深秋的关中，天高云淡，风中已带着明显的凉意。
有了之前棉花之事的经验，李世民收到了赵牧的棉甲详细制作方式之后，火速召集人手开始研制棉甲。
也就短短半个月......
将作监最深处的一间密室内，炉火通明，却不是为了抵御寒意思。
而是为了烘烤，压制定型那些奇特的材料。
空气里弥漫着一股怪异的味道，那是麻线和一种特殊植物浸泡液的混合气味。
几位头发花白，眼神却依旧锐利如鹰的老匠人，正带着他们最信得过的亲传弟子，屏息凝神地进行着最后的工序。
他们手中摆弄的甲具，迥异于以往任何制式的明光铠或皮甲，它们看起来更为厚实柔软，表面是致密的耐磨麻布。
但在关键的前胸，后背，肩肘之处，却能摸到冰冷而坚硬的触感......
那是巧妙嵌入其中的，经过冷锻处理的轻薄铁片。
“师父，成了！”
“最后一套也校验完毕！”一个年轻弟子用袖口擦去额角的汗珠，激动地压低声音，眼中闪烁着难以置信的光芒，“称重下来了，此棉甲重量甚至还不足寻常铁甲的三成！”
“但是强度与保暖学生亲手试过，防护方面远超皮甲，甚至很多方面远超铁甲！”
“而且，臂缚处活动自如，丝毫不受影响！”
为首的鲁大匠，是将作监中为数不多知晓此物真正用途的人。
他没有立刻说话，只是伸出布满老茧和烫伤疤痕的手，极其仔细地，一寸寸地抚摸着那件成品棉甲，感受着内里填充物的扎实均匀与惊人的弹性，又用力扯了扯关键部位的缀甲绳结，确认其牢固无比。
良久，他才长长地，彻底地舒出了一口压抑许久的浊气，转向身旁一位始终沉默监督，身着寻常文士常服却目光如炬，气度沉稳中年百骑司校尉，郑重地点了点头：“请回复上官，五十套棉甲，均已按那位提供的思路与秘法精心制成，无一错漏，请验收。”
那百骑司官员面无表情，只是锐利的目光扫过所有棉甲，微微颔首，从怀中取出一枚小巧的玄铁令牌示意了一下。
当夜，这批被打包得严实实，外表看起来如同普通商货的棉甲，没有通过任何官方兵部的渠道，而是由一队精干剽悍，眼神冷漠的百骑司缇骑亲自押送，悄无声息地出了长安春明门，沿着通往西北的驿道，快马加鞭，疾驰而去。
陛下说过，第一批棉甲制成，便第一时间送往边境定北城进行实战检验！
车轮碾过秋夜冰冷的石板路，几乎听不见声响。
也就短短十数日后，西陲，定北城。
这座由太子李承乾提议，英国公亲自督建并的军事边城，历经风霜，已然成为大唐插在草原边缘的一颗最坚固的钉子。
而城南的矿山，也在为大唐输送源源不断的赤铁矿！
深秋的寒风吹过城头猎猎作响的龙旗，带来塞外特有的肃杀与干燥气息。
城墙之上，守夜士卒的刀枪在月色下泛着冷冽的寒光。
薛万彻在他的将军府内，屏退了左右，只留下两名心腹家将。
此时的定北城已经完成初步建设，附近所有的异族之人，也在东宫的新政之下彻底融为大唐子民，定北城已是固若金汤。
因此英国公已经率领大部分军队，回到了并州大地。
军方也就只留下薛万彻将军带兵镇守......
这日，他收到来自皇宫的密旨后，便亲手用匕首划开包裹的麻布，露出了里面码放整齐的棉甲。
这位沙场老将只是上手一掂量，眼中便瞬间爆射出惊喜交加的精光。
重量极轻，意味着他的士兵可以负担更多的箭矢，兵械与口粮，长途奔袭或迂回侦查时，行动将更为迅捷，体力消耗大减；触手之处，竟有一种奇特的温软厚实之感，这意味着在即将到来的凛冬严寒中，他的将士们能保有更多的体温与战斗力，非战斗减员将大大降低。
“好东西！”
“真是天助我也！”薛万彻忍不住低喝一声，毫不犹豫，立即对心腹家将下令：“传令！”
“将这批甲，立刻全部秘密配发给陈石头那个锐士营的第一斥候队！”
“告诉他们，养兵千日用兵一时，今夜有个小活计，正好试试这些新家伙什！”
是夜，月黑风高，正是草原狼群活跃之时。
自从英国公带领大部分军队撤回了并州之后，周边的大小势力随不敢明目张胆的对定北城下手，但总有贪婪到不怕死之人，觊觎着定北城周边的残羹剩饭......
一支约有百人规模的突厥流匪，仗着对地形了如指掌，再次如同嗅到血腥味的秃鹫般，悄然靠近定北城外的后勤补给线，企图撕咬下一块肥肉。
他们早已习惯了唐军夜间因身着沉重铁甲而行动相对迟缓，自信此次也能捞一票就走。
然而，他们万万没有想到，这一次，他们遭遇的是一群如同融入夜色中的鬼魅。
薛万彻派出的那支百人斥候队，身着新式棉甲，在秋夜刺骨的寒风中不仅没有感到丝毫瑟缩，反而因身体核心区域保持温暖而格外灵活敏锐。
他们利用棉甲带来的卓越静音效果和惊人的轻便性，如同暗夜中的毒蛇，发动了一场极其高效而冷酷的夜间突袭。
战斗几乎在开始前就注定了一面倒的结局。
流匪们大多还裹着沉重却不甚御寒的脏污皮袄，动作笨拙迟缓时，唐军斥候冰冷的横刀已经精准地抹到了眼前。
惨叫声，怒吼声，兵刃碰撞声短暂地打破了夜的寂静，又很快平息下去。
混乱中，流匪被斩杀大半，余者魂飞魄散，仓皇溃入茫茫黑暗。
而唐军方面，除几人轻伤外，无一人因寒冷而肢体僵硬，失去战斗力，更无一人出现冻伤。
打扫战场时，许多士兵都忍不住兴奋地摩挲着身上的新甲，眼中充满了惊喜。
捷报连同缴获的少量首级很快摆在了薛万彻的案头。
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