第九章 无辜者
灰烬如同细密的、灰色的雪，持续不断地落在小丘郡残破的街道上。它们曾是房屋的梁木，是店铺的门楣，是诗集的书页，如今都沦为一种无声的、平等的沉降物，覆盖在胜利者与失败者、加害者与受难者的尸骸之上。空气里弥漫着一种复杂的气味，混合了硝烟的刺鼻、血肉腐烂的甜腥，以及某种更为隐秘的、源自大地深处被强行唤醒的矿物焦糊味——那是活性源石在不完全燃烧后留下的诅咒，一种肉眼不可见的瘟疫，正悄然渗入城市的呼吸之中。
简妮拖着疲惫的身躯，行走在这片熟悉的、如今却已面目全非的街区。她曾是一名维多利亚的仪仗兵，肩章与挺括的制服代表着一种秩序与荣光。但现在，那身象征性的外壳早已被她丢弃在某个燃烧的角落，如同蛇蜕去的旧皮。她穿着一件不知从何处找来的、过于宽大的粗布外套，脸上混合着烟灰与干涸的泪痕，只有那双属于瓦伊凡族裔的、坚毅的眼睛里，还残存着些许未被完全磨灭的光亮。她刚刚从一处临时收集来的物资点回来，怀里抱着几块用油纸包裹的、硬得像石头一样的黑面包，以及一个摇摇晃晃、盛着浑浊饮用水的水壶。她惦记着那个名叫克雷格的孩子，还有他那悲伤的母亲，他们和其他许多失去家园的人一样，蜷缩在由断壁残垣勉强围合起来的“避难所”里。
“我回来了，”她推开虚掩着的、用破木板钉成的门，声音因干渴而沙哑，“我找来了面包和干净的水，克雷格跑了大半个晚上，得赶紧垫垫肚子……”
她的声音戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。昏暗的光线下，聚集在废墟角落里的寥寥数人，他们的沉默像一堵有形的墙，沉重地压了过来。没有预想中劫后余生的微弱庆幸，也没有对食物的急切渴望。只有一种近乎凝固的、掺杂着恐惧与怨恨的目光，齐刷刷地投射在她身上。
一个面容被痛苦扭曲的男人向前迈了一步，他的手指像枯枝一样指向简妮，颤抖着，仿佛积聚了全身的力气。“……是她！”他嘶哑地低吼，声音里充满了绝望的控诉，“是她把消息告诉了维多利亚军……是她害死了西尔莎！”
“西尔莎”这个名字像一把淬毒的匕首，猝不及防地刺入了简妮的心脏。她感到一阵眩晕，怀中的面包和水壶几乎脱手。“你说……你说什么？！！！”她的声音不受控制地拔高，充满了难以置信的惊骇，“西尔莎她……她怎么了？！”
“你还问她怎么了？”男人的眼中燃烧着痛苦的火焰，“她死了！你这个居心叵测的维多利亚士兵，你接近她，不就是为了从她嘴里套取情报？现在她被处死了——你满意了吧？！”
简妮踉跄了一下，仿佛被无形的重击打中。世界在她周围旋转、坍塌。西尔莎……死了？处决？因为她？
“我……”她声音微弱得像风中残烛。记忆的碎片汹涌而来，那张写着警告的纸条，她传递出去的信息，她天真地以为可以阻止更大冲突的举动……所有这些，如今都化作了勒死西尔莎的绞索，另一端就握在她的手中。巨大的愧疚感像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。“怎么会这样……对不起……对不起……西尔莎……”
她的道歉在死寂的空气里显得如此苍白无力。那个痛苦的男人粗暴地打断了她：“收起你的眼泪吧，你不配为她感到悲伤！你更不配……站在这里！”
简妮感到一阵窒息般的无力。她环顾四周，那些曾经或多或少接受过她微小帮助的面孔，此刻都写满了疏离、怀疑，甚至是恐惧。一位一直沉默的、面容被悲伤浸透的女性终于开口，声音低得几乎听不见：“……我们没有办法。”她搂紧了怀中因为发烧而微微颤抖的克雷格，“你都看见了……我明明什么错都没犯，可是……你们根本不放过我……我想，罗南是对的，我们现在有机会，只要我们能赢，以后就不会有人再找我和克雷格的麻烦……呜……”
