铁士祥说到这里，手指无意识地攥紧了膝盖上的粗布裤子，布料被捏出深深的褶皱。
他抬眼望着窝棚外漆黑的山野，眼神里泛起的不甘心，像风中摇曳的火苗，微弱却执着：“但我和他们不一样。我们家人口多，上有两个六十多岁的老人，下有六个娃儿，最大的才十二岁，每天要帮着喂猪、割猪草；最小的才刚会走路，怀里抱着都嫌沉。分到的地又都是山坡上的薄地，石头比土多，以前集体的时候，收成就比别人家差一大截，现在包干到户，更是要看天吃饭。”
他顿了顿，喉咙动了动，声音带着几分沙哑：“对别人来说，少收几担苞谷，顶多是日子紧巴点，省着点也能过；可对我们家来说，多一斤粮食，就多一份活下去的希望。这几亩苞谷，是一家人活下去的希望，我实在舍不得就这么放弃。”
沈月捧着手里的石块，听着铁士祥的话，眼睛瞪得圆圆的，满是惊讶，忍不住打断他：“铁大哥，你家竟然有六个娃儿？我看你年纪也不大，顶多三十出头，这些年，嫂子岂不是光忙着生娃了？”
铁士祥苦笑着摇了摇头，头微微低下，脸上露出几分无奈与愧疚，连眼角的皱纹都显得沉重：“唉，还不是为了生个儿子。我那婆娘不中用，接连生了五个女娃，村里人背后都戳脊梁骨，说我们老铁家是‘半边孤’，眼看着‘香炉钵钵’（指传宗接代）就要断在我手里。”
易芳不服气地说道：“生女娃儿怎么了？女娃儿难道就不能给你养老送终？”
铁士祥叹道：“那不一样，百十年之后，自己的亲孙还知道公的坟在哪里，外孙是指望不上的。”
易芳还想说什么，唐哲连忙拉了她一把，她便不再言语。
重男轻女的思想不是一时半会儿就能改变过来的。
铁士祥抽着旱烟，没有注意到易芳的脸色有些变化，继续说道：“队里人的闲言碎语，像针一样扎心，听得人抬不起头。没办法，只能接着生，第六个总算是个男娃，可也把家里拖得更穷了，以前为了挣工分，我是没日没夜地干活，集体什么活最累，我做什么，现在六个娃儿张嘴要吃饭，幸亏两位老人还能帮着带带娃、帮着地里干一些轻活，不然真不知道一家人该怎么过下去。”
说着，他的目光落在火堆里埋着的苞谷上，眼神里的期盼像星星般闪了闪：“希望今年剩下的苞谷能少遭点罪，哪怕多收个十斤八斤，也能给娃儿们多熬几顿糊糊，让他们冬天能多喝口热的，哪成想又碰到了这群瘟猪……”
窝棚里一时陷入沉默，只有火堆里的柴火 “噼啪” 作响，火星时不时蹦起，映得每个人的脸上忽明忽暗。
易芳看着铁士祥疲惫的脸，眼眶微微发热，心里满是愧疚，她终于明白，自己之前 “换个地方种苞谷” 的话有多天真，也终于懂得，农民对土地的执着，从来不是 “换个地方” 那么简单，而是藏着一家人活下去的底气，藏着沉甸甸的生计与期盼。
对于他那种重男轻女的“冒犯”也不再去计较，像铁士祥这样宁愿一家人挨饿，也要生个儿子的人比比皆是，她易芳又能管得了什么呢？
过了约莫几分钟，火堆里的苞谷渐渐散发出香甜的气息，表皮被烤得焦黑，还冒着丝丝热气。
铁士祥起身，从木桩边拿起一把生锈的火钳，小心翼翼地将苞谷从灰烬里夹出来，放在干净的石板上。
他用粗糙的手指捏起一棒，吹了吹上面的灰，递给唐哲：“吃吧，你们肯定饿坏了，小心烫，慢点吃。”
唐哲、沈月、易芳和申二狗连忙接过，苞谷滚烫，几人不停地在手里倒来倒去，嘴里 “呼呼” 地吹着气，迫不及待地剥开焦黑的外皮。
金黄饱满的玉米粒露了出来，冒着热气，咬一口，又甜又糯，带着柴火的焦香，瞬间驱散了身上的疲惫与饥饿。
铁士祥自己则是转身走进窝棚最里面，从床头取出一个牛角制成的容器 ，里面装着火药。他将牛角里的火药小心翼翼地倒进铁炮里，随后用铁条将火药敲得结实，拿到平台边上放了一炮，炮声震得人耳朵发麻。
窝棚外的几条猎狗，似乎早就习惯了这种装枪的动静，趴在地上懒洋洋地晃了晃尾巴，连眼睛都没抬一下，依旧眯着打盹。
等铁士祥坐回火堆边，唐哲咽下嘴里的玉米粒，问道：“铁大哥，那群野猪，是天天晚上都来地里祸害苞谷吗？”
铁士祥点了点头，又摇了摇头，嘴里塞满苞谷，含糊地说：“那可说不定。有时候大白天敢来，趁着没人的时候，啃几口就跑；不过大多是晚上来，一群黑压压的，能把地里糟践得不成样子。不过经过前两天那场追山，到今天为止，还没来过，估计也是被黑着了，暂时不敢露面。”
唐哲放下手里的苞谷棒，擦了擦嘴角，转头看向沈月和易芳，眼神里带着询问：“易芳姐，小月，要不我们帮铁大哥一把？”
易芳正啃着苞谷，闻言立刻点头，眼睛里带着几分坚定：“当然要帮！野猪这么猖狂，危害这么大，本来就该打掉。之前不知道情况，现在知道了，总不能看着铁大哥眼睁睁看着辛苦种的苞谷被糟蹋。”
沈月却皱了皱眉，目光落在唐哲微微跛着的左腿上，担忧地说：“哲哥，可你腿上的伤还没好，刚才走路都看得出来你在忍着痛，要是去对付野猪，万一再伤到怎么办？”
唐哲笑了笑，拍了拍自己的腿，故作轻松地说：“放心吧，这点伤不算什么，再说已经上过药了，不碍事。”
说完，他转头看向铁士祥，语气诚恳地说：“铁大哥，你应该知道那群野猪平时都扎在哪个地方吧？”
铁士祥没想到唐哲会主动提出帮忙，愣了一下，随即眼睛亮了起来，连忙放下手里的苞谷，激动地说：“知道！知道！它们来得不远，就在村后的刺笼沟，我们队上好几个人大白天都在那附近见过它们，有时候还能看到野猪在沟里拱土找食吃。”
唐哲点了点头，心里有了主意，说道：“那行！既然我们吃了铁大哥你家的苞谷，也受了你的照顾，那这些野猪，我们兄弟几个想办法帮你除掉，至少让它们不敢再来糟践苞谷。”
铁士祥听唐哲这么说，原本黯淡的眼神瞬间被点亮，像是黑夜里突然燃起了火把，他猛地站起身，手里的苞谷都掉在了地上，迫不及待地抓住唐哲的胳膊，声音都带着颤抖：“你们…… 你们真的能帮忙？那你们还有子弹吗？”
他的语气里满是期盼，双手因为激动，抓着唐哲胳膊的力度都不自觉加大了。
这段时间被野猪折磨得近乎绝望，唐哲的话，像是给了他一根救命稻草。
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