苏蓉回到厨房，张厨娘一个人守在灶台边，尚未熄火。见她回来，把未燃尽的柴火从灶膛抽出，从锅里端出热腾腾的饭菜，摆在桌上。
“苏丫头快过来吃！夫人找你去，没什么事吧？”
见对方关心的眼神，苏蓉心里一暖。
“没事，张婶子放心！夫人就是问我愿不愿意去大姐儿身边侍候，我舍不得厨房舍不得您，就婉拒了。”
张厨娘嘴角一抽。
“夫人……没说什么？”
苏蓉坐下大口大口吃饭，饿死她了！
“没有。张婶子您知道的，我只打算在邓宅做满一年，存点防身钱就离开。”
邓宅是她立足县城的临时踏板。
张厨娘拉过一条小板凳，在她身边坐下，眉宇间隐有忧色。犹豫片刻，还是什么也没对苏蓉说。
刘夫人是她主子。哪有奴仆在背后说主子坏话的。
苏蓉吃完饭，洗完碗。瞧张厨娘一个人还坐原处，神情灰暗，背影看上去萧索又孤寂，不免关切两分。
“张婶子，时间不早，您还不去休息吗？”
厨房里虽有她和柳枝两人打下手，但张厨娘作为主厨，三餐加点心宵夜，服务邓宅二十多口人，工作量不是一般的大！
为人奴仆，还不敢有任何怨言。她尚有离开之日，而张厨娘只要还能动，一辈子都得在邓宅当被压榨的牛马。
原本应该再请个厨娘回来分担，发现厨房工作能做走，刘夫人便不再提这档子事，以省开支。
苏蓉有点好奇。
张厨娘和周管事都是三十好几的人了。周管事听说是自愿独身，矢志侍主。张厨娘难道也是？
张厨娘回过神来，扶着桌子站起，欲言又止地道：“那，我去歇着了！苏丫头，你……以后好好干活。”
苏蓉把厨房简单收拾一遍，端着油灯回自个屋。柳枝面朝墙壁睡下，她尽量轻手轻脚，不惊醒对方。
将揣在怀里捂得发烫的银子，照旧缝在旧衣夹层里。低头飞针走线之际，没注意到隔壁床柳枝悄悄回头，隔着床帐观察她动静。
见着那银光铮亮的锭子，柳枝微眯的眼睛，闪过艳羡和疑惑。
她实在不明白，月钱就比自己多一百文的苏蓉，到底从哪里得来这么多钱？
不是一无所有被赶出夫家了吗？还倒霉牵扯上官司！无亲无故，为什么苏蓉每一次放闲日离开邓宅，回来都能带上这么多钱财？
柳枝闭目假寐，偷听苏蓉那边的动静，心里七上八下做着衡量。
平平静静过了两天。
一心准备见势不妙，宁愿赔点违约金也要撤出邓宅的苏蓉，没察觉出身边有什么特别变化。
刘夫人似乎忘了她这号人物存在？
看来她在人家眼里确实不算回事，连她预计的可能会遭到报复，也没有。
周管事过来对账，完事后幽幽瞥她一眼。
“苏丫头……仔细干活！”
这没头没脑的一声，既不似随口一说，也不像训斥。倒有提醒之意……苏蓉放松的警惕，一下子飙到新高度。
周管事合上账本准备离开。苏蓉顾不得收拾桌上纸笔，连忙追在身后。
“周管事，我送您！”
周管事没理她。甚至没有多说一句话，低头径直去了。仿佛和她多说一个字，会招惹上祸患，脚步匆匆。
苏蓉闷闷不乐回来。张厨娘撸起袖子，用大勺子搅动锅里熬着的米粥，看了看苏蓉的表情，皱眉。
周姐姐这两天心事重重，不知是不是因为苏丫头，被夫人责罚了？
后宅越平静如常，她这心头越发不安，隐约觉得会发生什么事？
柳枝提着篮子回来，里面装着空食盒。
一连两天，都是她去主屋送饭菜和茶点。不知为什么，这丫头突然入了刘夫人的眼。青蝉亲自过来说，以后饭菜都由柳枝送。
张厨娘被排挤冷落惯了，倒不在意这个。再说柳枝本来就是买来调教，打算日后分配给大姐儿的。
她就是直觉哪儿不对劲。但不对劲在哪，说不出来。
“张婶子，给我留饭菜了吗？”
柳枝把篮子空碗往正洗菜的苏蓉跟前一放，抹抹额头不存在的汗，压抑住得意的小情绪，招呼张厨娘。
从来都是她眼睁睁看着张厨娘给苏蓉开小灶，如今终于轮到她了！
“在小锅里，自己去盛！”
张厨娘翻个白眼，没多理睬对方。一个小丫头片子，主子才给了两天颜色，就想蹦跶到她脸上来开染坊？
她服侍主子的时候，对方还没出生呢！
再说，主子眼里，谁不是奴才？
柳枝讨个没趣，讪讪自己去拿碗筷盛饭夹菜。隐晦不满的眼神，瞄向低头只管干活的苏蓉。
苏蓉哪有心思与柳枝这小丫头计较！周管事突如其来的提示，让她瞬间领悟后宅远没有她所看见的平静。
读过老多宅斗宫斗小说，她第一时间，把事情往最坏处想。
她可不认为刘夫人那种心狠手辣的角色，会大度到不计较她两日前，不给面子的一口回绝。
等柳枝吃完饭又跑去不知哪里摸鱼时，她凑到张厨娘身边。
“张婶子，如果明天我辞工不干，是不是直接找周管事就行了？”
张厨娘搅动大锅的勺子一停，回头瞅她眼。随后，转回去继续熬粥。
苏蓉眼巴巴望着她。以为对方不会给出答案了，张厨娘开口。
“周管事先得回禀夫人。而且，不是说走马上能走的。你签了一年佣工契，心善东家或许会直接放人？但稍微严苛点的……”
她家主子就不是心善的！
“严苛点的会怎样？”
苏蓉满怀希望。
“咋的？才来两个多月，你就不愿意继续做下去了！”
张厨娘拖长调子。顿了顿，后面的话小声又迅速。
“这算违约吧？可能会付违约金！当初你签契约没看具体内容吗？上面写了什么？邓宅以前请佣工，也没遇到你这种半途想走的情况！”
苏蓉回忆自己所签佣工契约，周管事拿给她的一张纸，上面所写十分简单。
因为她识字，连中介人的印章也没有。就说工钱多少，谁雇佣谁，工钱一月三百文。后来这个月的四百文，是刘夫人自己主动提价的。
听她述说，张厨娘皱眉。
“明儿你自己问周管事吧，这事我真不清楚。”
虽然比较舍不得苏蓉，但她清楚，苏蓉留在邓宅非长久之计。
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