连这微弱的哭泣声，也充满了绝望的权衡和对未来的渺茫期望。简妮将目光投向那个她曾偷偷塞过糖果的男孩克雷格。
男孩避开了她的视线，将脸深深埋入母亲的臂弯，然后，用一种与他年龄不符的、带着恨意的声音低吼道：“我们不需要你！”
紧接着，一块小石头，从阴影里飞出，无力地落在简妮的脚边。它没有造成任何疼痛，却像一颗冰冷的子弹，击碎了她心中最后的幻想。
她低头看着那块微不足道的石块，耳边仿佛响起了另一个声音，一个就在昨天、在十七区、在同僚间听过的、带着轻蔑的低语：“你看过他们的眼神了吗？在他们眼里，无论你怎么表现……我们都不是一类人。”
原来，那道界限从未真正消失。它潜藏在语言之下，潜伏在血脉之中，蛰伏在每一次看似友善的互动背后。她所有的努力，所有的善意，在这道根深蒂固的鸿沟面前，都显得如此可笑和徒劳。
“原来……是我以前没想明白。”她轻声说，仿佛在对自己宣判。一种深刻的疲惫感席卷了她，比连日的奔波和饥饿更加沉重。她缓缓地、几乎是无意识地将那面一直紧握的、沾满灰尘的维多利亚小旗，从紧紧攥着的手中松开了些许。
“我是该走了。”她说道，声音里不再有波澜。
没有人挽留。沉默是她唯一的送别礼。
她转身，踏出这个曾经给予她短暂归属感的角落，重新投入外面那片被灰烬和死亡笼罩的废墟。
与此同时，在城市另一端的相对制高点上，风暴突击队的号角与风笛正透过望远镜的镜片，凝视着这座正在死去的城市。号角，那位以坚毅和责任感着称的鲁珀族队长，此刻她的脸上覆盖着一层难以融化的冰霜。她那身原本笔挺的制服如今已是破损不堪，沾满了干涸的血迹和泥污，肩甲上有一道深刻的裂痕。
“驻军在败退。”她的声音冷静得近乎残酷，“很快就会有超过半数的街区落到鬼魂部队手里。”她所说的“鬼魂部队”，便是那支自称“深池”、如同从阴影中渗出的反抗力量。
风笛，她的瓦伊凡族副手，精力似乎永远旺盛，此刻也难掩惊讶与沮丧。“他们怎么输得比我们料想的还快？！我还以为，虽然他们组织度和训练度都很低，但至少能坚持到今天晚上。”她挥舞着手臂，那柄标志性的破城矛杵在地上，矛尖还凝结着暗红色的血块。
号角的视线没有离开望远镜。“……你注意到了刚才那支驻军队伍的表现吧？”她问道，语气中带着探究。
“我看到了，”风笛回忆起不久前的混乱场景，语气带着鄙夷，“本来我们在一起守着体育场，结果敌人来了，他们瞬间全往后方跑，我怎么说坚持住都没用。”那些士兵溃逃时的眼神，充满了恐惧和一种更深层次的、仿佛信仰崩塌后的茫然，让她印象深刻。
“他们看起来就像完全失去了斗志。”号角总结道。
“说不定是这样，”风笛接口，语气复杂，“毕竟就刚刚那情况，敌人一冒头，避难的居民就从里面欢呼着把门打开，哪个士兵看到这光景都有些丧气吧。”那并非对敌人的欢迎，而是对压迫者的唾弃，一种与自身军队为敌的、绝望的庆祝。这种来自本该保护之人的背弃，比任何敌方的刀剑都更能瓦解战斗的意志。
号角终于移开了望远镜，她深邃的目光投向城市深处，那里仍有零星的枪声和源石技艺爆发的闪光。“但汉密尔顿上校绝对不像这么容易放弃的人，他非常重视小丘郡。”她沉吟着，像在解读一盘复杂的棋局，“驻军目前虽然落于下风，可撤退时候也并不完全像是溃逃，依然有着一定组织。”那是一种有计划的、甚至带着某种冷酷意图的后撤，而非单纯的崩溃。
“我只能相信，眼下的情况还处于上校的计划内，他对战局另有打算。”这句话她说得毫无底气，更像是一种不愿面对最坏可能性的自我安慰。汉密尔顿上校，那个视荣耀与胜利高于一切的老派军人，他的“打算”会是什么？号角不愿深想。
风笛试图寻找一丝希望：“最近的部队是开文郡驻军，如果求援信号发出去了，他们最快能在傍晚时赶到。”
号角沉默了片刻，远处的炮火声似乎有了一瞬间的间歇，让她的低语显得格外清晰：“……前提是他们第一时间收到了信号。”
