这家客栈虽不大，院落却扫得干干净净，屋里的桌椅也擦得发亮。他们要了两间上等客房自己住，又开了一间中等客房给车夫。
尽管客栈小伙计拍着胸脯说离府城近，可几人本着“赶早不赶晚”的心思，第二天太阳还没冒头，就趁着晨凉上了路。傍晚时分，终于抵达府城外的商队集散地——这里简直像个热闹的小集市，往来的商队、镖局都爱在这儿驻扎，有的卸货休整，有的跟别家商队换货买卖，饭店、客栈一家挨着一家，人声、马嘶声、叫卖声搅成一团。云新阳几人商量了下，决定今晚仍住城外，等明天再进城。
这儿鱼龙混杂，三教九流啥人都有，客栈档次也是参差不齐——有的门脸破旧，有的却挂着精致的木雕幌子。云新阳他们转了一圈，挑了家看着干净、伙计衣着齐整的中上等客栈，打算在此落脚。
车夫这时凑过来问：“大少爷，明日还用得着小的和马车吗？”
吴鹏展摇摇头：“城里你也不熟，明日你就先回去吧，我们到时候再另雇车。”
车夫连忙说：“既然如此，那小的就跟大少爷您几位分开了！我自己找个便宜客栈住就行，不麻烦您了。”
吴鹏展没挽留，让小扣子取了些赏钱递给车夫，和新昌一起把车上的包袱搬了下来。车夫接过赏钱千恩万谢，赶着马车渐渐消失在人群里。
几人转身往客栈走，立马有个小伙计迎上来，客气地问：“几位客官要住店？请问要哪等客房？”
“两间上等客房。”小扣子抢先答道。这小伙计不看衣着只认生意，一听要上等房，脸上的笑容顿时热络了几分：“好嘞！客官这边请！”又扭头朝柜台高声喊：“两间上等客房！”
客房的面积倒不小，桌椅床幔都收拾得干净整洁，就是床铺比寻常的窄了些，反倒是床前的脚踏，比一般的宽出近一倍。
新昌见状，指着脚踏笑着说：“公子，瞧这意思，这脚踏是特意给我这等人预备的吧？”
“什么你这等人，你又不是我家买的奴仆。”云新阳打趣道，“不过这床确实小，今晚怕是只能委屈你睡脚踏了。”
“委屈啥呀！”新昌满不在乎地摆手，“我倒想卖身为奴跟着您，可惜您不肯要。再说，睡脚踏算啥？没到您家之前，大冬天蜷在破庙里睡地上都是常事，那才叫难熬。”
“呵呵，说你傻，有时候倒挺机灵；说你机灵，又净说些傻话。”云新阳笑着提醒，“你要是真卖身为奴，将来你的子子孙孙一出生就是奴籍，再无出头之日，连咱们云家的族谱都上不去。”
“嗨，上不上族谱有啥要紧？”新昌撇撇嘴，“我有名字，可不是因为上了族谱起的，我的名字是我爹临死前给起的，估计至今就没入过云家的族谱。再说，要不是跟着您，这会儿指不定在哪冻着、饿着呢，或是被街上的恶乞丐打死了——能不能活下来都两说，哪还顾得上子孙？现在能好好活着就够了！将来真有子孙，要是敢嫌弃我给的身份不够高，就让他死了重新找个富贵人家投胎去！”
云新阳被他逗得哈哈大笑：“你这当长辈的，也太霸道了些！”
新昌也跟着笑：“嗨，我连媳妇的影子都没见着，这会儿扯子孙，应该早了点哈！”
连坐了两天马车，身子骨着实乏累。云新阳和新昌闲聊了几句，吃过晚饭洗漱干净，便坐在床上运起内功调理气息——暖流在经脉里转了几圈，一天的疲惫消散大半，没多久就沉沉睡了过去。
第二天一早，小扣子出去雇了辆马车，赶车的是个五十多岁的老者，头发已有些花白，却精神矍铄。云新阳跟老者说：“老人家，麻烦您带着我们往各个书院门口转一圈。”
老者爽快地应着：“好嘞，二位公子请上车坐稳了！”
云新阳他们上了车，马车开始启动，车夫是个性子热络之人，又多问了一句：“看二位公子的模样，莫不是来考府城的书院？”
云新阳笑着点头：“正是。既然老人家看出来了，想请教您一句——您对这些书院了解多少？除了府学之外，还有哪些书院口碑好些？”
老者呵呵笑起来：“这么说，二位公子学问定是不差！我呀，大字不识一个，都是听坐车的客人说的。除了府学，明德书院、鹿鼎书院都算有名气。鹿鼎书院是半公半私的，学费比府学贵点；明德书院是纯私人办的，费用就更贵了——要是考不上，花钱也能进次一等的班次。明德书院离城门不远，进城往南拐个弯就到，要不要先去瞧瞧？”
老者说的，和之前吴夫子、汪泽瀚讲的差不离。云新阳本就没打算考虑明德书院，跟老者搭话不过是想探探路，便笑着说：“明德书院咱们暂时先不去了。”
说话间，马车已到了府城城门下。坐在车辕上的小扣子望着那高大的城门楼子和厚实的城墙，忍不住惊叹：“哎呀，公子您瞧！省府的城门就是气派，比州府的高多了！”
城门的检查比预想中松散得多，刚到城门口，一个挎着腰刀的兵士就冲马车夫喊：“车上坐的什么人？”
马车夫连忙应声：“回官爷，是两位来省城求学的公子，还有他们的书童。”
兵士掀开车帘扫了一眼——车里的少年衣着整洁，手里各捏着把折扇，车厢里空荡荡的，连刀剑的影子都没有，便挥了挥手放行：“走吧。”在他眼里，那两把扇子可不配叫“武器”。
马车夫对城里的路熟得很，专捡偏僻却平整的巷子走，绕开了喧闹的闹市，没多久就到了府学附近。他转头朝车里喊：“公子，过了这条小街就是府学大门了！别看这会冷清，等开了课，卖笔墨纸砚的、开小饭馆的都热闹起来，你们要是在这儿读书，吃穿用度在这条街上都能置办齐！”
云新阳隔着车帘瞥了眼窗外安静的石板路，无声笑了笑：“多谢老人家指点。”
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