酉时三刻，清荷院的雕花铜镜前，晚晴举着鎏金烛台，映得姜婉鬓间的珍珠步摇熠熠生辉。她身着一袭月白色云锦长裙，外罩同色蝉翼纱罗，腰间系着父亲新赏的翡翠缠枝纹玉带，整个人如月光下的清荷，雅致中透着贵气。
“小姐，这裙子可真好看，”晚晴忍不住赞叹，“奴婢还是第一次见您穿这么素净的颜色。”
姜婉对着镜子轻笑一声：“素净？待会上了席面，就知道什么叫‘素净’了。”她指尖轻轻抚过袖口的暗纹，那是用银丝绣的缠枝莲，在烛火下若隐若现，“去把父亲送的那串珊瑚手串拿来，再替我把护甲戴上。”
晚晴应声而去，不多时便捧着一个红漆木盒回来。姜婉将珊瑚手串戴在腕间，又仔细检查了一遍护甲上的珍珠是否牢固——这护甲里藏着她特意准备的东西，关键时刻能派上用场。
戌时初刻，侯府正厅灯火通明，宾客们陆续入席。姜婉跟着父亲沈明远走进厅内时，顿时吸引了众人的目光。以往她总是穿着艳丽的华服，一心围着太子转，今日却这般素雅端庄，倒让众人眼前一亮。
“这是定北侯府的嫡女吧？”“听说前些日子帮侯爷解决了田庄的难题，真是难得的贤淑女子。”宾客们的窃窃私语传入耳中，姜婉面上却依旧保持着得体的微笑。
太子坐在主位上，目光在姜婉身上停留了片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“定北侯府果然人才辈出，嫡女如此贤淑，庶女也同样出色。”
他这话一出，厅内顿时安静下来。姜婉心中冷笑，知道太子这是在给姜柔机会。果然，李氏扶着姜柔从侧门走进来，姜柔身着一袭大红色的织金裙，头上戴着赤金八宝攒珠髻，整个人艳丽夺目，与姜婉形成了鲜明的对比。
“见过太子殿下，见过侯爷，”姜柔福礼，声音里带着一丝委屈，“妹妹身体不适，本不该出席晚宴，但听说太子殿下亲临，说什么也要来见上一面。”
太子笑着点点头：“听闻你擅长诗词，今日不妨露一手，让本殿见识见识。”
姜柔面上一喜，刚要开口，却听姜婉说道：“妹妹近日在抄《女戒》，怕是没什么心思做诗。不如让女儿为太子殿下弹一曲《高山流水》，聊表心意。”
沈明远赞许地看了姜婉一眼：“也好，你素日里琴艺不错，就弹一曲吧。”
姜柔脸色一沉，却不敢反对。晚晴早已将古琴搬来，姜婉走到琴前，轻轻拨弄了几下琴弦，音色清亮悦耳。她深吸一口气，开始弹奏。一曲终了，厅内响起一片掌声。
“好！”太子大声赞叹，“定北侯府嫡女果然多才多艺，本殿今日算是开了眼界。”
姜婉福礼：“谢太子殿下夸奖，女儿不过是略懂皮毛罢了。”
李氏见状，连忙开口：“太子殿下谬赞了，柔儿虽不才，却也能做上几首小诗。不如让她也献丑一首？”
太子点点头：“也好，本殿就听听二小姐的诗作。”
姜柔得意地看了姜婉一眼，开口念道：“春日宴，绿酒一杯歌一遍……”她故意将最后一句念得格外婉转，目光时不时地看向太子。
厅内再次响起掌声，太子笑着说：“二小姐果然才华横溢，这诗倒有几分盛唐之风。”
姜柔脸上一红，正要谦虚几句，却听姜婉说道：“妹妹这首诗虽好，却有些不妥之处。”
众人皆是一愣，姜柔更是脸色大变：“姐姐何出此言？”
姜婉淡淡一笑：“‘绿酒一杯歌一遍’，此句虽美，却暗含奢靡之意。如今国泰民安，太子殿下倡导节俭，妹妹此诗，怕是不合时宜。”
厅内顿时一片寂静。太子的脸色也有些难看，他咳嗽一声，说道：“姜小姐所言极是，本殿确实倡导节俭，二小姐日后作诗，还是要多注意些。”
姜柔浑身僵硬，一句话都说不出来。李氏连忙打圆场：“是柔儿考虑不周，还请太子殿下恕罪。”
太子摆摆手，示意此事作罢。姜婉心中冷笑，知道这是给姜柔母女的一个警告。前世，姜柔就是用这样的诗词哄得太子团团转，如今她不过是提前拆穿罢了。
晚宴继续进行，酒过三巡，姜婉忽然感觉有些头晕。她心中一惊，立刻意识到是酒里有问题。她不动声色地看了晚晴一眼，晚晴早已心领神会，悄悄将姜婉的酒杯换成了清水。
“姐姐怎么不喝酒？”姜柔见状，故意问道，“可是嫌弃妹妹敬的酒？”
姜婉淡淡一笑：“不是嫌弃，只是今日身体不适，不便饮酒。”
李氏见状，心中暗叫不好。她明明让人在姜婉的酒里下了迷药，怎么她还能保持清醒？难道是药量不够？
就在这时，厅外突然传来一阵喧哗。一个小厮匆匆跑进来，大声说道：“侯爷，不好了！城西的田庄突然起火，火势很大！”
沈明远脸色一变，立刻起身：“快，备马！我去看看！”他转头对姜婉说：“你先招呼宾客，我去去就回。”
姜婉点点头，心中却明白，这火来得蹊跷，怕是李氏母女的算计。她示意晚晴跟在父亲身边，确保他的安全，自己则留在厅内应付宾客。
太子见状，说道：“既然侯爷有事，本殿就先行告辞了。”他站起身，走到姜婉身边，低声说道：“姜小姐今日的表现让本殿刮目相看，改日有空，本殿想与姜小姐好好聊聊。”
姜婉心中厌恶，面上却依旧保持着微笑：“太子殿下折煞女儿了，女儿不过是尽些本分罢了。”
太子深深地看了她一眼，转身离去。其他宾客见状，也纷纷告辞。姜婉一一送走宾客，这才回到清荷院。
“小姐，您没事吧？”晚晴焦急地问道，“我让人查过了，城西的田庄根本没起火，是有人故意放的消息。”
姜婉冷笑一声：“我就知道是她们母女的诡计。可惜，她们没想到我早有防备。”
晚晴点点头：“幸好小姐让我提前去查了，否则还真让她们得逞了。”
姜婉坐在椅子上，揉了揉眉心：“这次她们没成功，下次怕是要使出更狠的手段了。你记住，以后不管什么事，都要多留个心眼。”
晚晴应声而去，姜婉望着窗外的明月，心中思绪万千。今日的晚宴，不过是个开始。她知道，李氏和姜柔不会轻易放弃，接下来的日子，只会更加艰难。
但她不怕。她已经不是前世那个任人宰割的姜婉了。这一世，她要步步为营，让那些伤害过她的人，都付出应有的代价。
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