“队长，你担心通讯系统出了问题？”风笛警觉起来。
“这是我们到这里的第三天，到现在我们都没收到伦蒂尼姆的消息，”号角转过身，面对着风笛，她的眼神锐利，“如今的小丘郡就像一座孤岛。”一座被遗忘的、正在沉没的孤岛，所有的呼救都可能被周围沉默的海洋所吞噬。她怀疑这并非技术故障，而是一种有意的隔绝。这座城市的命运，或许早已在某个更高的层面上被决定，他们这些身处其中的人，不过是棋盘上即将被牺牲的棋子。
就在这时，一阵尖锐的破空声由远及近！风笛反应极快，一把将号角推开，同时抄起破城矛，精准地将一个金属物体格挡弹开。
“小心！是榴弹！”
爆炸在离她们不远处的街角发生，冲击波裹挟着碎石和尘土扑面而来。号角迅速举盾，护住要害。几声零星的枪响过后，一小队穿着杂乱、但行动迅捷的深池士兵从残破的建筑物中冲出。
“没事，只是一小队杂兵，”风笛抹去脸上的灰土，眼神重新变得锐利而专注，“我来清理，这条街暂时还是安全的。”她像一道旋风，猛地冲入敌群，破城矛带着撕裂空气的尖啸，每一次挥击都精准而致命。瓦伊凡族天生的怪力结合精良的装备，让她在近距离战斗中如同战神。
号角看着她干净利落地解决掉最后一个敌人，心中涌起一种复杂的情绪。她收起盾牌，走到风笛身边，目光落在对方那柄仍在微微嗡鸣的破城矛上。
“风笛……”号角的声音忽然变得有些遥远，仿佛陷入了某种回忆，“你记不记得你刚入队受训时候，我罚你做两个小时负重倒立俯卧撑。”
风笛愣了一下，随即露出一个略带尴尬却又坦然的笑容：“当然不会忘，队长，虽说这种惩罚对我来说都没什么，但有一段时间，我真的以为你看我不太顺眼。”那段日子，她可是憋着一股劲，非要证明自己不可。
“其实，这是因为你在报到的时候跟我说，你在行军包里塞了碎肉布丁和毛毯。”
风笛眨了眨眼，有些不解：“啊？队长，那是我老家的特产，都是好东西。”即使在此时此地，提起故乡的美食，她的语气里依然带着一丝不易察觉的眷恋。
“我曾经认定，一个对故乡过于依恋，无法战胜过去的人，无法成为一名好士官。”号角平静地陈述着她当时的评判标准，那是一种属于军队的、要求绝对理性和割舍的哲学。“所以，即便你从近卫学校毕业时成绩优异，斯利姆老师也向我极力推荐，我还是对你的潜质抱有疑问。”
风笛恍然，原来那些看似苛刻的磨练，背后藏着这样的考量。
“你证明了你自己。”号角看着她，眼神中流露出罕见的、毫不掩饰的赞赏，“我渐渐明白，正因为心里有着不可磨灭的执着，你才会成为今天的你，一名能超越我的最优秀的维多利亚战士。”那份对故乡的眷恋，并非软弱，而是她力量的源泉，是她理解何为守护、何为牺牲的基石。在号角看来，风笛身上有一种近乎本能的、对生命和土地的热爱，这是许多只懂得服从命令的士兵所缺乏的。
她的语气变得前所未有的严肃：“风笛，下面的话，你要听好——”
风笛立刻收敛了笑容，站直了身体，如同接受最重要的军令。
“我们必须放弃这块街区。我马上带着大提琴他们去东北角的一号通讯基站，希望那里还没被鬼魂部队占领。”号角快速下达指令，每一个字都清晰而沉重，“而你，立刻去联络站，找到信使，并且确保为他找一条出城的路。”她的目光紧紧锁住风笛的眼睛，“如果已经没有路，就打一条出来。”
她深吸一口气，用尽全身的力气，说出了那道近乎残酷的命令：“风笛，我命令你，不惜一切代价，一定要把小丘郡发生的事传出去。”这不仅仅是军事命令，这是将真相、将希望、甚至可能是将维多利亚未来的某种可能性，托付给了眼前这个她最信任的战士。她们的努力，她们的牺牲，必须被外界知晓。小丘郡不能就这样无声无息地消失在历史的夹缝里，被官方谎言轻易掩盖。
