金銮殿檐角的铜铃在晨风中轻响，陆景渊踩着红毯步入殿内时，后颈已沁出细汗。御座上的皇上垂眸拨弄着翡翠扳指，殿内寂静得能听见烛芯爆响的声音。
“陆卿家，”皇上忽然开口，声音似浸在冰水里，“昨日周爱卿的弹劾，你可还有话说？”
陆景渊撩袍跪地，脊背挺得笔直：“启禀皇上，臣与侯府联姻乃私事，从未因私情干预朝政。若有半句虚言，愿受天谴。”
“天谴？”皇上冷笑一声，“朕要的是真凭实据。周爱卿说你借侯府之势揽权，城西码头案本应避嫌，你却强行介入——这话可属实？”
殿内群臣屏息。陆景渊抬头，撞见周明远藏在袖中的手正微微发抖，心中顿时了然。他从怀中取出一卷文书，朗声道：“皇上明鉴，此乃城西码头案的全部卷宗，每一笔记录皆有官府印鉴。侯府自始至终配合调查，臣从未偏袒半分。”
周明远急得向前半步：“皇上，这卷宗定是他事后伪造的！”
“周大人这话可笑。”陆景渊转身直视他，“码头案案发于上月初三，卷宗整理于初七，若我能未卜先知提前伪造，何不等皇上过问时再拿出来？”
皇上微微颔首，示意太监接过卷宗查看。陆景渊余光瞥见周明远额角的汗珠，心中暗忖：看来这老匹夫没料到我会留这手。
“陆卿家，”皇上翻着卷宗，忽然问道，“你与侯府嫡女情投意合，朕也听说了。只是这侯府近年在京城声势渐大，你可曾想过，联姻之后难免引人猜忌？”
这话看似寻常，实则暗藏锋芒。陆景渊叩首道：“臣深知皇上顾虑。若皇上觉得臣与侯府联姻不妥，臣……”他喉结微动，“臣愿听从皇上安排。”
殿内一片哗然。姜婉昨日才随祖母进宫陈情，今日陆景渊便说愿听皇上安排，这不是打侯府的脸吗？周明远眼中闪过狂喜，正要开口，却被皇上抬手止住。
“朕何时说过不妥？”皇上似笑非笑，“男大当婚女大当嫁，朕只是提醒你，莫要因儿女情长误了国事。”
陆景渊心中一凛，意识到皇上这是在敲打他。他再次叩首：“皇上教诲，臣铭记于心。往后臣定当公私分明，绝不辜负皇上重托。”
“起来吧。”皇上挥了挥手，“周爱卿，既你质疑陆卿家，那这码头案便由你重新督办。若再查不出个所以然……”他语气一冷，“你该知道后果。”
周明远脸色煞白，勉强应了声“是”。陆景渊退下时，与他擦肩而过，听见他低声咒骂：“别得意，这事没完。”
回到将军府，陆景渊刚卸下朝服，便见姜婉匆匆赶来。她今日穿了件淡紫色襦裙，鬓边别着他送的玉簪，眼中满是担忧：“景渊，今日早朝……皇上没为难你吧？”
“自然没有。”陆景渊笑着握住她的手，“不过是些小插曲，你别放在心上。”
姜婉却没笑：“我听说周明远在皇上面前百般刁难，你为何不把我整理的侯府文书拿出来？那上面清楚记着码头案的往来细节……”
“傻姑娘，”陆景渊轻轻拂开她额前碎发，“若在朝堂上拿出侯府的文书，只会坐实我与侯府勾结的罪名。皇上多疑，我越撇清，他越放心。”
姜婉这才明白，原来他刚才在殿上的退让，竟是以退为进。她心中既心疼又佩服，轻声道：“景渊，你总是这样，什么都自己扛……”
“有你在身边，我便不是一人扛。”陆景渊将她揽入怀中，嗅到她发间的百合香，心中忽然安定下来。
然而平静并未持续多久。三日后，皇上突然下旨，命陆景渊暂代户部侍郎之职，同时派心腹太监入驻将军府，美其名曰“协助整理文书”，实则是监视。
“这是明升暗降！”姜婉在书房内来回踱步，“皇上这是不信任你了！”
陆景渊却显得镇定：“户部侍郎虽是肥差，却也是烫手山芋。皇上若真怀疑我，大可直接贬官，何必如此周折？”他指着桌上的账册，“你看，这些都是近年户部亏空的记录，皇上命我接手，分明是想让我整顿弊端。”
姜婉皱眉：“可那太监……”
“他不过是个耳目。”陆景渊轻笑，“我每日该做什么做什么，他若想挑错，除非自己动手伪造。”
正说着，丫鬟来报，说侯府老夫人派人送来补品。姜婉打开食盒，见里面除了燕窝，还有一封祖母的亲笔信。她展开细读，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”陆景渊见状忙问。
姜婉将信递给他，声音有些发颤：“祖母说，皇上近日多次召见她，旁敲侧击询问侯府与将军府的往来。她……她又开始反对我们的婚事了。”
陆景渊握着信纸的手微微收紧。他早该想到，皇上的疑虑不仅会影响他，也会波及侯府。姜婉祖母本就担忧联姻的风险，如今皇上这般态度，她必定更加反对。
“婉婉，”他轻声唤她，“明日我便去侯府，当面与老夫人谈谈。”
姜婉抬头看他，眼中有担忧也有期待：“你觉得……有用吗？”
“总要试试。”陆景渊握住她的手，“我陆景渊这辈子认定了你，无论有多少阻碍，我都会娶你回家。”
