墨魉袭击后的婆山镇，迅速恢复了一种令人不安的平静。街道上的墨渍被清洗干净，损坏的物件被修复或替换，速度快得惊人。镇民们脸上的惊恐早已褪去，重新变得麻木而安然，仿佛昨夜那场生死奔逃只是一场集体梦魇，醒来便了无痕迹。
这种高效的“遗忘”让炎熔感到一阵寒意。她和克洛丝试图与镇民交谈，提及昨夜的袭击，得到的只是茫然困惑的眼神和千篇一律的回答：“墨魉？昨夜平安无事啊？”、“恩人是不是做了噩梦？”
调查陷入了僵局。这个画中世界以其绝对的“日常感”拒绝着任何试图窥探其本质的尝试。
他们再次找到了煮伞居士。他依旧坐在那座凉亭里，仿佛从未离开过，正悠然自得地品着一杯清茶，面前摊着一本线装古籍。
“煮伞先生，”炎熔开门见山，“昨夜墨魉来袭，镇上似乎颇有损失，为何今日……”
居士放下茶盏，温和地打断了她，脸上带着恰到好处的疑惑：“墨魉？昨夜？呵呵，小姐怕是日有所思，夜有所梦了。婆山镇虽偶有妖物扰攘，但昨夜确是风平浪静，诸位客人想必是初来乍到，水土不服，生了幻梦吧？”他的语气从容不迫，逻辑自洽，眼神清澈得看不出丝毫作伪的痕迹。
乌有忍不住插嘴：“先生！我们明明都看到了！就在那边街道，好多漆黑的怪物，还会变成墨水！您当时不还提醒我们躲避吗？”
煮伞居士轻轻摇动折扇，淡然一笑：“乌有先生真是风趣。在下昨日确与几位有一面之缘，相谈甚欢，何曾说过什么妖物之事？至于怪物化墨……更是闻所未闻的奇谈了。莫非是几位共同做了个噩梦？”他将一切推得一干二净，甚至反过来质疑他们的记忆。
克洛丝忽然问道：“先生，您在此地说书多久了？”
居士略一沉吟，答道：“闲来无事，以此打发光阴，倒也记不清具体时日了。只知春去秋来，寒来暑往，每日申时，在此与三五知己聊聊奇闻异事，雷打不动。”
“那您可知，‘今天’是何时？‘昨天’又是何时？”克洛丝追问，目光锐利。
煮伞居士脸上掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的茫然，随即又恢复了那温和的笑容：“小姐说笑了，此刻便是此刻，昨日便是昨日，十二时辰轮转，千古不易之理，有何可问？”他的回答天衣无缝，却透着一股非人的、程序般的僵硬感，仿佛在复述某个根深蒂固的设定。
谈话无法进行下去。煮伞居士就像这个世界的完美代言人，用看似合理的言语构建着坚不可摧的壁垒。
转机发生在一间当铺门前。当铺门面不大，招牌上只有一个古朴的“黎”字。掌柜是位看起来二十出头的年轻女子，气质沉静，眼神却透着一种与外表年龄不符的透彻与沧桑。她正慢条斯理地擦拭着一个瓷瓶，对门外诡异的天色视若无睹。
炎熔鬼使神差地走了进去。
“掌柜的，请问……”炎熔开口，却一时不知该问什么。
女子抬起头，目光平静地扫过三人，在炎熔脸上略微停留了一瞬，淡淡道：“本店只收当，不答疑。若是无事，便请回吧。”她的声音清冷，没有多余的情绪。
就在这时，一个活力十足的声音插了进来。
“哎呀呀！掌柜的！多日不见，近来可好？”
一个身影风风火火地闯进当铺。那是一位年轻的佩洛族少女，穿着一身便于行动的僧衣改良服饰，腰间佩着一柄长关刀，笑容灿烂，眼神明亮如星，与镇上居民的死气沉沉形成鲜明对比。她似乎与掌柜相熟。
“嵯峨小师傅。”被称作黎的掌柜微微点头，算是打过了招呼。