风笛挺直了脊梁，所有的杂念都在这一刻被摒除，只剩下纯粹的、坚如磐石的决心。“是，队长！”她沉声应道，没有一丝犹豫。她明白这道命令的分量，也明白这意味着什么——可能是与队长的永别，可能是独自面对无尽的危险。但她接受了，如同接受自己的命运。
就在号角与风笛为传递消息而做出决断的同时，简妮在迷茫与痛苦中，不知不觉地走到了城市中心广场的边缘。这里曾是小丘郡相对开阔的地带，立着一座象征维多利亚统治的、略显笨拙的骑士雕像。如今，雕像已然倾颓，骑士的头颅滚落在地，被半埋在瓦砾中，空洞的眼窝望着灰蒙蒙的天空。
一个穿着深池制服、但显得心不在焉的年轻士兵，正拿着一把破扫帚，有一下没一下地清扫着雕像基座周围的灰烬和碎屑。他嘴里嘟嘟囔囔，抱怨着这毫无意义的任务。
简妮的目光被基座旁一小片颜色略深的、仿佛被火焰反复灼烧过的地面吸引。一种不祥的预感攫住了她的心脏。她走上前，声音干涩地问道：“……这里是西尔莎死去的地方？”
那年轻士兵被突然出现的声音吓了一跳，他的目光扫过简妮。她如今的模样十分狼狈：那身象征性的维多利亚仪仗兵制服早已被她丢弃在某个燃烧的角落，取而代之的是一件不知从何处找来的、过于宽大的粗布外套，脸上混合着烟灰、泪痕与泥污，昔日梳理整齐的发髻也散乱不堪，几缕发丝被汗水黏在额角。只有她那属于瓦伊凡族裔的、比常人更为高挑健美的骨架轮廓，还隐约透露着一些与众不同的气质。
当年轻士兵看清了这个面容憔悴、衣着破烂的女人后，才不耐烦地撇撇嘴：“西尔莎？你是说那个被领袖处决的叛徒？是啊，都怪那家伙，死就死了，还要害我在这里扫这些灰……”他用扫帚随意地拨弄着地上的灰烬，仿佛那真的只是一堆无关紧要的垃圾。
“你是说，你在扫的就是……”简妮的声音颤抖起来，她死死地盯着那片地面，仿佛能透过灰烬，看到那个鲜活的生命最终消散的痕迹。
“一堆垃圾而已。”年轻士兵满不在乎地说。
“不。”简妮猛地摇头，一股炽热的、混合着悲伤与愤怒的情绪冲上了她的喉咙，几乎让她窒息。“她……她是个好姑娘。她对家人，对朋友……很热情，她为这座城市付出了……一切。”她的声音哽咽，眼前浮现出西尔莎明亮的笑容，那笑容如今被永远地封存在了记忆里，与脚下这片冰冷的灰烬形成了残酷的对照。
“为什么？她到底……做错了什么？她一个看爱情小说都要掉眼泪的人，她根本不会伤害任何人……”她在质问这个士兵，质问深池，质问这整个疯狂而残酷的世界。
年轻士兵被她激动的情绪弄得有些发毛，后退了一步：“你……你这人怎么这么奇怪啊？你说这些，是在同情这个叛徒？你到底是谁啊？！”他开始警惕起来。
简妮没有回答他的问题。她缓缓地蹲下身，伸出颤抖的手，想要触碰那片沾染了生命余温的土地。她的指尖在距离灰烬几厘米的地方停住了，仿佛害怕惊扰了长眠于此的灵魂。“她不叫叛徒。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“她的名字是西尔莎。”
她抬起头，目光越过那个惊慌的士兵，投向广场深处摇曳的火光。“她不该就这样孤零零地躺在这里。”一种强烈的、近乎本能的冲动驱使着她，“我要带她回家。”
年轻士兵像看疯子一样看着她，连连后退：“你不正常，我先走了。”他扔下扫帚，飞快地跑开了，一边跑一边向不远处巡逻的同伴呼喊。
很快，两名装备更精良、眼神也更冷酷的深池士兵走了过来。其中一人打量着蹲在地上的简妮，厉声问道：“喂，你是什么人？”
简妮没有立刻回答。她沉浸在巨大的悲伤与幻灭之中。（……西尔莎，也许你错了，我也错了。）她在心中默念，（你用生命保护的这些人，他们并不领情，而且，他们欢迎着暴徒。这座城市变成如今的样子，他们并没有那么无辜。）一种深刻的怀疑与疏离感，让她对周围的一切都感到麻木。
