云新阳他们几人上了马车，车夫熟门熟路地循着僻静巷道走，不到半个时辰就出了城。这老伯生性热情，一路上絮絮叨叨没停过，倒也不烦人：“二位公子，别嫌老汉话多，实在是瞧着你们亲和，才多叮嘱几句。府城那四大家族的正经主子倒不用太怕，你们不招惹他们，他们也不屑于找你们这些学子的麻烦。可老话讲‘阎王好惹，小鬼难缠’，你们是来读书的，府学门口小街吃穿用度啥都有，没事别往别处瞎逛，免得招惹了底下那些仗势欺人的，以及泼皮无赖，毁了前程。”
云新阳和吴鹏展连忙道谢：“我们初来乍到，正愁不了解府城情况，多谢老伯提醒。”
云新阳忽然想起去年在山里救过的公子说过“有事可去飞鹤楼求助”，便顺势问：“老伯既然熟悉府城，可知有个‘飞鹤楼’？那是做什么生意的？”
老头闻言一愣：“怎么想起问这个？飞鹤楼的老板来头可大了，听说是京城权贵，府城四大家族都得让他三分！你们可千万别去招惹！”
“您放心，我们哪敢呀？”云新阳连忙笑道，“就是听人提过一嘴，闲聊问问罢了，想知道是做什么营生的。”
“府城有两家飞鹤楼，都在南大街闹市区，一家是银楼，专做金银首饰；另一家是布庄，卖的都是上好料子。”老头随口答道，
这车夫真是老把式，聊天丝毫不耽误赶车。原以为要在路上住两晚，没想到第二天太阳还没落山，就已望见了上埠镇的轮廓。他们让马车直接送到吴家门口，为感谢车夫脚程快，还特意给了不少有用信息，又多添了些赏钱。云新阳没进吴家，趁着最后一丝余晖，匆匆往自家赶去。
来开门的云新晨见是他，先是一愣，随即惊讶道：“不是说可能开课前才回吗？怎么这么快就回来了？难道是事情不顺利？”
新昌抢先一步挤上来，喜滋滋地喊：“大哥说反啦！一切都太顺利了，三公子考上省府的府学啦！”
云新晨眼睛猛地一亮，一把拉过云新阳拽进院子，“哐当”一声关上门：“快！快去找爹娘报喜去！”
话音刚落，云新晖就从屋里窜了出来，兴奋地喊：“三哥太棒了！不愧是我三哥！”
云新阳被这阵仗逗笑了，转头对新昌说：“我怎么感觉不是考上了府学，倒像是中了举人似的？”
“虽不是中举，可进了省里的府学，那离中举可不就又近了一大步嘛！”新昌一本正经地说。
云新晨和云新晖在一旁连连点头。云新阳看着三人较真的模样，真是又好气又好笑。
第二天一早，云新晨找到云新阳，神色有些凝重：“昨天我去吴家送皮蛋，范家杂货铺的掌柜拦着我，说是道歉，可态度敷衍得很，还带着股子不满。你说他们会不会又要搞什么鬼？”
云新阳皱起眉——范丞坤那日道歉时态度诚恳，可看范掌柜这模样，多半是范家老爷子没把范丞坤的话当回事。他又想起吴夫子聊起吴大爷时说的话，觉得吴家这货也不能长久供应了。想着眼前就做这么个赚点盐钱的皮蛋生意，都要受到别人的制约，忍不住感叹：难怪人都想往上爬，权利果然连着财富。要是自己现在能中个举人，家里做点生意也不至于这般难，。
他当即找云老二和云新晨商议：“要不这皮蛋干脆不给吴家送了，咱们自己在码头上摆个摊子卖？”
云老二沉吟片刻：“摆摊倒也不是不行，可码头还在吴家手里，千万不能得罪他们。不然别说摆摊，就算去码头做苦力都难。”
“我明白。”云新阳点头，“那明天我跟大哥一起去吴家送货，顺便探探口风。”
云新晨求之不得：“这样最好，你比我会说话，办事也稳妥。”
第二天上午，云新晨带着云新阳到了吴家杂货铺门口，对着掌柜的介绍道：“这是我三弟云新阳，今天他来，是有些话想跟您谈谈。”
掌柜的知道云新阳是秀才，连忙客气起来：“云秀才快里边请！”
两人坐定，伙计端上茶。云新阳没绕弯子，开门见山道：“掌柜的，您店里生意忙，我就不耽误您时间了。您是实在人，咱们两家合作两年，一直挺愉快。之前有人再三找我家，想让我们把皮蛋转供给他们，我们都没答应。但您是精明人，有些事不用我说您也清楚——此一时彼一时，往后这皮蛋，即便不送给他家，也没法再往您这儿送了。”
掌柜的端着茶杯顿了顿，问道：“恕我多嘴，你们家这皮蛋是不做了？”
“做，当然还做。”云新阳答道。
“那打算在哪儿卖？”
“实不相瞒，目前就两条路。首选是在码头上摆个摊子。要是不行，我前几日考上了省府府学，回头去读书时，再看看那边能不能找到销路。”云新阳语气平静，却带着几分底气。
掌柜的眼珠转了转，忽然笑道：“在码头摆摊倒也不是不行，只是码头规矩多。我给你提个建议——摊子就摆在我家店门口，刮风下雨、天冷天热，你们还能进店里躲躲；真有人找茬，我也能帮着照应几分。你看如何？”
云新阳心里门清——掌柜的是想借皮蛋吸引客流，虽说他赚不到进货的差价了，却能把买皮蛋的客人引到自家杂货铺来。这是互利共赢的事，他当即站起身，给掌柜的行了个礼：“多谢掌柜的理解，还肯照顾云家生意！”
掌柜的哪敢受秀才的礼，连忙起身躲开：“好说！人在屋檐下，谁都有难的时候。但愿云秀才早日高中！”
“借您吉言，我定当努力。”云新阳笑着应道，“那就这么说定了——皮蛋送到月底，下月初就来您店门口摆摊。”
云新阳几人回到家，把今日与吴家掌柜商议的结果一五一十地告知了家人。云新晖一听，眼睛顿时亮了，猛地一拍大腿，兴冲冲地说：“这样好啊！咱家往后能多赚不少，这皮蛋的买卖，我去卖！”
云新晨眉头微蹙，出声问道：“那你手上收鸡蛋的活计交给谁？家里上下忙得脚不沾地，可再腾不出多余人手接手了。”
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