渝州小院的堂屋正中，摊开着一卷泛黄的竹简。竹简用暗红色的丝线串起，边缘布满虫蛀的小孔，却依旧能看清上面用朱砂写就的古篆——这是林九渊托茅山藏书阁的老友，从库房最深处翻出来的孤本，据说成书于秦汉年间，记载着上古“涿鹿之战”后的秘闻。
林九渊戴着副细框眼镜（这是他为了看小字特意备的），指尖捏着支狼毫笔，在竹简旁的宣纸上逐字翻译：“……蚩尤败，其残部遁于漠北，筑‘黄沙城’，藏‘九黎秘宝’，欲待千年后再起……黄帝命应龙守之，设‘风沙阵’，封城于瀚海之下，唯‘九阴命’者能破阵……”
“黄沙城？瀚海？”肖天机眉头微蹙，拿起桌上的舆图，手指点向西北方向的一片空白，“这位置，应该是现在的塔克拉玛干沙漠腹地。古籍里说的‘九黎秘宝’，会不会就是和上古大战有关的线索？”
苏玄玑凑过来看竹简，指尖划过“九阴命者能破阵”几个字，目光落在肖天机身上：“肖家是九阴命格，看来这黄沙城，非你去不可。”她想起龙虎山回信里的记载，补充道，“张师叔说，悬棺洞里的定魂珠，最早就是黄帝赐给应龙的‘镇沙宝’，后来才被铸器族改造成镇墟宝。说不定定魂珠和黄沙城，本就有联系。”
岩峰蹲在竹简旁，用蛇头拐杖轻轻挑起一卷竹简，杖头的蛇眼红光闪过，照出竹简背面一行模糊的刻痕：“这是苗疆的‘记事纹’。”他辨认片刻，沉声道，“刻痕说黄沙城的城门，要用‘蚩尤骨’才能打开，而蚩尤骨的碎片，散落在阴山派和……面具会手里。”
“面具会也有蚩尤骨碎片？”肖天机心中一凛，摸出胸口的八卦玉佩。玉佩果然微微发烫，尖端指向西北，比之前的角度更陡，显然感应到了与蚩尤骨相关的气息。
林九渊放下狼毫笔，指着翻译好的文字：“古籍还说，黄沙城藏着‘九黎战图’，图上画着上古大战的全貌，包括古神封印的真正位置，以及……面具会的起源。”他顿了顿，眼神凝重，“看来要查清归墟封印的‘诈’，必须先找到这张战图。”
院子里的赵青听到“沙漠”二字，手里的符笔差点掉在地上：“去沙漠？那地方连水都找不到，我的爆符箭要是受潮了怎么办？”话虽如此，他还是转身翻出个防水的牛皮袋，开始往里面塞符纸，“算了算了，大不了我多带点‘燥火符’，保证符墨不潮！”
钱明则在舆图上标注着路线：“从渝州去塔克拉玛干，最快也要走河西走廊，那条路据说常有面具会的人出没。我们得分两路：一路去龙虎山取定魂珠，顺便探悬棺洞的线索；另一路先去河西走廊，查查蚩尤骨碎片的下落，免得进了沙漠，连城门都打不开。”
“我和苏师姐去龙虎山。”肖天机当机立断，“定魂珠关系到镇墟宝，必须尽快拿到。林师兄，你和岩峰去河西走廊，以你的人脉，查面具会的踪迹更方便；赵青和钱明留在小院，继续完善传讯阵，顺便备些抗沙的装备——比如能防沙煞的‘避尘符’，还有能在沙漠定位的‘司南符’。”
众人点头应下，各自开始准备。林九渊将竹简小心收好，放进个刻满镇邪纹的木盒：“这孤本得带回茅山妥善保管，里面的战图线索，说不定能解开归墟封印的关键。”岩峰则吹起铜哨，召回在院外警戒的食煞虫，准备动身去苗疆古寨，取能克制沙漠毒虫的“驱虫粉”。
苏玄玑回房收拾行囊，流霜剑被她用软布仔细裹好，放进剑匣，旁边摆着几瓶刚炼好的正阳丹——悬棺洞的蚀魂雾厉害，这丹药能护住心脉，暂时抵挡雾气侵蚀。
肖天机站在堂屋，再次拿起那卷竹简。阳光透过窗棂，照在“黄沙城”三个字上，古篆仿佛活了过来，在他眼前化作一片漫天黄沙的景象：一座残破的古城半埋在沙丘下，城门上刻着狰狞的兽头，城墙上的符文在风沙中若隐若现，隐约能听到城内传来低沉的战鼓声……
他握紧手中的桃木剑，剑峰的灵光与胸口的玉佩轻轻共鸣。从阴市得知面具会的存在，到此刻找到黄沙城的线索，真相的拼图正在一点点合拢。虽然前路依旧迷雾重重，但每多找到一块碎片，就离最终的答案更近一步。
“肖师兄，准备好了吗？”苏玄玑背着行囊走出房门，流霜剑匣斜挎在肩上，素白的道袍在晨光中格外醒目。
“走。”肖天机将竹简交给林九渊，转身拿起自己的行囊，里面除了法器和干粮，还放着祖父的手札和那张标注着黄沙城的舆图。
院门外，晨光正好，竹林在风中沙沙作响，像是在为他们送行。肖天机抬头望向西北，那里的天空被一层淡淡的黄沙色笼罩，仿佛预示着沙漠深处的秘密，正等待着他们去揭开。
线索已现，征途再起。这一次，他们的目标是黄沙之下的古城，是藏在历史尘埃里的上古真相，更是那个始终潜伏在暗处的神秘组织——面具会。
而那把能打开古城的“钥匙”，不仅关系着上古大战的秘密，更可能是解开肖家灭门真相的关键。肖天机握紧桃木剑，脚步坚定地走出院门，身后的伙伴们紧随其后，身影渐渐消失在竹林的晨雾中。
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