她缓缓站起身，目光空洞地看着问话的士兵：“什么人？我也不知道我自己…是什么人。”这是她的真心话。维多利亚？塔拉？深池？所有这些标签似乎都失去了意义，只剩下脚下这片燃烧的土地，和心中无法排解的痛楚。
那名深池士兵显然失去了耐心，举起了手中的弩：“不许动！再动一下，你的脑袋就——”
就在这时，另一侧传来了几声短促的惨叫和物体倒地的声音。十余名穿着维多利亚驻军残破制服的士兵从街角转了出来，脸上带着战斗后的疲惫和一种近乎麻木的残忍。
“…又解决了几个。”其中一个啐了一口带血的唾沫，目光扫过广场，眼神凶狠。“这群渣滓…呵，路上能解决几个是几个。”
那两名深池士兵也几乎在同一时间发现了这群维多利亚士兵。敌众我寡，形势陡变。他们交换了一个警惕的眼神，没有任何犹豫，立刻放弃了眼前的简妮，身形敏捷地向后方的断墙阴影处退去，试图利用对地形的熟悉摆脱追击。
一名维多利亚士兵来到简妮身边，或许是因为简妮瓦伊凡的特征，或许因为她看起来没有什么威胁，随口向她问道：“喂，瓦伊凡，你见到更多渣滓了吗？”
（……渣滓。）
简妮在心中重复着这个充满蔑视与仇恨的词语。
（把西尔莎叫作垃圾的人，他们当然是渣滓。）
一股冰冷的怒火，悄然在她心中点燃，驱散了部分迷茫。她抬手指向刚才那两名深池士兵消失的方向，声音平静得没有一丝波澜：“……刚刚往那边跑了。”
那几名维多利亚士兵不疑有他，立刻追了过去：“我们马上过去——”
很快，远处传来了兵刃交击和临死前的闷哼声。简妮站在原地，一动不动。她仿佛听到了远处居民区隐约传来的惨叫，又或许那只是风声穿过破败窗棂的呜咽。她分不清，也不想去分辨了。
她再次蹲下身，这一次，她的手指终于触碰到了那片混合着泥土与灰烬的地面。她试图捧起一些，仿佛那样就能带走西尔莎残留的痕迹。但灰烬是如此细腻，如此冰冷，无论她如何小心翼翼，它们依旧无情地从她的指缝间滑落，消散在风中，什么也抓不住。
“西尔莎……”她低声呼唤着那个名字，声音里充满了无尽的悲恸与徒劳。
就在这时，一只温暖而稳定的手，轻轻搭在了她的肩膀上。那触碰带着一种奇异的安抚力量。
简妮抬起头，逆着光，看到了一位身着罗德岛制服、面容沉静的萨科塔女性。她头上的光环散发着柔和而恒定的光芒，在这片灰暗的背景下，宛如一座指引方向的灯塔。她的眼神深邃，仿佛能看透人心所有的悲伤与迷茫。
“我们该离开这里了，简。”outcast的声音平和而有力，不容拒绝。她将另一只手中拿着的一杯尚且温热的柠檬茶，递到了简妮冰凉的手中。
简妮握着那杯温暖的液体，感受着掌心传来的微弱热源，眼眶一阵酸涩。但她强行忍住了即将决堤的泪水。
“想哭就别忍着。”outcast轻声说。
“……我哭不出来。”简妮摇了摇头，声音沙哑。巨大的悲伤已经超越了眼泪能够表达的范畴，转化为一种沉积在心底的、冰冷的块垒。
outcast敏锐地察觉到了她情绪的变化。“我感觉到了你的怒火。你恨他们吗？”她问道，直接而平静。
“也许……”简妮没有否认。那股因西尔莎之死而燃起的怒火，确实在她心中燃烧。
“你让驻军去抓那些杀死了西尔莎的深池士兵。你的内心可有一丝畅快？”outcast继续追问，像一位引导灵魂的医师，探查着最隐秘的伤口。
简妮沉默了片刻，仔细审视着自己的内心，然后缓缓摇头：“……没有。”她没有感到任何复仇的快意，只有一种更深沉的、弥漫一切的悲哀。暴力只会催生更多的暴力，仇恨只会繁衍更多的仇恨，这个循环仿佛一个无底的泥沼，吞噬着所有卷入其中的人。
“也许，我更恨自己。”她终于说出了最核心的痛苦，“如果……我没有把纸条交出去，西尔莎是不是就不会死？”自责如同毒蛇，啃噬着她的心灵，“可我只是想阻止更大的冲突……我以为，只要站出来，就能改变……”她曾经相信个人的善意和努力可以弥合裂痕，可以阻止悲剧，但现实给了她最残酷的教训。