名叫嵯峨的少女这才注意到炎熔三人，眼睛一亮：“哦哦！是生面孔！几位是从外面来的吧？小僧嵯峨，是来自东国的云游僧！幸会幸会！”
她的热情和“外面”“东国”这个词，让炎熔心中一动。
“云游僧？”乌有接过话头，试图套近乎，“大师可知这婆山镇的古怪？这天上……”
嵯峨哈哈一笑，浑不在意地摆摆手：“天上？日月经天，江河行地，自古如此，有何古怪？小僧在此地云游……嗯，也有些时日了，甚是惬意，甚好甚好！”她的话语似乎与镇民无异，但那过于澄澈的眼神和洒脱的态度，又显得与众不同。
炎熔凝视着她，忽然问道：“你看我们，像是哪里人？”
嵯峨摸了摸光洁的下巴，仔细打量了他们一番，笑道：“几位嘛……一身风尘，心有挂碍，眼有迷茫，自然是画……呃，是远道而来的客人！”
她险些脱口而出的某个字眼，让炎熔的心脏猛地一跳。
黎掌柜忽然轻轻放下手中的瓷瓶，发出清脆的磕碰声。她看向炎熔，眼神深邃：“水中月，捞之无益。镜中花，折之何用？几位客人，何必执着于一场空幻？”
水中捞月？炎熔猛地想起年给的护身符。她下意识地将其掏出：“掌柜的可见过此物？”
黎的目光落在护身符上，瞳孔几不可察地微缩了一下，随即恢复平静：“巧夺天工。但……未曾见过。”她的否认来得太快，反而显得可疑。
嵯峨也好奇地凑过来看，脸上露出思索之色：“唔……小僧似乎在哪幅……呃，什么地方，见过类似的纹理……”
谈话似乎即将触及核心，却被再次响起的、令人心悸的钟声打断！
“除夕”又至。
这一次，墨魉的来袭似乎更加凶猛，数量也更多。黑色的潮水从黑夜区域汹涌而出，嘶鸣声更加尖锐刺耳。
“保护百姓！”炎熔压下心中的万千疑问，再次投身战斗。烈焰咆哮着席卷而出，将扑向居民的墨魉成片蒸发。
克洛丝占据高位，弩箭如疾风般射出，精准地拦截着每一个威胁。她的射击频率极高，却依旧冷静地观察着全局，偶尔出声提醒：“小炎熔，左翼三只，接近民居！”、“乌有，身后！”
乌有这次无法再完全隐藏。当一只格外敏捷的墨魉绕过炎熔的火线，直扑一个摔倒的孩子时，他脸色一变，一直紧握的折扇“唰”地展开！
并非为了扇风。那扇骨在那一刻似乎闪烁着金属的冷光。他的身形骤然变得灵动异常，脚下步伐玄妙一错，竟如鬼魅般瞬间滑步至孩子身前。手腕一抖，合拢的扇尖如同短枪般疾刺而出，精准无比地点在墨魉的核心！
“噗！”一声闷响，那墨魉竟被这一击打得倒飞出去，身形溃散了大半！
这一击，绝非普通信使所能使出！其中蕴含的发力技巧和精准度，隐隐透出某种渊源深厚的武学路数。
炎熔和克洛丝都瞥见了这一幕。乌有脸上闪过一丝懊恼和尴尬，但危机容不得他解释，他只能硬着头皮，将那把折扇舞得密不透风，时而如短棍格挡，时而如判官笔点刺，招式精妙老辣，与平日那油滑模样判若两人。
战斗比昨夜更加艰难。墨魉仿佛无穷无尽。在一次掩护镇民大规模撤退时，炎熔为了阻挡一股巨大的墨魉洪流，过度催动法力，剧烈的消耗让她一阵眩晕，险些被侧翼袭来的墨魉击中。
“小心！”是乌有的声音。他及时赶到，折扇精准地格开利爪，另一手顺势一带，将炎熔拉回安全区域。动作干脆利落，带着一种经过千锤百炼的本能。
“多谢。”炎熔喘息着道。
乌有脸上闪过复杂之色，低声道：“恩人客气了……眼下，活命要紧。”他不再掩饰，身形展动，主动迎向扑来的墨魉，扇影翻飞间，竟暂时稳住了一小片区域。
