秋阳像一面巨大的铜镜，把北平城照得通亮。风从燕山吹来，带着干燥的金粉和熟透的柿子香，掠过宫墙时，又染上一层淡淡的龙涎香。朱漆宫墙高得仿佛能把天顶回去，墙头琉璃瓦反射的光像一柄柄冷剑，逼得行人不敢仰视。难升米与都市牛利缩着脖子，跟在引路侍卫的身后，每过一道宫门，便觉得那门洞像一只巨兽的喉咙，把他们一寸寸吞进更深的肚腹。
脚下的青石板被岁月磨得镜面一般，清晰地映出两个倭人短小的影子——像两片被风吹落的枯叶，忽上忽下，却怎么也飘不出这深宫巨瓮。都市牛利悄悄伸手，指尖在墙上抠下一小块剥落的漆皮，朱红粉末沾在指腹，像凝固的血。他喉咙发紧，声音低得只有自己能听见：“这……便是天子脚下？我连呼吸都不敢用力。”难升米没应声，只把背脊又挺了挺，仿佛这样就能让五尺之躯多长出两寸。可惜，身旁那侍卫肩头的一枚铜钉都比他耳尖高，他只能把目光钉在侍卫腰刀的流苏上，数那丝丝缕缕的穗子——一根、两根、三根……直数得心口发慌。
再往里走，风忽然没了，连自己的脚步声也被金砖地面吞得干干净净。两侧庑廊的柱子一抱粗，金龙盘柱而上，龙鳞一片片凸起，像随时会炸开。阳光穿过雕花窗棂，碎成千万枚金屑，洒在二人肩头，竟压得他们膝盖发软。都市牛利偷偷抬头，瞥见殿檐下悬着一排鎏金风铎，风铎不动，却在他心里撞出“嗡嗡”的余音，仿佛上古编钟的回响。
“宣——倭国使臣觐见——”内侍的嗓音像一把长刀，划破了凝滞的空气。难升米浑身一震，几乎是被这声音推过了最后一道门槛。
大殿骤然开阔，像一口倒扣的苍穹。七十二根巨柱分列左右，柱上赤金盘龙怒目圆睁，须发皆张。文武百官鸦雀无声，紫袍、绯袍、青袍排成一片冷峻的潮水，目光齐刷刷落在两个矮人身上。难升米觉得那些目光有重量，压得他颈椎“咯咯”作响。他不敢抬眼，只能看见最远处那袭玄色龙袍的下摆——黑缎上用暗金线绣着十二章纹，日、月、星辰、山、龙……每一针都像在昭告：朕即天下。
“倭国使臣难升米、都市牛利，叩见大汉皇帝陛下！”二人伏地，额头重重磕在金砖上，声音闷而短促，像两块石头相撞。难升米闻到一股冷香，是龙涎混着沉水，从帝座方向漫过来，钻进他的鼻腔，一路冰到肺里。
吴权微微眯起眼睛，打量着这两个异国来客。他们身形矮小，约莫只有五尺出头，穿着粗麻编织的衣物，虽仿汉服形制，却针脚粗疏，毫无汉家衣冠的华美精致。不过，他们的眼神却格外锐利，透着一股精明与坚毅。
“平身。”吴权淡淡开口，声音沉稳有力。
难升米和都市牛利小心翼翼地站起身，却仍不敢抬头直视天颜。难升米深吸一口气，恭敬地说道：“陛下，我等奉倭国国相壹与之命，特来朝见，恳请陛下垂怜，赐予一方金印，以解我国之乱。”
吴权眉头微挑，示意他继续说下去。
难升米咽了咽口水，整理思绪，将事情娓娓道来：“三年前，我国女王卑弥呼离奇失踪，连同先汉皇帝所赐的金印也一同消失。国相壹与暂摄朝政，但女王的弟弟卑弥弓不服，认为应当由皇族与国相共治。两派争执不下，最终兵戈相向，国内战乱不休……”
他的声音微微颤抖，眼中流露出深深的忧虑。
“国相大人认为，唯有大汉皇帝重新赐予金印，方能平息纷争。金印乃权威之证，得之者即为正统。因此，特派我等渡海而来，恳请陛下恩准！”
殿内一片寂静，文武百官面面相觑。吴权沉吟片刻，目光深邃地望向难升米：“金印之事，非同小可。你倭国昔日受汉室册封，如今内乱，朕若赐印，便是承认一方为正统。你可明白？”
难升米连忙叩首：“陛下明鉴！国相壹与忠心为国，绝无二心。若能得陛下金印，必能平定内乱，使倭国重归安宁，永世臣服于大汉！”
吴权沉思不语，他认为此事重大，没有立刻答应使臣的要求，而是吩咐仕官先带使臣到驿馆休息。吴权紧急召见贾诩、邴原、华歆、盖勋、然人、徐晃、沮授等人到勤政殿议事，将倭国使臣来访的事情合盘说出。
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