outcast静静地听着，她的目光仿佛穿越了漫长的时光与广阔的空间。“倘若命运总能让人如愿，我们就不会称之为命运了。”她的语气带着一种历经沧桑后的通透与淡淡的哀伤。她看着眼前这个年轻而痛苦的灵魂，“简，你想不想听个故事？”
简妮抬起头，望着outcast沉静的面容，点了点头：“您说吧，我努力听。”
“那我开始了。”outcast的目光投向远方，仿佛在回忆一段尘封的往事。“几十年前，我差不多和你一样年轻，不，比你还是要年长一些，当时我还在教会任职——”
简妮有些意外地看了看outcast那身干练的罗德岛制服，以及她腰间那把造型奇特的左轮铳：“您看起来一点都不像那些拉特兰修士。”
“岁月与经历总能轻易地改变一个人。”outcast微微一笑，那笑容里包含了太多无法言说的东西。“那段时间，我奉命前去调停一场战争。作战双方各自是谁，又是因何打起来的已经不再重要，掀起那场战乱的人或许早已化作尘土。”
她的声音低沉而平稳，将简妮带入了一个遥远而充满硝烟的时空。“我只记得，有一座城镇请求我的帮助。我劝他们放下武器，我愿意作为中间人，去找围攻城镇的另一方将领和谈。”
“城里的人们并不情愿，因为这意味着向暴政投降，于是我采取了一些激烈的手段说服他们，可最终我们还是没能达成一致。”她省略了具体的“激烈手段”，但简妮能想象那绝非温和的劝解。
“我失望地离开了那座城镇，只带走了几个愿意放弃抵抗的人，而就在我离去的第二天，这座城被攻破了。”outcast的语调没有太大的起伏，但简妮能感受到那平静话语下隐藏的巨大波澜。
“那些留在城内的人们，几乎一个都没活下来。”这句话像一块巨石，投入简妮的心湖。
“我相信，他们中的相当一部分，临死时都以为我还是会保护他们。但是我没有。”outcast的目光与简妮对视，那里没有回避，只有坦然的承担与深刻的反思，“从结果上看，我站在了屠城的那一方，我是那个假意给他们带去希望的用心险恶之人。”
“但您不是！”简妮脱口而出，她无法将眼前这个拯救了无数生命的outcast与那样的形象联系起来。
“谁又真的知道？”outcast反问，语气带着一丝哲学的意味，“在那之后，我放弃了枢机的任命，离开了拉特兰。”一个重大的抉择，改变了她一生的轨迹。
简妮试图安慰她：“听起来您已经尽力了……”
outcast却再次反问，像是在拷问自己，也像是在启发简妮：“是吗？如果我坚持留下来，更努力地阻止屠杀的发生呢？”
“那您可能一个都救不了。”简妮根据现实判断。
“又或者，从一开始，我就不该抱着不切实际的希冀，我应该一枪去崩了那个能下令屠城的恶徒。”outcast的语气里透出一丝冰冷的决绝，那是与她现在平和形象截然不同的另一面。
简妮愣住了：“这……会不会造成别的后果？”刺杀敌方首领，可能会引发更疯狂的报复，或者导致权力真空，引发更大的混乱。
“在你开枪之前，没有任何人能告诉你开枪的后果。”outcast的目光锐利起来，直视着简妮灵魂深处的犹豫与彷徨，“纵然如此，难道你就能从此袖手旁观，放任恶行一而再，再而三地发生吗？”
这个问题像一道闪电，劈开了简妮心中的迷雾。她想起了西尔莎，想起了那些被无辜卷入的平民，想起了深池士兵的冷酷，也想起了维多利亚驻军的残忍。她想起了自己刚才那指向性的、间接导致死亡的行为。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神重新变得清晰而坚定。
“……我不能。”她回答道，声音不大，却带着不容置疑的力量。
