脸色凝重：“这可是掉脑袋的事儿！咱们绝不能掺和。但直接拒绝，张公公肯定不会善罢甘休。”
老周摸着胡子，想了想说：“我有个主意。咱们先假装答应运货，到时候在路上设个局，让货物‘意外’丢失，张公公也抓不到咱们把柄。”
刘晓哓沉思良久，咬牙说：“就这么办！但一定要小心，不能出半点差错。”
到了运货那天，漕帮众人假装不知情，装上货物出发。走到西山古道一处偏僻地方，刘晓哓一声令下，兄弟们把货物转移藏好，然后故意弄翻几辆马车，制造货物丢失的假象。
消息传到张公公耳朵里，他暴跳如雷，派人来兴师问罪。刘晓哓装出一副惶恐的样子：“公公饶命啊！小人也没想到会遇到山匪，货物都被抢走了，小人拼死才逃回来。”
张公公虽然怀疑，但没有证据，也拿刘晓哓没办法，只能骂骂咧咧地走了。
本以为这事就这么过去了，可漕帮又陷入了新的危机。原来，兴隆帮看到漕帮越来越红火，心里嫉妒得要命，联合其他几个小漕帮，在生意上处处使绊子，还散布谣言说漕帮不讲信用，坑骗商户。
刘晓哓得知后，把兄弟们召集起来：“兴隆帮这是见不得咱们好，想把咱们搞垮。但咱们身正不怕影子斜，只要把生意做好，谣言不攻自破。”
阿虎握紧拳头说：“盟主，要不我带人去教训教训他们？”
刘晓哓摆了摆手：“不可，现在动手正中他们下怀。咱们先稳住阵脚，找出他们使坏的证据，到时候再反击。”
于是，刘晓哓安排兄弟们暗中收集兴隆帮的把柄。没过多久，还真让他们发现，兴隆帮为了抢生意，故意损坏其他漕帮的货物，还买通商户诬陷漕帮。
刘晓哓拿着证据，找到官府，把兴隆帮的恶行一一告发。官府派人一查，证据确凿，把兴隆帮的帮主抓进了大牢，其他几个参与的小漕帮也被狠狠处罚。
经过这一系列的风波，漕帮不仅没倒下，反而赢得了更多商户的信任，生意更上一层楼。刘晓哓看着漕帮日益壮大，深知以后还会有各种挑战，但他坚信，只要和兄弟们齐心协力，就没有过不去的坎儿。
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