溃退的义军队伍，在商洛山区的崎岖道路上艰难行走，从丰阳关败退下来的沮丧和后方营寨被袭的恐慌，在队伍中蔓延。
伤员的呻吟声，骡马疲惫的嘶鸣声，以及将领们粗鲁的呵斥声交织在一起，使得这支队伍看起来没有一点士气。
张献忠铁青着脸，骑在马上，一言不发，他那把平日里总是挥舞不停的战刀此刻静静地挂在鞍旁，刀鞘上还沾着不知是官军还是自己人的血迹。
张定国和张可旺一左一右紧随其后，看着义父阴沉的脸色，都不敢轻易开口。
“入他娘的秦翼明！苗胙土！贾一选！周继先！”沉默良久的张献忠突然爆发，“咱老子迟早扒了他们的皮！抽了他们的筋！”
混世王武自强从后面赶上来，脸上满是烟尘和疲惫：“八大王，这下亏到姥姥家了！丰阳关没啃动，反倒崩了牙，老营还被端了！弟兄们死的死，散的散，粮秣辎重又丢了不少！接下来往哪儿走？总不能在这山沟里等死吧！”
蝎子块拓养坤也凑了过来，唉声叹气道：“是啊，八大王，拿个主意吧，洪承畴虽然还在延绥方向，可这陕西地界，官兵还是不少的，咱们现在这模样，经不起再来一下了。”
张献忠勒住马缰，环视周围一张张惶恐不安的脸，深吸了一口气，强行压下心中的暴戾。
“慌个卵！”他厉声喝道，声音在山谷间回荡，“胜败乃兵家常事！他刘处直能在庆阳砍瓜切菜，咱老子就能在别处开张吃肉！丰阳关这条路走不通，咱就换条路！”
他马鞭一指东北方向：“去朱阳关！打开去河南的路！河南也富庶，还能饿死咱爷们儿？”
“朱阳关？”掌世王有些犹豫，“听说那边也有官兵守着，怕是不好出去啊。”
“怕个鸟！”张献忠打断他，“守丰阳关的是苗胙土那驴日的文官和贾一选那龟儿子，算是硬茬子。”
“朱阳关？哼，咱老子就不信每个关隘都那么难啃，几个月前我们还不是在洪承畴的眼皮底下进了陕西！”
“传令下去，加快脚步，目标朱阳关！到了河南，老子带你们吃香的喝辣的！”
在张献忠的半鼓动半强迫下，数万义军拖着疲惫的身躯，转向朱阳关方向，一路上，气氛压抑，缺粮的问题愈发严峻，偶尔有小股部队脱离大队去打粮，往往也是空手而归，甚至一去不回当了逃兵。
数日后，义军终于抵达朱阳关附近，与险峻的丰阳关不同，朱阳关坐落在一片相对开阔的谷地，关墙看起来也有些年头，甚至有些地段显得破败。
张献忠没有贸然进攻，他吃够了攻坚的苦头，下令在关外二十里处扎营，同时派出了大量哨探，不仅要摸清关内守军的虚实，更要探查周边有无其他官军动向。
大帐内，几位掌盘子再次聚首。
“大大，探清楚了，”张定国率先汇报，他年轻的脸庞上带着一丝不易察觉的兴奋，“朱阳关守将是天津总兵徐来朝，麾下约有三千兵马。”
“三千？”整齐王皱了皱眉，“人数不少啊，难道又要打关隘吗？”
张定国摇摇头道：“大大，各位掌盘，这朱阳关的情况，有些不一样，据逃出来的百姓和我们的细作打探，徐来朝这三千兵，已经欠饷超过半年了！军心极其不稳，关内军士怨声载道。”
“欠饷半年？”张献忠眼睛瞬间亮了，“他娘的，洪承畴那老小子光顾着跟刘处直死磕，连自家看门狗的粮饷都发不出了？”
张可旺也来了精神：“大大，这可是天赐良机啊！一群饿着肚子的官兵，还能有多少战力？”
一旁的武自强说道：“话虽如此，但毕竟有三千人，我们强攻的话损失恐怕也不会小。”
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗，一名西营的哨骑急匆匆闯了进来，单膝跪地：“报！八大王，各位掌盘！朱阳关……朱阳关内发生兵变了！”
“什么？！”帐内众人皆是一惊。
“详细说来！”张献忠猛地站起身。
哨骑喘着气回道：“就在一个时辰前，关内守军因为长期欠饷，又听闻我军压境，恐被驱使送死，爆发了兵变！乱兵围攻了总兵的住处，天津总兵徐来朝只带着百十来个家丁，仓皇突围跑了！”
“现在关内乱作一团，几个带头兵变的把总、百总控制了关口，派了人出来，说要……要见八大王！”
帐内一片寂静，随即爆发出各种声音。
“哈哈哈！天助我也！”张献忠仰天大笑，脸上的阴霾一扫而空，“徐来朝这蠢货，硬是把三千兵给咱老子逼反了！”
蝎子块拓养坤搓着手：“八大王，这可是送上门的肥肉啊！三千经过训练的官兵，还有整个朱阳关！”
掌世王也连连点头：“没错没错，赶紧接收了，咱们就能大摇大摆进河南了！”
张献忠眼珠一转，心中瞬间有了计较，他压下众人的喧哗，对哨骑命令道：“去，把那些兵变的人带进来！不，请进来！咱老子要亲自跟他们谈！”
很快，三名穿着破旧明军鸳鸯战袄，身上还带着血迹的汉子被带了进来，为首一人是个黑脸的壮汉，自称姓王，是个哨官；另外两人一个是姓李的把总，一个姓赵，正是这次兵变的主要鼓动者。
“小的们参见八大王！”三人见到杀气腾腾的张献忠和一众流寇首领，显得有些紧张，但还是抱拳行礼。
