从临水镇换回来的那几袋沉甸甸的粮种。
被王氏像宝贝一样，小心翼翼地放进了棚屋最里头那个干燥的角落。
用干净的茅草盖了又盖，生怕有一点闪失。
这是希望的种子。
是这个家往后几个月，能不能有口饱饭吃的最大指望。
瞅着这些个饱满的、带着股子生气的种子。
张大山和王氏的心里头，本该是踏实的。
可昨日刘员外那不怀好意的眼神和意有所指的话语，像一块巨石压在他们心口。
让他们对未来的忧虑，又添上了一笔浓重的阴影。
那让人喘不过气来的断粮危机，因为有了二百斤粟米，似乎暂时缓解。
但新的威胁，却更加棘手。
再加上前些日子，他带着儿子们修补过的棚屋。
虽然依旧是那么的简陋寒酸。
可好歹，四面墙壁不再呼呼漏风了。
屋顶上的茅草也添了不少。
晚上睡觉的时候，总算是能稍微安稳一些，不用再担心被轻易冻醒了。
他做的那些个套索陷阱，偶尔也能套住只兔子，或者打到几只不长眼的野鸡。
虽然不多，可也能给那主要靠粟米支撑的饭食，添上那么一丝丝难得的荤腥。
孩子们瞅见肉星子的时候，那眼睛都放着光。
独立门户。
他们这一大家子，总算是凭着自个儿的力气和那么一点点运气。
从那几乎是十死无生的绝境里头，挣扎着爬了出来。
初步地，在这青石村的村西头，站稳了那么一点点脚跟。
虽然这脚跟，站得是那么的艰难，那么的摇摇晃晃。
可这短暂的喘息，还没等他把因刘员外而起的愁绪理顺。
新的愁事，就又找上了门。
这日天刚蒙蒙亮。
青石村村口就传来一阵狗吠。
紧接着，是几声吆喝。
“里正公文，各家户主出来听宣！”
张大山正在院子里，用那把豁了口的柴刀劈柴，想着心事。
闻声也是眉头一皱。
他知道，这官府的差事，是躲也躲不掉的。
王氏也从屋里出来，脸上带着几分未散的忧虑和新的不安。
“当家的，这……这又是啥事儿啊？”她轻声问道，眼神里满是对未知的恐惧。
“估摸着，是催缴秋粮，或者核定丁口赋税的事儿吧。”张大山放下柴刀。
“咱们家刚分出来，这户籍也得重新立过，怕是少不了这些章程。”
他拍了拍手上的木屑，对着王氏说道。
“孩儿他娘，你先在家里照看着孩子们，莫让他们乱跑。”
“俺出去瞅瞅。”
村口那棵老槐树底下，已经稀稀拉拉地站了不少村民。
一个个都睡眼惺忪，脸上带着几分无奈和习以为常的麻木。
村长张有德，正满脸堆笑地，陪着两个身穿皂隶服饰的官差说话。
那两个官差，一个年长些，约莫四十来岁，留着两撇山羊胡，一双小眼睛滴溜溜地乱转，透着股子精明相。
另一个年轻些，二十出头的样子，腰间挎着一把明晃晃的腰刀，脸上则带着几分不耐烦和掩饰不住的倨傲。
“张村长，今年这秋粮的数目，县尊大人可是有明令的。”
“各家各户，一粒也不能少，一文也不能拖欠。”
那山羊胡官差捻着胡子，慢条斯理地说道。
“若是误了朝廷的差事，你这村长的帽子，怕是也就戴不稳当了。”
“是是是，差爷说的是，小的明白，小的明白。”张有德连连点头哈腰，那腰弯得都快到地上了。
“小的一定尽心竭力，催促各家足额缴纳，绝不敢有丝毫的耽搁和差池。”
山羊胡官差又从怀里掏出一本有些破旧的册子。
“还有这丁口册，也得重新核实一遍。”
“今年村里新增的人丁，都得及时入册，按大宁朝的律例，一体缴纳丁税。”
“另外，那些个新分了户的，田亩也得重新丈量登记，这皇粮国税，可是一分一毫也不能马虎的。”
“张有德，老夫听说，你们村里，前些日子有个叫张大山的，新分了户？”
“回禀差爷的话，确有此事。”张有德连忙应道。
“那张大山，原是老汉的亲侄儿，只因家中人口众多，兄弟不睦，这才……这才不得已分家另过的。”
“哼，分家另过？”那年轻些的官差，腰间的腰刀“呛啷”一声，斜乜着人群中的张大山，冷笑一声。
“莫不是想借着分户的名头，来逃避朝廷的赋税和徭役吧？”
张大山闻言，眉头微微一挑，上前一步，不卑不亢地说道。
“这位官爷此言差矣。”
他声音平静，却也带着几分不容置疑的硬气。
“俺张大山虽然家贫，可也是堂堂正正的大宁朝良民。”
“分家是为求个清净，好生过日子，并非存了那等偷奸耍滑、苟且避税的龌龊心思。”
