“可他是京里来的大官，我实在得罪不起啊。”徐佩奇急着辩解，又放缓了语气，“再说，你若能与他结识，说不定对将来的仕途大有裨益呢。”
“哦？这么说，我倒要谢过世伯了？”云新阳语气里的嘲讽藏都藏不住。
徐佩奇还想再辩解几句，门外的小厮轻轻推开门，躬身道：“二爷，大人到了。”说罢侧身让开。
随后进来一位五十岁上下的男子，身着深灰近黑的素绸直身，领口、袖口连半分纹绣都无，腰间束带也是最普通的乌木扣素面绦子，瞧着竟与寻常乡绅无异。可他刚在屋中站定，那股子气度便藏不住——脊背挺得如院外老槐般端正，虽未戴幞头，只以一块素色布巾束发，却不见半分潦草；进得门来，他微微颔首致意，声音比寻常人略低些，却字字清晰有力：“叨扰了。”
徐佩奇慌忙起身，退到一旁，恭恭敬敬地躬身道：“徐大人，请上座。”又扬声喊，“小二，给大人上杯雨前龙井！”
云新阳心里清楚，不守信用的是徐佩奇，与这位大人无关。何况对方年长，他与吴鹏展便也起身，拱手行了一礼。待老者在上首坐下，二人才在旁边的椅子上落座。
徐佩奇连忙凑上前：“这位是京里来的徐大人。这二位就是——”
徐大人抬手摆了摆，示意不必介绍。他目光落在面前两位少年郎身上，细细打量了片刻，才低声温和地开口：“那些画，是你俩拿来的？”
“画是我拿来的。”云新阳没绕弯子，坦然道，“其中一幅，还是我画的。”事已至此，回避反倒显得心虚。
徐佩奇在一旁看着，倒不惊讶——这般高官在前，谁不想攀附？云新阳承认得快，倒也正常。
“哦？”徐大人眉梢微挑，“那你见过你的师公吗？”
云新阳缓缓摇头，眼神诚恳：“大人想问的是谁，我约莫能猜到。说出来您或许不信，老爷子并非我夫子的师傅，只是我萍水相逢的一位热心老者。当时我既不知他是谁，也不知他住何处，回去家里，夫子看了我的画，从我的画技画风里，才判断出他可能是谁，至于老爷子他到底是谁，现在我仍不知道。”说着，他微微皱眉，眼神略有些放空，像是在努力打捞去年的记忆，“那是去年我刚到府学没多久的一个休沐日，我带着画架去山后写生，遇着一位鹤发童颜的老者。他看了我画的画，说有灵气，愿指点我一二，若我愿意，便约定时日在那里相见。”他转头看向徐大人，语气无比认真，“我自然愿意。之后一段时日，我们常在那里碰面。他没有告诉我他是谁，只让我称呼他老爷子，直到府学放假前几日，他说愿收我为徒，问我肯不肯跟他走。可我还要在府学读书，便婉拒了。今年回府学后，我又去山后找过几次，却再没遇见过他。”
一旁的吴鹏展听着云新阳这半真半假的话，差点没忍住笑——若不是知情，瞧云新阳这一脸真诚笃定的模样，换谁都得信大半。
徐大人听了沉吟片刻又问：“那你夫子呢？他的作品里也有那人画技画风的痕迹，你总不会说是你教的吧？”
云新阳毫不犹豫地点头：“正是。这也是为何我的作品里，老爷子的画技画风痕迹更明显的缘故。”——实情是老爷子先后两次住他家，后来又在府学小院住了一月有余，他与老爷子相处的时日本就比吴夫子长，得的指点也多。何况他年纪轻，画技本就在学习磨练阶段，画风也没定型，更容易吸收旁人长处，受指导者影响也深。这般说，反倒比说吴夫子受教更可信。云新阳正是抓准了这一点，才敢这般“胡诌”，把吴夫子摘了出去，也把老爷子去了上埠镇这事给遮掩过去。
徐大人捻着胡须想了想，觉得这少年的话也不无道理：一来这少年学识浅，认不出那老头子的画风很正常；二来，这世上本就没人说得清画圣的真实姓名和住址。三来，他原本疑惑的一点，他们师徒的画作中，徒弟比师傅的画风更接近画圣的原因，经这少年一说也清楚了。他叹了口气，带着几分遗憾对云新阳道：“你如今该知道，自己错过了什么吧？”
云新阳点头，语气坦然：“可我要读书，终归不能跟他走。所以即便知道了他是谁，也不觉得遗憾。”这话倒是半点不假。
“也是，鱼和熊掌不可兼得。既决定了读书，自然要有所舍弃。”徐大人对他的决定颇为赞同。既然追不到画圣踪迹，也得不到他的画，便干脆揭过这个话题，转而像个夫子般，考起了云新阳和吴鹏展的学问。
总算糊弄了过去，云新阳暗暗松了口气，于是专心的回答徐大人提出的问题。徐大人听着二人的回答，频频点头，瞧着倒是满意，又问：“你俩对今年的乡试，有几成把握？”
云新阳如实道：“并无十足把握，所以今年打算不参加乡试。”
徐大人却道：“你们可知，去年徽安府遭了大面积旱灾，今年来府学读书的秀才少了不少。这般一来，参加乡试的人也会相应减少，你们中榜的机会，反倒比往年大些。”
云新阳看了吴鹏展一眼，才道：“这层我们也考虑过。但我们觉得，做一件事便要做到最好，不想勉强应考，免得日后后悔。”
徐大人闻言，朗声笑了笑，点头道：“好个‘不勉强’。希望下半年，能在府学见。”
云新阳眼睛一亮，抓住了重点：“徐大人是说，您下半年会来府学任教？”看着大人的学问不差，要是这样的话，下半年又可以多个夫子可以薅了。
徐大人不置可否，只淡淡道：“是有这个打算。”
——原来徐大人的老母早前过世了，他如今丁忧在家，闲着也是闲着，便想为家乡教化尽份力，也给自己找份事做，打发无聊的时间，才决定到府学当一年夫子。
话题聊到这步，徐大人也觉再无甚可谈，便转向一旁始终插不上话、几乎成了“隐形人”的徐佩奇，拱手告辞：“徐老板，多谢今日茶水款待，在下尚有俗务缠身，这便告辞了。”
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