军议散去，众将各怀心思离去。
曲端与范烨并肩而行，曲端望着灰蒙蒙的天空，忽然压低声音对范烨道：“范先生，大帅此时回师，有些……可惜啊。”
他话中带着一丝难以掩饰的遗憾和未尽之意。
范烨捻着胡须，微微一笑，呵出的白气瞬间消散在风中。
“子正兄稍安勿躁。大帅深谋远虑，此刻回京兆，稳定根本，安抚人心，才是真正的百年大计。根基不牢，地动山摇。只要根基稳固，何愁将来不能更进一步？”
曲端目光闪烁，最终点了点头，将心底那丝急切与失落强行压下，换上一副了然的神情。
“范先生所言极是。是某心急了，目光短浅。一切听从大帅安排。”
接下来的三天，宁夏府内外一片紧张而有序的忙碌。
校场上号令阵阵，各部兵马根据新的整编方案进行调动、换防、重新编组。
癿春在刘錡特意指派的老练参军协助下，奔走于各军之间，时而用流利的党项语安抚原西夏降卒，时而用带着口音但铿锵有力的汉语与西军将领沟通协调，展现出不俗的协调能力。
整编工作虽繁杂，却忙而不乱，显示出刘錡麾下军队较高的组织度和执行力。
大军开拔之日，宁夏府城外，旌旗在风中猎猎作响，庞大的队伍如同一条沉默的钢铁巨蟒，缓缓蠕动。
癿春率领新任命的行营主要将官，在城外长亭处相送。
刘錡一身戎装，外罩玄色大氅，端坐于骏马之上。
他勒住马缰，目光缓缓扫过眼前这些即将肩负重任的面孔，最终停留在最前面的癿春身上。
那目光复杂，有关切，有嘱托，有期望，也有一丝深藏不露的审视。
最终，他什么也没说，只是用力拍了拍癿春结实的臂膀。
随即调转马头，沉声下令：“出发！”
马蹄声阵阵，车轮发出嘎吱的声响。庞大的队伍缓缓向东移动，逐渐消失在视野之中，只留下一片狼藉的足迹和空寂。
这支凯旋的队伍，不仅没有热闹和喧嚣，反而带着一种沉重的、几乎令人窒息的静谧。
大家都在沉默地行进，只有风声、马蹄声和车轮声交织在一起。
越是靠近京兆府，沿途的景象越发令人心惊。
曾经以富庶闻名的关中平原，如今却显得凋敝不堪。
大片大片的田地荒芜，枯黄的杂草在寒风中瑟瑟发抖，偶尔可见的村落也多是断壁残垣，炊烟稀落得可怜。
遇到的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
刘錡骑在马上，薄唇紧抿，面色阴沉得如同这冬日的天空。
如今这幅凋敝的画面，和大军出征前的欣欣向荣截然不同。
这三年的战争，像一头贪婪的巨兽，不仅吞噬了前线无数将士的鲜血，更将后方的民力、财力榨取到了极限。
李椿年信中所言的“捉襟见肘”，此刻有了最直观、最残酷的印证。
这不再是纸面上的危机，而是弥漫在空气中、写在百姓脸上的绝望。
数日后，队伍终于抵达京兆府郊外十里长亭。远远地，便看见黑压压一群人在风雪中翘首以盼。
为首一人，身着绯色官袍，在这灰白天地间格外醒目，正是李椿年。
他看起来比三年前清瘦憔悴了许多，脸颊凹陷，眼圈乌黑，但那双眼睛却依旧锐利，透着一股强撑的疲惫和期盼。
见到刘錡的帅旗缓缓靠近，李椿年疾步上前，深深一揖到地，声音因为激动而带着明显的沙哑和颤抖：“下官李椿年，恭迎大帅凯旋！大帅远征三载，平定西夏，功盖寰宇，辛苦了！”
刘錡翻身下马，动作干脆利落。
他快步上前，一把扶起李椿年，触手处只觉对方官袍下的臂膀瘦硬如柴。
他凝视着李椿年憔悴的面容和眼中布满的血丝，心中百感交集，叹道：“仲永，快快请起！你我之间，何须如此大礼！”
他用力握着李椿年的手臂，声音低沉而真挚，带着不容错辨的感激，“这三年，你在后方支撑大局，调度粮饷，稳定人心，周旋于各方，才是真正的辛苦！我看这一路景象……唉，难为你了！”
李椿年站起身，露出一丝苦涩的笑容，那笑容里满是酸楚和无奈。
“为大帅分忧，是下官本分。只是……确是才疏学浅，力有未逮。京兆府乃至陕西一路，民生凋敝，库府空空，如今……唉，真是无颜见大帅。”
他摇了摇头，没有再说下去，但那份沉重的、几乎压垮他的压力，已通过他微驼的背脊和疲惫的眼神表露无遗。
“进城再说。”刘錡拍了拍他的肩膀，没有再多言，翻身上马。
欢迎的仪式简朴得近乎潦草，围观的百姓眼神中更多的是茫然、期盼以及对这支庞大军队归来可能加剧粮荒的隐隐恐惧，而非胜利的狂喜。
京兆城那高大的城墙依旧巍峨，却仿佛笼罩在一层无形的、令人压抑的灰霾之中。
入驻帅府后，刘錡来不及洗去一路的风尘，立刻在后堂召见李椿年和刚刚赶回来的李孝忠。
“说吧，现在到底是个什么情况？事无巨细，不必隐瞒，我要听实话。”
刘錡直接问道，目光如炬，扫过李椿年和李孝忠。
李椿年从袖中取出一本厚厚的、边角已经磨损的账册，双手呈上，动作显得十分沉重。
“大帅，实际情况比之前信中所述，更为严峻。”
他深吸一口气，开始详细禀报，“陕西一路，为支撑前线战事，连续三年加征赋税，徭役不绝，民力已竭。去岁关中小旱，收成大减，今春饥荒几乎已成定局。”
“府库存粮，算上各地义仓零星储备，仅够留守兵马及府衙支应两月有余。大军归来，这数万张嘴……”
他顿了顿，声音更加低沉。
“还有，阵亡、伤残将士的抚恤，因库帑空虚，至今大部未能发放，军中已有怨言已起，需尽早想办法妥善处理恐，迟则生变。”
李孝忠紧接着补充：“大帅，您是没看见！不少弟兄们的家眷，生活困顿，衣食无着，军心浮动得厉害！”
“末将虽竭力安抚，但巧妇难为无米之炊，非长久之计啊！兄弟们提着脑袋打仗，回来却看到家小如此光景，这心里想必……”他重重叹了口气，拳头握紧。
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