开垦劣田的工作，依旧是每天必须面对的苦差事。
那片土地就像一个顽固的老人，任凭父子三人如何挥汗如雨，也只是不情不愿地吐出几块石头，露出一点点贫瘠的内里。
张大山心里清楚，想要彻底改良这五亩地，绝非一朝一夕之功。
堆肥需要时间腐熟。
更好的农具需要钱或者材料去制作。
眼下光靠人力和那几件破烂工具死磕，效率实在太低。
而家里的粮食，却在一天天减少。
虽然上次卖药材换回的银子还能支撑，但那毕竟是有限的。
坐吃山空，终究不是办法。
必须找到更有效的“开源”途径，尽快积累原始资本。
他的目光，再次投向了那些晾晒在棚内角落里的药材。
黄芪、三七、柴胡、款冬……
这些不起眼的草根藤蔓，却是他目前手中最有价值、也最容易变现的资源。
尤其是见识了二儿子石头在辨识药材上惊人的天赋之后。
张大山的心思更加活络了。
或许，现阶段应该适当调整策略。
将一部分原本用于开垦荒地的精力，转移到更有针对性的药材采集上来。
垦荒是百年大计，急不得。
但采药换钱，却是解燃眉之急，为未来发展积蓄力量的关键一步。
他观察了石头好几天。
这小子自从对药材产生浓厚兴趣后，一有空就围着那些晾晒的药材打转。
或者拿着张大山给他画的简易图谱，跑到附近山坡上对着野草比比划划。
那股子专注和钻研的劲头，让张大山越看越是欣喜。
是时候让他进行更多的实践了。
这天晚饭后，张大山把铁牛和石头叫到身边。
“明天起，咱们调整一下活计。”
他说道。
“垦地的活先放一放，或者只留一人看着就行。”
“爹打算带着你们俩，多进几次山，专门去找药材。”
铁牛闻言，默默地点了点头，对他来说，去哪里干活都一样，只要能帮到家里就行。
石头则眼睛一亮，脸上立刻露出了兴奋的表情。
“爹。真的？咱们明天就去挖黄芪吗？”
“主要是找黄芪，也看看能不能找到别的有用的药材。”
张大山看着二儿子那跃跃欲试的样子，心中也是一阵欣慰和期待。
“不过爹可先说好。进山采药，比在地里干活更辛苦，也更危险。”
“山路难走，还得时时提防蛇虫野兽。”
“最重要的是，要有耐心和眼力。有时候找一天也未必有收获。”
“你们俩，怕不怕苦？怕不怕累？”
“不怕。”
铁牛依旧是言简意赅。
“不怕。爹，俺不怕苦。俺想学本事。”
石头则回答得更响亮，眼神里充满了渴望。
“好。有志气。”
张大山满意地点点头，“那明天一早，咱们就出发。”
第二天清晨。
天色微明。
张大山、铁牛、石头父子三人，便各自背上背篓，带上干粮、水囊、砍刀、锄头等工具，踏上了进山的道路。
这一次，他们的目标更加明确，准备也更加充分。
张大山根据上次的经验和对黄芪等药材生长习性的判断，直接带领儿子们深入到上次发现脚印的那片区域附近。
他判断，既然有人来过，说明那片区域确实有值得采集的东西。
他们需要更加仔细地搜寻，争取有所发现。
“铁牛，你力气大，走在前面开路，注意安全。”
张大山叮嘱道，“遇到陡坡或者密林，多留心脚下和头顶。”
“石头，你跟在我身边，仔细观察两边的植物。”
“看到眼熟的，或者觉得奇怪的，就告诉我。”
“是。爹。”
两个儿子齐声应道。
父子三人分工明确，开始在这片寂静的山林中展开地毯式的搜索。
铁牛走在最前面，他身材高大，力气充沛，挥舞着柴刀，将挡路的荆棘和藤蔓一一砍断，清理出一条可供通行的小径。
他的目光警惕地扫视着四周，注意着任何可能的危险信号，像一个沉默而可靠的护卫。
张大山和石头则紧随其后，将注意力完全集中在地面和周边的植被上。
张大山的经验最为丰富，他的目光如同扫描仪一般，快速掠过各种植物，准确地判断出它们的种类和价值。
“石头，看左边那棵松树下，那几株开紫色小花的，是紫花地丁，清热解毒的，挖起来。”
“右边石壁上那个红色的，是灵芝，可惜太小了，年份不够，先留着吧。”
“前面那片长得像艾草的，闻闻有没有特殊香气？那是青蒿，也能入药。”
他不断地指点着，将自己的知识倾囊相授。
石头则像一块海绵，疯狂地吸收着这些新知识。
他的眼睛瞪得溜圆，仔细地观察着父亲指认的每一种植物。
努力将它们的形状、颜色、气味与父亲的讲解对应起来。
遇到不认识或者不确定的，他会立刻发问。
“爹，这个叶子背面是白色的，是啥？”
“那是翻白草，根也能用，止血的。”
“这个藤蔓上长着刺呢？”
“那是金樱子，果子熟了能泡酒。”
他的问题越来越多，也越来越深入。
他不仅仅满足于认识，更开始思考它们为什么长在这里，为什么是这个样子。
有时候，他甚至能先于父亲发现一些隐藏在草丛中的药材。
“爹。你看那边，那棵歪脖子树底下，那是不是黄芪？”
他指着远处一小片不起眼的黄绿色植物，有些不确定地问道。
张大山顺着他指的方向望去，仔细辨认了一下，脸上露出了惊喜的表情。
“没错。是黄芪。而且看那叶子的茂盛程度，底下的根恐怕小不了。好小子，眼神真尖。”
他忍不住夸奖道。
石头得意地扬起了小脸。
发现那株黄芪的地方地势有些陡峭，土层下还有不少碎石。
挖掘的工作，自然就交给了力气最大的铁牛。
铁牛二话不说，抡起锄头就开始干。
张大山和石头则在一旁仔细观察，时不时提醒他注意角度和力度，避免伤到主根。
经过一番辛苦的挖掘，一根足有成人小臂粗细、色泽深黄、形态饱满的大号黄芪，终于被完整地刨了出来。
看着这根沉甸甸的“大家伙”，父子三人都兴奋不已。
这一根，怕是就能抵得上之前挖的十几根小的了。
有了这次成功，他们信心更足。
继续在这片山林里搜寻着。
一天下来，他们的收获颇丰。
不仅又找到了十几株大小不一的黄芪。
还采集到了不少其他的药材，如当归、白术、防风等。
虽然这些药材的价值可能不如黄芪高，但积少成多，也是一笔不小的财富。
傍晚时分，父子三人背着满满两大背篓的药材，踏上了归途。
虽然身体疲惫不堪，但每个人的脸上都洋溢着满足和喜悦。
回到家，王氏和女儿们看到这丰硕的成果，更是惊喜万分。
晚饭后，一家人顾不上休息，立刻开始处理这些新鲜的药材。
清洗、去土、切片、分类、晾晒……
张大山耐心地指导着石头和铁牛，甚至连花儿和丫丫也加入进来帮忙。
昏暗的油灯下，全家人围在一起，忙碌而有序。
空气中弥漫着各种草药混合的、奇异而充满希望的气息。
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