最终，在钟声再次响起时，墨魉依旧如退潮般散去。
街道再次变得空旷，只留下些许未来得及完全消散的淡淡墨痕和战斗的凌乱痕迹。幸存的镇民们从躲避处走出，脸上残留着后怕，但那种恐惧正在以肉眼可见的速度消退，取而代之的是一种疲惫的麻木。他们开始默默地、几乎是机械地收拾残局，擦拭、搬运、修理……没有人交谈，没有人哭泣，仿佛在进行一项重复了无数遍的、令人厌倦的工作。
煮伞居士站在园林门口，远远望着这一切，脸上依旧挂着那温和却疏离的表情，轻轻摇着扇子，并未上前帮忙，也未再多看炎熔他们一眼。
一种巨大的无力感和荒谬感席卷了三人。他们的奋战，他们的保护，在这些“居民”眼中，或许与一场即将被重置的幻影无异。
炎熔感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。她看了一眼同样神色凝重的克洛丝和脸色发白、沉默不语的乌有，低声道：“先回去吧。”
三人沉默地穿过正在“自我修复”的街道，回到醉晴楼。楼梯吱呀作响，仿佛承载着过于沉重的心事。回到略显空旷的房间，那诡异双色天光透过窗棂，在地板上投下扭曲的光斑，一切都和“昨天”一模一样，仿佛那几个时辰的激烈战斗从未发生。
巨大的困惑和疲惫如同粘稠的墨汁，包裹着每一个人。
然后，如同设定好的程序，第二天清晨来临。
阳光……不，是那永恒白日侧的光芒再次洒满窗棂。
炎熔推开窗，街道上依旧是人流如织，叫卖声此起彼伏。昨夜的惨烈战斗、墨魉的嘶鸣、散落的墨渍……全部消失了。仿佛有人用一块巨大的橡皮，将一切不堪的痕迹都擦拭干净。
她看到昨天那个被乌有救下的孩子，正蹦蹦跳跳地拿着风车从楼下跑过，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，他的母亲跟在后面，脸上带着慈爱的神情，没有丝毫劫后余生的惊惧。
彻骨的寒意，比任何墨魉带来的寒冷都要刺骨，瞬间攫住了炎熔。
她猛地回头，看向克洛丝和乌有。从他们同样苍白的脸色和震惊的眼神中，她知道，他们都记得。只有他们记得。
这个世界，在一次次地循环、重置。所有的挣扎、所有的保护，在黎明到来时都会被抹去，徒留他们这些“变量”承载着徒劳的记忆。
炎的熔手再次伸入口袋，紧紧握住那枚护身符。就在她意识到循环重置的这一刻，那枚一直微热的护身符骤然变得滚烫，仿佛内部有什么东西被彻底激活，发出无声的咆哮，灼烧着她的掌心。
这突如其来的灼热并非伤害，而更像是一种强烈的警示，一个冰冷的锚点，狠狠地将她钉在这“真实”的记忆之上，防止她的认知被这虚假的、不断重置的世界所侵蚀、同化。它仿佛在嘶吼着提醒她：记住！这一切都是假的！唯有你承载的记忆才是真实的！
她终于开始明白，年所说的“麻烦”，以及给她这枚护身符的深意，究竟意味着什么。
而乌有……他坐在桌边，低着头，仔细地擦拭着那柄看似风雅，实则暗藏玄机的折扇。他的侧脸在诡异的光线下显得有些晦暗不明。那身隐藏的武功，那段讳莫如深的过去，似乎也在这无尽循环的压迫下，缓缓浮出水面。
这个画中世界，正在一点点剥去所有人的伪装。
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