午后，落马坡。
曹文诏主力与曹变蛟汇合，看着沿途丢弃的义军辎重和尸体，曹文诏面无表情，他久经战阵，并未被轻易冲昏头脑。
“克贼不像是不会打仗的人啊，溃败如此之快，恐有蹊跷。”他沉声道。
身旁曹文耀说道：“总镇，流寇经历连番恶战，贼兵已是惊弓之鸟，孔有德部被变蛟击溃，士气已堕，也在情理之中。”
正说着，前方探马来报：“禀总镇，前方落马坡，发现大股贼兵列阵，看旗号是克贼中营的兵马，人数约四五千，阵型严整，似要阻我大军。”
曹文诏嘴角勾起一丝冷意：“哦？终于来了个像样的，传令，让变蛟休整一下，这仗鼎蛟和侯一位压上，试探其虚实。”
李茂的中营是现在兵力最多的营伍，有四千二百人马，在落马坡，他摆出了标准的步骑混合阵型，还有少量火器掩护。
曹部官军再次发起攻击，这一次，遭遇的抵抗更加激烈，李茂指挥若定，弓箭、火铳轮番施放，长枪如林，死死顶住了官军的冲击。
双方在落马坡下反复拉锯，战斗从午时打到未时末，官军虽然占据上风，但进展缓慢，伤亡了两百多人。
曹文诏在中军观战，看着李茂指挥中营在劣势下仍能保持阵型，不时发动反冲击，点了点头：“这才有点意思，克贼的家底，看来就在这里了。”
他心中那丝疑虑稍稍减轻，若对方一触即溃，反而可疑，如此顽抗，才像是主力断后，掩护大队逃窜。
眼看天色将晚，曹文诏不愿夜战，正要下令收兵，明日再战，突然，他看到李茂军中一阵骚动，似乎后方出现了混乱，紧接着，义军阵型开始整体向后移动，虽然还在抵抗，但败象已露。
“贼人力竭矣！全军压上，击溃他们！”曹文诏不再犹豫，下令总攻。
在官军排山倒海的攻势下，中营按照计划崩溃了，与先前孔有德的败兵汇合，更加狼狈地向南逃去，曹文诏挥军掩杀，又斩获不少没跑掉的人。
当晚，曹文诏在落马坡扎营，曹部众将皆以为义军已丧胆，建议明日轻装疾进，一举擒杀刘处直。
曹文诏却道：“克贼连折两阵，主力受损，明日谨慎进军，找到其剩余兵力，毕其功于一役！”
他心中已认定，刘处直就在前方不远，连续的战斗已重创其军，现在是抓住这条大鱼的时候了。
第三日，湫头镇外十里，无名高地。
刘处直亲率剩余兵力一万二千人，背靠缓缓起伏的丘陵，面向官道，列开了决战的阵势。
其实大部分士卒不知道是佯败，还以为是真的败了士气也有些低落，不过经过刘处直一番动员，士气又给拉起来了。
巳时，曹文诏大军抵达，看到严阵以待的流寇大军，以及那面醒目的义军盟主大旗，曹文诏眼中终于露出了猎物就在眼前的兴奋。
“刘处直，你终于不跑了！”曹文诏勒马阵前，声若洪钟，“今日，便是你的死期！”
刘处直在阵中回应：“曹贼，休得猖狂！鹿死谁手，犹未可知！”
没有多余的废话，战斗瞬间爆发，刘处直这边的火炮同曹文诏部的火炮来回轰击，只不过双方距离较远加上不是左营的专业炮兵操作，准头差了点，看的曹文诏哈哈大笑。
“刘处直，孔贼来你营里没教你们打炮吗，就这准度让开炮的人回家吃奶去吧。”
待火炮过热无法再使用后，曹文诏将关宁铁骑分为数波，如同浪潮般，一波接一波地冲击义军阵线，步卒紧随其后，扩大战果。
这是一场真正的硬仗，刘处直指挥士卒拼死抵抗，后营和亲兵营顶在最前线，高栎带着兵马到处支援，刘体纯也率部属，与官军绞杀在一起。
战场上空箭矢横飞，硝烟弥漫，杀声震天，每一刻都有人倒下，鲜血染红了土地。
义军虽然抵抗顽强，但在关宁铁骑强大的冲击力和精湛的战技下，阵线开始不断被压缩，多处出现险情。
刘处直冷静地观察着战局，他看到己方士卒确实是在苦苦支撑，伤亡在不断增加，而曹文诏的军队攻势如潮，似乎胜利在望。
“大帅，差不多了！”身旁的宋献策低声道，“再打下去，损失就太大了。”
刘处直点头，深吸一口气，下令：“传令！大旗后移！各营交替掩护，向湫头镇方向，撤！”
命令下达，义军仿佛终于到了极限，亲兵营把总郝摇旗带着大旗开始撤退，各部放弃阵地，如同退潮般向后方溃散。
这次撤退，比前两次更加逼真，因为他们是真正经历了一场苦战之后的不支败退，丢弃的兵甲、旗帜更多，队伍也显得更加混乱。
曹文诏在后方看得分明，刘处直的大旗在移动，贼军全面崩溃！
“流寇已败！全军追击！勿要使一人漏网！”曹文诏长刀前指，压抑已久的杀意彻底爆发。
关宁铁骑如同脱缰的野马，疯狂地追咬着溃逃的义军，步卒也奋力向前，所有人都认为，这场持续数日的追歼战，终于到了收获的时刻。
曹文诏一马当先，亲率精锐骑兵冲在最前，他仿佛已经看到刘处直的人头在向他招手，大军滚滚向前，不知不觉，全部涌入了湫头镇那略显狭窄的盆地地形之中。
义军溃兵逃入镇中，沿着街道和预设的通道向后狂奔，曹文诏毫不怀疑，催军直入。
就在曹文诏主力完全进入伏击圈，前锋几乎要咬住刘处直后队的那一刻——
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的号炮巨响，从湫头镇两侧的山林间猛然炸开！
紧接着，漫山遍野的喊杀声如同海啸般响起！左侧高迎祥、李自成的伏兵杀出；右侧，拓养坤、李万庆、刘国能、马守应、贺一龙等各色旗帜飘扬，伏兵如潮水般涌来！
同时，刚刚还在溃逃的刘处直部猛地停住脚步，迅速转身，重新结阵！史大成、李茂率领的败兵也从侧翼返身杀回！马世耀、郭世征的养精蓄锐的骑兵，如同两把尖刀，从斜刺里直插曹文诏因为追击而拉长、略显散乱的中军！
刹那间，攻守易形！猎人变成了猎物！
曹文诏脸色剧变，环顾四周如林的刀枪和汹涌而来的敌军，他瞬间明白，自己中了刘处直的诱敌深入之计！一股寒意从心底升起，但旋即被滔天的怒火和悍勇取代。
“结阵！御敌！”曹文诏的声音依然洪亮，却带上了一丝不易察觉的惊怒。
然而，陷入重围、地形不利的曹部官军，面对数倍于己、士气高昂的义军，还能否重现往日的辉煌？湫头镇，这个名不见经传的地方，注定要成为一场传奇之战的见证。
惨烈的围歼战，才刚刚开始。
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