750 章：西陲稳固（至元三十九年清明后?虎首堡议事厅）
清明刚过，帖木儿亲率亲兵测试烽燧联动。他在虎首堡主堡升起 “黑烟信号”（代表敌军袭扰），命人计时。第一座烽燧（距主堡十里）在两刻钟后响应，黑烟直冲云霄；半个时辰内，十二座烽燧全线传讯，最远的 “野狼谷烽燧” 也如期冒烟。测试中却发现 “黑风口烽燧” 信号微弱 —— 守卒称 “风大吹散烟雾”。帖木儿当即命人改造：“烽燧顶加铁皮风障，烟筒加高五尺，确保十里外可见。” 汉人百户张勇补充：“可加‘鸣锣配合’，烟起则锣响，双信号更稳妥。” 三日后二次测试，信号传递误差缩至一刻钟内，帖木儿在防务册上批注：“联动有效，但需每月演练一次。”
议事厅内摊开基辅周边防务图，萧虎用朱笔圈出三处 “险地”：野狼谷（谷深林密易藏伏兵）、黑风口（狭窄通道难展开）、河畔渡口（春季冰融后无屏障）。帖木儿主张 “增兵驻守”，周显却持不同意见：“增兵需耗粮，不如筑防御工事。” 最终定 “三策”：野狼谷设 “暗哨台”（隐蔽于树梢，可监视谷口），黑风口筑 “鹿角障”（交错排列带刺松木，阻骑兵冲锋），河畔渡口造 “浮桥寨”（可拆卸木桥，夜间收桥防偷袭）。张勇领命监工，在野狼谷暗哨台加装 “绳梯收放装置”，确保哨卒遇袭可快速撤离，半月后工事完工，帖木儿巡查时赞：“这般布置，便是小股敌军也讨不到好。”
周显捧着厚厚的考绩册走进议事厅，册中按 “三善” 分类：“一善” 为治安（盗匪案件数量），“二善” 为赋税（征收完成率），“三善” 为民心（民众投诉量）。每善分上中下三等，综合评定等级。鲍里斯的册页上记：“盗匪案较上月降五成（一善中），赋税收九成五（二善上），投诉三件皆涉催缴过急（三善下）。” 安德烈则是：“盗匪案降三成（一善下），赋税收八成（二善中），零投诉（三善上）。” 周显解释：“鲍里斯强于治政，却失于严苛；安德烈宽和得民心，却欠执行力。” 萧虎在册末批：“考绩非为贬斥，乃查漏补缺，需令二人互学。”
考绩结果公示三日后，虎首堡校场举行奖惩仪式。鲍里斯因赋税征收优异获 “赏粮二十石”，却被萧虎当众诫勉：“民心如水，可载舟亦可覆舟，催缴需留余地。” 安德烈虽赋税不足，却因民心安定获 “护民绸”（汉地特产绸缎，可制官服），萧虎勉励：“宽和是长，然赋税乃军饷之源，需学鲍里斯的严整。” 对两名渎职百夫长（擅离职守者），则按军律杖二十，降为辅兵。帖木儿原想为同乡说情，见萧虎神色坚定便作罢，散场后对周显道：“这般赏罚，兵卒才知何为当为，何为不当为。”
萧虎定下 “双月会晤” 制：每月初一，行省派周显与西蒙主教在教堂偏厅议事。首次会晤便议及教堂修缮 —— 西蒙请求资助修复钟楼（去年冬雪压损），周显当场核查：“需青砖五百块、松木十根，可从堡内料场调拨，但需登记用途，完工后行省派吏查验。” 西蒙应允并递上《宗教活动报备表》：“下月复活节，拟在城外举行弥撒，约三百人参与。” 周显批注：“需派三名兵卒维持秩序，不得携带兵器入会场。” 会晤后立 “议事簿”，记 “所议事项、解决方案、完成时限”，双方签字为证。西蒙离席时抚胸行礼：“这般规矩，令神事与民事不相扰。”
教堂修缮动工后，周显按约定调拨物资，却发现本地工匠不会汉地 “起脊” 技法（钟楼需尖顶防雪）。他当即从堡内调派两名汉人木匠：“带徒弟教技法，工钱由行省支付。” 木匠王福在工地演示 “人字架搭建”：“先立主柱，再钉斜梁，每尺需用三枚铁钉钉牢。” 本地工匠起初抵触，见王福仅三日便搭起稳固框架，渐渐信服。西蒙每日巡查，见木料皆为无虫蛀的松木，青砖棱角分明，对周显叹：“行省资助不掺私弊，实乃信实之举。” 钟楼竣工那日，周显验查后在验收单上画押：“用料合格，工艺合规，准予结算。”
李墨带着汉、蒙、俄三族吏员在税课司核账，案上堆着三月商税账册：“汉商王茂缴茶税五石，蒙古部落缴皮毛税二十张，本地商户缴粮税三十石……” 核验采 “交叉法”：汉人吏员核汉字账，蒙古吏员核蒙文账，本地吏员核俄文账，再汇总比对。发现 “皮毛税折算误差”（蒙古账记 “每张折粮二斗”，汉文账记 “二斗五升”），李墨立即查《白虎城税例》：“羊皮每张标准折粮二斗三升，当取中更正。” 三族吏员共同在更正处盖章，确保账册 “三语一致，数字无差”。最终统计显示，开年三月商税较去年同期增长四成，李墨在呈文上写：“商路通而税赋足，西陲渐丰。”
议事厅内，萧虎与将领们审议商税分配：“六成充军饷（防兵变），二成购粮储（备荒年），一成修驿路（保商通），一成助民生（修水井、补桥梁）。” 帖木儿质疑：“军饷为何占比最高？” 萧虎翻出军册：“虎首堡驻军千人，每月需粮五十石、草料百担，欠饷则军心不稳。” 周显补充：“民生投入虽少，却可解民众急难，如上月修的三眼水井，已让城西百姓不必再走远路取水。” 分配方案公示在税课司外墙，用三语写清 “收入多少、用在何处、剩余多少”，商户王茂看后点头：“税缴得明白，花得清楚，便无怨言。”
萧虎提出 “留镇人选” 时，议事厅内一片寂静。他力荐拔都之子帖木儿（与千户同名，为示区分称 “小帖木儿”）：“其随父征战五年，熟军务；去年随周显学民政三月，识税律。” 帖木儿（千户）皱眉：“他年仅二十，恐难服众。” 萧虎早有准备，命人取来小帖木儿的《议事录》：“上月处理商户纠纷，他既依律罚违规者，又免贫户欠税，刚柔相济。” 周显亦证：“其学汉文三月便能读账册，可见用心。” 最终议定：小帖木儿任 “留守万户”，帖木儿（千户）辅军事，周显辅民政，“重大事需三人联署方可行”。
萧虎定下返朝日期：清明后十日动身，率五百精锐（含虎营核心战力）返白虎城，留五百兵卒归小帖木儿统领。交接文书堆满半张案几：防务图（标注烽燧、险地）、税册（记商户、税额）、官吏名册（注品行、能力），每卷都由萧虎亲批 “交接要点”。临行前夜，他召小帖木儿、帖木儿、周显至帐中：“小帖木儿主决断，帖木儿掌兵权，周显理民事，三人需如鼎足，缺一不可。” 他将虎首堡令牌分为三枚（各刻 “虎”“首”“堡”），合则为完整令牌：“遇急事需三人同持令牌方能调兵。” 次日清晨，虎首堡外旌旗猎猎，萧虎勒马回望，堡门上新挂的 “西陲永固” 匾额在朝阳下熠熠生辉。
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