小草还沉浸在自己的思绪里，洛应的目光已悄然掠过她手中那几株沾着泥土的草叶。
印象中，与其他吸血鬼寥寥几次的相处，彼此都恪守界限，鲜少分享私物。
他没有问，不动声色地收回视线。
“洛应，你看，我专门给你采了嘉诺非草。”小草回神，主动将草叶递到他面前。
她脸颊沾着几处泥灰，指尖也是，眼眸却盛满盈盈笑意。
“听师公说，吸血鬼的味蕾能尝出里面的青香味。你那么喜欢青草味血袋，等会儿，我用它给你调杯冰镇血茶。”
洛应微微一怔。
他没想到这几株草是专为他采的。
情绪涌动，喉结无声滑动了几次，一时竟不知该说什么。
明明一句“谢谢”便可……
可心底的私念让他抗拒这句客套的疏离。
“小草。”半晌，他才唤出女孩的名字，声音带着一丝不确定，“……真是为我采的？”
他也不知自己为何要这样确认。
或许只是想再听一次，听她说出带着明确偏袒、令他心头微暖的话语，那是他漫长岁月里罕有的体验。
小草仰起脸，直视他的眼睛，双眼弯成月牙，给了他想要的答案：“特意用来给你调专属冰镇血茶，待会儿尝过，记得给好评。”
她又俏皮地补充，“再难喝也不许差评。”
“不会的。”洛应摇头，语气郑重，“我不会给差评。”
这是为他特制的血茶，意义早已超越其中滋味。
即便苦涩难咽，他也肯定会一滴不剩地喝完。
两道身影沿着通往向日葵花田的小路前行。
四周的草叶仿佛感应到小草身上逸散的灵力，兴奋地摇曳起来。
洛应敏锐地捕捉到这异动。
自从地堡归来，小草的力量显着提升，周身萦绕的气息也变得复杂，揉杂了独特的草木清香。
他的指尖微不可察地蜷缩了一下，唇瓣刚启，又飞快抿紧，继续沉默地前行。
“咳……”小草握拳抵唇，重重咳了一声，停下脚步，“这里是不是有位吸血鬼先生又在悄悄拧巴，不肯说出心里话了？”
她脑袋左右张望，忽然指向洛应，“原来在这儿啊。”
洛应愣愣地眨了眨眼，随即侧过头，“没……没有……”
话音未落，已被小草打断：“好啊，还敢抵赖？看来只能请出我的法宝了。”
她手掌向下轻点，“应老师，低头。”
洛应的身体已先于意识作出反应，顺从地俯身，将头顶送到她掌心之下，姿态宛如最虔诚的信徒。
“我猜猜，”小草揉了揉他柔软的发丝，“应老师，是因为之前地堡的事，还在担心我，对吗？”
养病那几日，洛应总静静立在角落。
他沉默寡言，但小草总能捕捉到他投来的、饱含忧虑的目光。
他的性格注定了他不会像修颜那样直抒胸臆，也不似允礼那般用别扭的方式表达关心。
他是内敛的，习惯将一切深埋心底。
“我的命硬得很，不会轻易倒下。”小草继续道，“我还等着应老师教我枪术，还想去你家的训练场……”
“小草。”洛应忽然出声，嗓音沙哑。
他抬起手，轻轻握住她停留在自己发顶的手。
那指尖传递来的、细微的颤抖，清晰地烙印在小草手背。
“别再让自己陷入那样的危险了。”
那一刻，看到床上双目紧闭、气息微弱的小草，他尝到了与当年兄长离世时如出一辙的恐惧。
好不容易……好不容易才遇到一个愿意包容他的“坏”脾气、主动靠近他、视他如家人、血亲的女孩，若就此消失……
心脏猛地一抽，痛楚弥漫开来。
洛应太忙了，任务不断，与其他几位吸血鬼相比，陪伴小草的时间少之又少。
可每一次相聚，他都倍加珍惜，心底也深深渴望着她的亲近与陪伴，正因如此，他才会精心装扮，来赴这场家庭聚会。
小草没有回应，只是耐心引导：“然后呢？应老师，还有什么想对我说的吗？”
洛应的身体有片刻僵硬，约莫五六秒后，才缓缓放松下来。
“我会害怕。”他低语，或许因说出如此直白的话语，声音有些发涩。
但他顿了顿，继续道：“小草，从你说将我当作家人，将我拉出哥哥死亡的阴影那天起，你对我而言，就已重逾千钧。”
洛应一千多年的漫长生命里，底色是单调的灰。
出生——活在兄长耀眼的光环之下——被当作兄长的替代品，背负母亲沉重的期望枷锁——接着便是永无止境的战斗、执行繁冗的任务……
他不喜王城诡谲的权力倾轧，唯有凭借累累功勋，才能在魔力院院长的位置上勉强站稳脚跟。
然而，这也注定了他的性格会愈发沉郁、封闭。
就在即将被麻木吞噬、被阴影彻底拽入深渊之际，是小草的出现，打破了这死水般的沉寂。
所以……
“我想当你的哥哥，只因这样……便能名正言顺地守护你。”洛应极轻地，吐露了深藏心底的话语。
不敢去看头顶那双眼睛，说完后，他忐忑地阖上眼帘，屏息等待着女孩的“宣判”。
静默间，有另一只手轻轻点了点洛应的眉心，蜻蜓戏水般飞快……
他下意识轻颤眼睫，睁开眼睛，对上一双清澈而温和的眸子。
“嗯，我知道了。”小草迎着他的注视，点头道，“下次如果担心我，可以直接说出来；工作上有什么想法，也可以告诉我。我是你的家人，是你可以相信的倾听者。”
她很欣慰。
洛应对比从前，确实有了很大进步，能在这样的情境下说出心里话，而不是将一切都压抑在心底。
“你的工作……很累吗？”她忽而问道，话语似乎有些没头没尾。
洛应沉默片刻，终究点了点头。
点完头，他大概觉得这举动太过孩子气，全然不像一个成熟的吸血鬼，顿时羞赧地偏过脸去。
手指下意识想蜷缩，却猛地察觉到自己一直握着小草的手，立刻像被烫到般倏地抽回。
一时间，那只手竟不知该往何处安放，局促地在腰腹前僵了片刻，又慌忙背到身后。
小草忍俊不禁，再次伸手摸了摸他的脑袋，语气轻快：“我们应老师，工作辛苦了。”
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