次日，陆景渊带着厚礼来到侯府。意料之中，祖母对他态度冷淡，只说“朝廷重臣应以国事为重，儿女性情之事可暂缓”。
“老夫人，”陆景渊跪在堂前，“我与婉婉真心相爱，绝非一时冲动。皇上虽有疑虑，但臣相信清者自清，迟早会还我们清白。”
祖母叹了口气：“哀家知道你是好孩子，但如今朝堂波谲云诡，侯府经不起折腾。婉婉年纪尚小，你若真为她好，便该等风波平息后再提婚事。”
陆景渊还想再说，却见姜婉从屏风后走出，眼中含泪摇头。他知道，此刻再说什么都是徒劳，只得叩首道：“老夫人所言，臣谨记在心。”
从侯府出来，陆景渊骑在马上，望着京城的车水马龙，心中五味杂陈。他知道，皇上的疑虑如同悬在头顶的利剑，不仅影响着他的仕途，更阻碍着他与姜婉的婚事。
“世子，前方是醉仙楼。”车夫的声音打断了他的思绪。
陆景渊抬头，看见醉仙楼的匾额在阳光下闪烁。他忽然想起与姜婉在此谈判的那日，她眼中的坚定与狡黠。无论遇到什么困难，她始终与他站在一起。
“去将军府。”他握紧缰绳，“今日要整理户部的账册，不能让皇上久等。”
夕阳西下时，陆景渊在书房挑灯夜读。窗外传来更夫打更的声音，已是三更天。他揉了揉眉心，忽然听见窗外有异动。刚要起身查看，却见一个纸团从窗缝飞进，落在案头。
他警惕地打开纸团，只见上面写着：“右丞相连夜入宫，与皇上密谈三刻钟。”落款是个“暗”字，正是他安插在宫中的眼线。
陆景渊攥紧纸团，眼中闪过冷光。右丞相李大人，果然是幕后黑手。看来皇上的疑虑，正是他在推波助澜。
“来人，”他沉声唤道，“备马，我要进宫面圣。”
小厮匆匆进来：“世子，此时宫门已闭……”
“无妨。”陆景渊披上外衣，“我有急事要奏，皇上定会召见。”
夜风中，他策马奔向皇宫，心中只有一个念头：绝不能让奸人得逞，绝不能让皇上的疑虑毁掉他与姜婉的未来。
而此刻的皇宫内，皇上正与右丞相密谈。烛火下，李大人嘴角勾起一抹阴笑：“皇上，陆景渊近来在户部动作频频，分明是想拉拢人心……”
“够了。”皇上抬手打断，“朕自有分寸。你下去吧。”
李大人退下后，皇上望着案头的奏疏，陷入沉思。忽然，太监来报：“皇上，陆世子求见，说有紧急国事要奏。”
皇上挑眉：“深夜求见？宣。”
陆景渊踏入寝殿时，皇上正倚在榻上看书。他跪下叩首：“臣深夜惊扰皇上，罪该万死。但此事关乎朝廷安危，臣不得不急。”
“哦？”皇上放下书，“什么事？”
陆景渊从怀中取出一张名单，双手呈上：“这是臣近日查到的，与右丞相暗中往来的官员名单。他们结党营私，贪墨户部银两，数额巨大。”
皇上接过名单，目光一凛：“你如何得知？”
“臣接手户部后，发现账册多处不符，便暗中调查，”陆景渊沉声道，“没想到竟牵扯出右丞相。皇上若不信，可派人核查户部银库，定能查出端倪。”
皇上盯着他看了许久，忽然轻笑出声：“陆卿家，你可知你此时呈上这名单，朕会怎么想？”
陆景渊直视皇上目光：“臣只知忠君报国，虽死无悔。若皇上怀疑臣借此打压政敌，臣愿意交出官印，接受调查。”
屋内寂静如死。良久，皇上起身拍了拍他的肩膀：“起来吧。朕若连你都不信，这朝堂上还能信谁？”
陆景渊心中一震，险些落泪。原来皇上并非真的多疑，只是在试探他的忠心。
“明日早朝，朕会命你彻查户部贪腐案，”皇上低声道，“右丞相交由你处置。只是……”他意味深长地看了陆景渊一眼，“莫要让朕失望。”
“臣定不负皇上重托！”陆景渊叩首道。
从皇宫出来，东方已泛起鱼肚白。陆景渊骑在马上，望着渐渐亮起的京城，心中充满感慨。皇上的疑虑虽可怕，但幸好他终究选择了相信。
而此刻，在侯府的绣房内，姜婉正对着烛火刺绣。绣绷上的并蒂莲已绣了一半，针脚细密整齐。她忽然听见窗外传来马蹄声，知道是陆景渊回来了。
“小桃，”她轻声道，“把温好的粥端来吧。景渊忙了一夜，该饿了。”
丫鬟应声而去。姜婉望着窗外的晨曦，嘴角微微上扬。她相信，只要他们彼此信任，无论多大的风浪，都能携手度过。
而此时的右丞相府，李大人正对着铜镜整理官服，丝毫不知自己即将大祸临头。他哪里知道，皇上的疑虑不过是引蛇出洞的诱饵，真正的猎手，从来都是那位看似多疑的帝王……
陆景渊策马穿过街道，心中已有了盘算。待户部贪腐案查清，皇上的疑虑自会烟消云散。到那时，他便能堂堂正正地向侯府提亲，娶姜婉为妻。
朝阳升起，照亮了京城的每一个角落。新的一天，又将上演怎样的故事？但陆景渊知道，只要有姜婉在，他便无所畏惧。
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