侯府的秋菊圃里，黄菊开得正盛，却掩不住花厅内的低气压。姜婉望着座中二十余位贵女，目光在李明珠讥讽的笑脸上停留片刻，指尖轻轻叩击着案几上的檀木匣。
“今日请各位姐姐来，”她开口，声音如浸了蜜的银针，“是想让大家看些东西。”
王清荷捏着帕子的手顿在半空，她昨日刚在澄清会上替姜婉说话，此刻却不敢与她对视。倒是李明珠翘着嘴角，珊瑚耳坠晃出细碎的光：“姜姑娘又要摆什么谱？莫不是又要拿顺天府的供状吓人？”
“自然不是。”姜婉示意小桃打开匣子，露出里面装订成册的日记，“这是我从十三岁起写的日记，每日辰时到亥时的行踪都有记录。各位姐姐若有疑心，可随意翻看。”
贵女们面面相觑。镇北将军之女陈雨桐率先起身，翻开日记扫了几页，忽然轻笑：“姜姑娘果然心细。你瞧这页，去年灯会与老夫人同游，连放了三只荷花灯都记着。”
“陈姐姐谬赞。”姜婉看向李明珠，“不过是怕日后有人拿行踪做文章，提前留个心眼。”
李明珠脸色微变，却仍冷笑道：“一本日记能证明什么？说不定是临时伪造的！”
“哦？”姜婉转头看向门口，陆景渊的表妹林婉儿踏入花厅，身后跟着四名丫鬟，每人手中都捧着礼盒，“婉儿妹妹，你来说说，这些礼盒是做什么用的？”
林婉儿福了福身，声音清亮：“这些是我与姜姐姐互赠的礼物，每一份都有往来记录。就说上个月吧，姜姐姐送我苏州绣娘绣的帕子，我回了西域进贡的香料，连侯府的管家和我府上的嬷嬷都能作证。”
贵女们凑近查看礼盒上的封条，果然有侯府和将军府的双重印泥。李明珠咬了咬牙，忽然指向姜婉腕间的翡翠镯子：“那镯子是陆世子送的定情信物，你敢说不是私相授受？”
“自然敢说。”姜婉取下镯子，露出里面刻着的“侯陆联姻”四字，“这是陆老夫人亲自给的聘礼，当日族会有三十余人在场。李姐姐若不信，可去问陆三伯。”
花厅里响起此起彼伏的惊叹。陈雨桐盯着镯子，忽然握住姜婉的手：“姜妹妹，我信你。去年你在慈恩寺救起落水的孩童，我亲眼看见你衣不解带守了三日，这样的人品，怎会做出苟且之事？”
“我也信！”王清荷忽然开口，脸色涨得通红，“李明珠，你分明是嫉妒姜姑娘，才跟着传谣！你昨日还说……”
“够了！”李明珠猛地起身，裙角扫翻了绣凳，“我倒要看看，你能堵得住所有人的嘴！”她转身欲走，却在门口撞见陆景渊，后者手中拿着份邸报，脸色冷得可怕。
“李姑娘这是要去哪？”陆景渊侧身让开，目光扫过她瞬间惨白的脸，“顺天府刚发来邸报，你府上的三等丫鬟招了，说谣言是你指使她传的。”
李明珠浑身一抖，珊瑚耳坠“啪”地坠地：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，”姜婉起身，将邸报摊开在桌上，“李姑娘自己看吧。你让丫鬟在醉仙楼散播谣言，还给了她二十两银子——那银子上的‘李’字铸纹，顺天府的人可是查得清清楚楚。”
李明珠盯着邸报上的朱砂印，忽然掩面哭着跑了出去。其他贵女见状，纷纷围上来向姜婉道歉，唯有陈雨桐留了下来，从袖中取出封信：“姜妹妹，这是李明珠写给我的密信，说只要我帮她传谣，就带我入陆家的春宴。”
“多谢姐姐。”姜婉接过信，指尖抚过“陆家春宴”四字，忽然轻笑，“可惜她打错了算盘。陆家的春宴，向来只请清贵之人。”
待贵女们散去，陆景渊走到她身边，目光落在她腕间空置的镯子上：“手凉吗？”他从袖中取出个锦盒，里面是对镶暖玉的镯子，“让人新打了一副，你先戴着。”
姜婉望着镯子上的并蒂莲纹，忽然轻笑出声：“你倒像是提前算准了要换镯子。”
“不算准怎么行？”陆景渊替她戴上镯子，触感温润如春水，“我的未婚妻，怎能被谣言折了荣光？”他转头看向菊圃里的黄菊，“明日我让人在朱雀大街设流水席，京城百姓爱吃瓜，那就让他们吃个明白。”
姜婉抬头看他，阳光穿过花厅的竹帘，在他眉骨上投下柔和的阴影。她忽然伸手握住他的指尖，轻声道：“其实不必如此大动干戈。清者自清，真心总能被看见。”
陆景渊凝视她片刻，忽然轻笑出声：“你总是这样，什么都自己扛。”他抬手替她理了理鬓角的碎发，“但这次听我的，流水席必须办。我要让全京城知道，谁要是敢伤你分毫，就是与我陆景渊为敌。”
是夜，侯府偏院的枯井旁，黑影闪过。暗卫回报时，姜婉正在灯下抄写澄清公告，笔尖在宣纸上顿了顿：“姜柔又想动手？”
“是。”暗卫单膝跪地，“属下在她房里搜出造谣用的刻板，还有一封写给江湖人士的密信。”
姜婉望着窗外的冷月，想起白天李明珠狼狈的模样，忽然轻笑：“让顺天府明日去西山别庄搜查，就说……就说侯府要彻底清理门户。”
暗卫领命退下后，姜婉伸手摸了摸腕间的暖玉镯子，忽然想起陆景渊说的“流水席”。她轻笑出声，知道这场风波终将过去，而她与他，终将在流言的灰烬中，走出属于他们的康庄大道。
京城的夜，依旧有阴谋在暗处滋生。但在侯府的灯火下，姜婉握着狼毫的手坚定如初。她知道，当光明足够耀眼时，所有的阴影都将无所遁形。而她与陆景渊的故事，正如这深秋的菊花，历经寒霜，终将绽放出最动人的光彩。
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