“起来说话！”张献忠尽量让自己的语气显得和蔼，“你们弃暗投明，是大好事！说说，关内现在什么情况？”
王哨官愤愤道：“回八大王，那徐来朝不当人啊！克扣军饷半年多，弟兄们连粥都喝不上了，他和他那些家丁却依旧花天酒地！这次听闻义军到来，他竟想驱使我们弟兄去送死，为他守关搏功名！弟兄们实在活不下去了，这才……这才请走了他！”
李把总接着说道：“如今关内弟兄们都愿意归顺八大王，只求一条活路！望八大王收留！”
张献忠脸上笑开了花，亲自上前扶起三人：“好好好！都是好兄弟！跟着那昏朝廷有什么出息？跟着咱老子，有饭吃，有衣穿，有银子抢！以后大家都是西营的兄弟，有福同享，有难同当！”
他当即对张定国吩咐：“定国，你立刻带人，跟着这几位兄弟去接收朱阳关！记住，秋毫无犯！这些都是咱们的新兄弟！”
“是，大大！”张定国领命，带着王哨官等人出去了。
帐内，混世王、蝎子块等人脸上也露出笑容，正准备商量如何分配这三千降兵和关内可能遗留的物资，却见张献忠踱步回到主位，摸着下巴上的胡须，慢悠悠地开口：
“诸位兄弟，这朱阳关嘛，是西营打探的消息，也是西营接洽的降兵，按理说，该由我西营来处理后续事宜。”
他这话一出，帐内气氛顿时一僵。
武自强脸色微变：“八大王，你这是什么意思？咱们几家合兵一处，共同进退，这朱阳关的降兵和缴获，难道你要独吞？”
张献忠打断他，皮笑肉不笑地说：“混世王，话不能这么说，之前打丰阳关，我西营出力最多，死伤最重，你们两翼不也没攻上去？”
“现在好不容易有点甜头，自然该紧着损失大的兄弟先补补元气，再说了，这三千降兵是冲着咱八大王的名头来的，骤然分给你们，只怕他们也不服管束，闹出乱子反而不美。”
拓养坤忍不住道：“八大王，吃独食恐怕不好吧？咱们几家合起来才有力量，你这样……”
“蝎子块！”张献忠脸色一沉，语气加重，“咱老子怎么吃独食了？打下了朱阳关，去河南的道路敞开，大家不都能过去？到时候各凭本事发财就是了！这三千兵马和关内存货，就当是我西营此番探路应得的补偿！谁要是不服，”
他顿了顿，手按上了刀柄，目光扫过众人，带着一丝冰冷的杀意，“可以现在就跟咱老子练练！”
“再说了，去年在汉中栈道是谁冒险来救你蝎子块的？做人嘛要懂得感恩，这就当你还我人情了。”
帐内一片死寂，混世王、蝎子块、掌世王、整齐王等人面面相觑，脸上皆有愤懑之色，但看到张献忠那蛮横的眼神以及帐外隐约可见的西营精兵，终究没人敢真的撕破脸。
西营实力最强，张献忠又是个翻脸不认人的主，此刻翻脸，绝对讨不了好。
武自强强压怒火，拱了拱手，语气生硬：“既然八大王已有决断，我等……无话可说。”说罢，转身便出了大帐。其他人也默然无语，陆续离开。
张可旺有些担忧地低声道：“大大，这样把他们全得罪了，恐怕不太好吧。”
“怕什么？”张献忠冷哼一声，浑不在意，“一群没卵子的货色！离了他们，西营照样纵横天下！有了这三千人马，咱老子实力大增，以后更是咱说了算！快去，帮定国把降兵和关内物资清点好，一个子儿也别给那帮家伙留下！”
“是！”张可旺见义父心意已决，也不再劝，领命而去。
很快，西营大军浩浩荡荡开进了几乎不设防的朱阳关，关内果然一片狼藉，总兵住处被乱兵洗劫一空，但武库和部分粮仓尚在。
那三千多守军，除去少数跟随徐来朝逃跑或自行溃散的，剩下三千二百多人，在王哨官等人的带领下，正式编入了西营序列。
这种收编是最爽的，没有任何山头这一说，天津镇中高级官将都逃跑了，兵变也是临时有人带头，吸收进去完全不会吃撑了。
张献忠站在朱阳关的关墙上，看着关内熙熙攘攘的西营队伍，志得意满，他拍着身旁新得的几门火炮，对张定国和张可旺笑道：
“瞧见没？这就是运气！他刘处直打生打死，也不过缴获些钱粮，我听蝎子块说艾万年和曹文诏部基本上都血战到底了投降的也就几百人，他那人脸皮薄多半把俘虏全让出去了。”
“咱老子不费一兵一卒，白得三千兵马，还有这关隘！传令下去，杀猪宰羊，让新老弟兄们都饱餐一顿！休整两日，然后，兵发河南！”
“是！大大！”两个义子齐声应道，张定国看着关外河南的方向，眼中充满期待；张可旺则看着关内那些新降的、眼神中还带着些茫然与惶恐的官兵，盘算着如何尽快将他们消化吸收，变成西营真正的战力。
而在西营营地之外，混世王、蝎子块等几家的营地里，则是另一番光景。几位掌盘子聚在一起，酒碗摔了好几个。
“张献忠这驴日的！欺人太甚！”武自强咬牙切齿。
“哼，今日他吃独食，来日就别怪咱们不讲义气！”掌世王阴恻恻地说道。
“等着瞧吧，去了河南，各走各的道！看他西营能嚣张到几时！”
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