且说刘民帐中，甄宓引二位姐姐甄熹、甄莀入见。刘民举目观之，但见三姐妹皆生得闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。虽甄熹、甄莀略矮半分，气质稍逊，然亦皆是倾国倾城之姿。
甄宓轻启朱唇，笑谓刘民曰：“主公，二位姐姐初至军中，何不赐座？”
刘民方觉失态，忙收摄心神，拱手道：“皆是自家人，但坐无妨。”
甄熹、甄莀莲步轻移，盈盈下拜，莺声呖呖道：“妾身拜见主公。”礼罢，方款款落座，举止端庄，仪态万方。
甄宓复进言道：“主公，二位姐姐素闻主公文能安邦，武能定国，心生仰慕，特来请教。”刘民闻言暗喜，面上却谦逊道：“某不过粗通韬略，岂敢当此谬赞。”
甄熹以袖掩唇，轻笑道：“主公过谦了。妾等久居深闺，不谙天下大势，还望主公赐教。”
刘民兴致勃发，遂将当今天下大势娓娓道来，剖析诸侯强弱，指点江山。三姝凝神静听，时而发问，刘民皆一一详答。不觉金乌西坠，玉兔东升，帐中烛影摇红。
正当刘民讲至酣处，忽一阵朔风穿帐而入，甄熹不禁轻颤。刘民见状，急解身上锦袍，亲自为其披上。甄莀抬眸相望，眼波流转间尽是羞意与感激。
甄宓见状，娇嗔道：“妾身亦觉寒意袭人。”言罢，轻倚刘民肩头。刘民会意，展臂相拥，遂命左右：“速备美酒，与三位佳人共饮。”
当夜帐中，烛光酒影，言笑晏晏。正是：英雄帐内会佳丽，共话天下待天明。
却说曹操闻知刘民将匈奴、乌桓单于之女许配袁绍二子，又将甄宓之姐甄熹赐婚袁熙，心中焦躁，暗道：“若使袁氏尽得胡汉之助，日后必成大患！”遂携长子曹丕，星夜兼程，赶至登州。
及至府前，曹操拱手笑道：“王爷，天下名媛尽归袁氏，未免厚此薄彼。吾儿丕、彰皆已长成，王爷身边佳丽如云，何不也赐一桩姻缘，使曹氏亦沾恩泽？”
刘民早知曹操富甲天下，有意试探，故作沉吟道：“此事……须看魏公诚意如何。”
曹操大笑，抚掌道：“王爷放心，操岂敢空手而来？”遂令左右抬上黄金千镒、明珠十斛、锦缎百匹，列于堂前，道：“区区薄礼，唯愿王爷垂怜，赐一佳偶于犬子。”
刘民见财帛堆积，心中暗喜，面上仍作踌躇之态，道：“魏公厚意，某心领矣。然婚姻大事，尚需斟酌。”
曹操见刘民不即应允，心中焦急，忽转身唤道：“来人，带三位小姐上来！”不多时，三名女童款款而入。
长女曹宪年方二八，姿容端丽，举止娴雅，上前盈盈一拜，道：“民女曹宪，拜见王爷。”刘民见其眉目如画，气质清雅，心中甚喜，便道：“此女可留府中。”
次女曹节年方七岁，伶俐活泼，亦上前脆声道：“民女曹节，见过王爷。”刘民见其年幼，笑道：“此女可送往长山书院，习文修德。”
幼女曹画年仅五岁，步履蹒跚，怯生生地行礼道：“民……民女曹画，拜见王爷。”刘民见状，眉头微皱，佯怒道：“魏公此来，莫非欲使孤替汝养女乎？”
曹操腆颜笑道：“吾子子建，今在长山书院，终日清闲无事，不如将此女托付于他。”
刘民暗忖：曹子建年方十三，尚需人照料，焉能看顾这四五岁孩童？遂转交蔡琰道：“文姬贤姊，不妨先代为照看，亦可习练为母之道。”
蔡琰粉面微红，敛衽而答：“谨遵主公钧命。”
忽见曹丕趋前施礼，恭声道：“王爷容禀，末将久慕甄氏三姝芳名，若能得配其一，此生愿足矣。”
刘民目视曹丕，心中已有计较，乃抚掌笑道：“既公子如此诚心，孤便成人之美，将甄莀许配与汝，可好？”
曹丕闻言大喜，当即伏地叩首：“王爷大恩，没齿难忘，他日必效犬马之报！”
曹操亦展颜道：“王爷如此厚赐，操感激不尽。”然转念思及厚礼相赠，仅得一媳，未免亏负，复进言道：“彰儿年长于丕，且久在王爷帐下效力，何不也为他择一良配？”
刘民一时踌躇，未决当以谁家闺秀许之。
蔡琰轻移莲步，附耳低语：“曹子文虎体熊腰，恐非匈奴女子不能降服。呼厨泉单于之女呼斯曼入府月余，主公未尝亲近，何不就此成全曹氏？”
刘民闻言暗惊：妇人耳目竟如此明察，连帷幄之事亦了如指掌。
刘民闻言，心中暗忖此计甚妙，遂展颜对曹操道：“魏公，孤思得一佳人，乃呼厨泉单于之女呼斯曼。此女英姿飒爽，与令郎子文堪称良配。只是......”略作迟疑，方道，“此女已有三月身孕。”
曹操听罢，不怒反喜，抚掌笑道：“无妨！无妨！此子颇有乃父之风！王爷如此厚待，操代犬子拜谢大恩！”曹丕、曹彰亦连忙伏地叩首。
曹操忽将刘民引至僻静处，沉声道：“王爷，此女腹中骨肉，莫非......”言未尽而意已明。
刘民朗声大笑，拍其肩曰：“魏公多虑矣！此乃朝廷使者所遗，魏公当有所耳闻。详情可询呼厨泉单于。孤念令郎英武，此女堪配耳。”曹操闻言，面色稍霁，然心中仍存疑虑，暗思他日定要问个明白。
那边呼斯曼闻得婚讯，顿足泣道：“父王将妾送入主公帐中，今又转许他人，莫非妾身命该如此？”呼厨泉单于亦面露不悦之色。
刘民忙温言劝解：“曹操乃天子亲封魏公，位居三公之列，权倾朝野。其子勇冠三军，又是孤结义兄弟。汝为其正室，岂不胜过在孤帐中无名无分？”
呼厨泉转念一想，自家女儿已是残花败柳之身，如何比得汉阳王帐下那六位如花似玉的美人？当即拱手应允：“王爷思虑周全，末将自当遵从。”
刘民见状，温言抚慰道：“将军如此明理，孤必以王室之礼相待，为呼斯曼备下丰厚妆奁。”呼厨泉闻言大喜，连忙躬身谢恩。
呼斯曼轻抚日渐隆起的腹部，爽朗笑道：“既蒙王爷做主，妾身自当从命。”
此番联姻，看似喜庆祥和，实则暗流涌动。曹操得此姻亲，表面欢欣，心中却另有盘算；呼厨泉虽得厚礼，却难免对女儿前程暗自忧心；而刘民借此笼络两家，亦在不动声色间布下新局。正所谓：
姻缘本是连理枝，各怀心事几人知？他日风云突变时，方见今日落子奇。
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