她看着outcast，仿佛找到了某种答案，某种超越阵营、超越对错的准则。“您说得对。无论我再怎么质问自己……我都并不后悔。”她或许后悔自己的天真，后悔行动带来的未能预料的后果，但她不后悔自己站出来试图阻止冲突、保护他人的初衷。那份善意本身，不应被结果所玷污。错误不在于善意，而在于对复杂局势的认知不足，以及个体在巨大历史洪流中的无力。
此刻，在小丘郡之外，风暴突击队的另一支小队——三角铁小组。他们的组长，三角铁，此刻正藏身于驻军炮兵营的一处残破仓库内，通讯器里传来的是断断续续、夹杂着痛苦喘息和电流杂音的声音。
他正在与他的队长，号角，进行着最后的通讯。
“队长……我的时间不多了，我们确实找到了要找的东西。”三角铁的声音虚弱，但带着完成任务后的释然，“这批源石制品，被送来了炮兵营。”
号角的声音从通讯器另一端传来，充满了震惊与不祥的预感：“炮兵营？！驻军的炮兵营？”
“是的，没错，我们就在这里。”三角铁确认道，他的呼吸越来越急促。
“驻军军营已经被鬼魂部队攻破了吗？！”号角急切地问，局势的恶化超出了她的想象。
三角铁的声音带着一丝茫然和绝望：“实话说，我不知道。”他所在的这片区域，敌我界限已经模糊，战斗混乱而残酷。“还有一点你有必要知道，我们找到的源石制品，都经过了改造。”
“什么样子的改造？”号角追问。
三角铁强忍着剧痛，尽量清晰地汇报：“我只弄到了一部分，它们的结构不完整了，活性源石的部分被人取了下来……队长，你还记得仓库城的连环爆炸案吗？”他提示道。
号角立刻明白了其中的可怕含义，她的声音因愤怒而紧绷：“那个犯罪组织的人为了报复政府，制造了大量不完全燃烧的炸弹，在核心城区造成了严重的源石粉尘污染。”那并非追求瞬间杀伤的爆炸，而是旨在制造长期、大面积、难以根除的源石污染，是一种极其恶毒的环境武器。
“对……哈……你懂我的意思。”三角铁的声音越来越微弱，背景传来敌人靠近的脚步声和呼喊声。“他们围过来了……我肯定藏不住了……”
号角的心沉了下去：“小鼓呢？其他人呢！”她嘶声问道，带着最后的希望。
三角铁的声音充满了悲伤与无力：“小鼓……就在我旁边。有一根弩箭贯穿了她的心脏……还好，她走得不算太痛苦。贝斯和曼陀林还在仓库里，抱歉，我没能带走他们……”他的声音哽咽了，那些都是他并肩作战的队友，如今已天人永隔。
通讯器那头陷入了短暂的沉默，只有沉重的呼吸声。然后，号角的声音传来，带着巨大的悲痛和一丝不易察觉的颤抖：“……你尽力了。你是个好组长。”这是她所能给予的最高肯定，也是最后的告别。
“……是这样吗？队长，我一定没你好。”三角铁虚弱地回应，带着无尽的遗憾。
他的声音忽然带上了一丝困惑，仿佛发现了什么更令人不安的真相：“队长，这些敌人……很奇怪。他们看上去在用着跟我们一样的武器。而且，我能听见……熟悉的号令……”这暗示着一个可怕的可能性——他们的敌人，并非仅仅是外部的“鬼魂部队”，可能还混杂着，或者根本就是……他们自己人。
“我们的敌人……到底是谁？”三角铁发出了最后的、充满迷茫的质问。
号角沉默了。这个问题的答案，或许她也无法完全看清，或许那真相沉重到令人无法承受。
“……这不重要，三角铁，你要给我活着回来，听到了吗，这是命令！”她只能用命令来掩饰内心的巨大波澜，做着最后的、无望的努力。
三角铁在生命的最后时刻，依然试图遵守命令，他的声音微弱得几乎听不见：“哈……好的队长，我记住了。”
通讯，戛然而止。
只留下无尽的忙音，和一段被血色浸染的、关于背叛与阴谋的真相，沉重地压在了号角的心头。她站在那里，手中的通讯器仿佛有千钧重，远处小丘郡的火光，在她眼中映照出冰冷而绝望的光芒。
灰烬，依旧在无声地飘落。
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