“朝廷的赋税徭役，既然有明文规定，俺自然会按律承担，不敢有丝毫的推诿和怨言。”
山羊胡官差上下打量了张大山几眼。
见他虽然衣衫朴素，身上还带着几分泥土气息。
却也还算干净利落，说话也条理清晰，不似一般的泥腿子那般畏畏缩缩，毫无见识。
便不置可否地点了点头：“既是如此，那便最好。”
“张有德，你且将这张大山一家的丁口和田亩数目，都如实报上来。”
“我等也好登记在册，核定他家今年应缴的赋税钱粮。”
接下来，便是一番例行公事般的繁琐登记和核算。
张大山家，他自己和王氏，再加上八个孩子，不多不少，整整十口人。
这丁税，按照大宁朝的律例，凡是年满十六周岁、不足六十周岁的男丁，每年都得缴纳一定的税钱。
女子和未成年孩童虽然不用缴丁税，可这家里人口一多，嚼用自然也就大。
分家的时候，他张大山只从老宅那边，分得了五亩最差的、几乎是没人肯要的乱石岗旱田。
这五亩劣田，按照官府的定例，每年也得缴纳数斗粮食作为田赋。
山羊胡官差拿着一支有些秃了的毛笔，在一本满是油污的册子上一笔一画地记着。
最后，他将那算盘珠子拨得“噼里啪啦”一阵响，清了清嗓子，对着张大山，一字一句地宣道：
“张大山，你户下男丁二人（张大山和已满十六的长子铁牛），应缴丁税，共计……三百文整。”
“名下田产五亩，按劣田下下等则例，应缴秋粮，粟米三斗。”
张大山听着那冷冰冰的数目，心里头也是一阵阵地发沉。
三百文钱，三斗粟米。
这对于刚刚才用药材换了粮种和二百斤粟米，手里头并无现钱的张家来说，无疑是雪上加霜。
那三百文的丁税，就如同一座大山，压得他有些喘不过气。
三斗粟米的田赋，也意味着他们那本就不宽裕的口粮，又要少掉一部分。
他原以为，分了家，就能暂时摆脱老宅的盘剥，喘口气。
昨日刘员外的出现，已让他忧心忡忡。
却没想到，今日这官府的赋税，又是一记重锤，狠狠砸了下来。
他只能咬着牙，将那份沉重和苦涩，都深深地咽进肚子里。
恭恭敬敬地应承下来：“是，草民……遵命。”
官差走后，村民们也都各自散去，一个个都愁眉苦脸，唉声叹气。
王氏更是忧心忡忡地拉着张大山的胳膊，眼圈都红了。
“当家的，这……这可如何是好啊？”
“昨日刘员外那事还没着落，今儿又来了这档子催命的税。”
“孩儿他娘，莫慌，也莫愁。”张大山强打起精神，拍了拍她的手。
“车到山前必有路，活人还能让尿憋死不成？”
“这赋税是重，可也正是因为有这压力，才逼得咱们更得想法子挣钱。”
“只要咱们肯下力气，肯动脑筋，这区区几百文钱，几斗粮食，难不倒咱们张家。”
他嘴上这么说，心里却清楚，眼下的难关，一桩接着一桩。
那五亩劣田，石头遍地，土质沙化，板结坚硬。
就算现在有了好粮种，可若是不能将土地彻底翻耕、改良，种子撒下去，又能长出多少收成？这赋税如何出？
这破牛棚，虽然经过应急修补，暂时能遮风挡雨。
但这终究不是长久之计。阴暗、潮湿、狭窄、异味……
长期生活在这样的环境里，对家人的身体健康，尤其是孩子们的成长，极为不利。
必须尽快攒钱，盖一所真正属于自己的、坚固、干净、亮堂的房子。
还有那工具的匮乏。
无论是开垦土地，还是将来可能的家庭手工业，都离不开趁手、耐用的工具。
而他们现在拥有的，几乎一无所有。
最后，也是最让张大山寝食难安的，是来自外部的直接威胁。
首先便是地主刘员外。
他那毫不掩饰的、对女儿花儿的觊觎之心，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
这比什么都让他揪心。
原生家庭那边，虽然暂时被他强硬地顶了回去。
但以他对张老汉、张婆子、尤其是刘氏的了解，他们绝不会善罢甘休，指不定什么时候又会闹上门来。
土地、住所、工具、经济、赋税、人际、安全……
尤其是花儿的安危和这三百文的现钱，更是迫在眉睫。
一个个现实而又严峻的挑战，压得人几乎喘不过气来。
他必须尽快想出应对之策。
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