果然！
刘万年和周侍郎对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊惧，后怕以及一种无可奈何的颓然。
他们本想借着地利人和，以势压人，却没料到赵牧不仅洞察人心。
更是手段深不可测，且软硬不吃！
再纠缠下去，恐怕真要把自己的身家性命都搭进去。
刚才那声天威般的巨响，凭空在风平浪静的洞庭湖上言出法随般掀起巨浪的手段......
简直让人肝胆俱裂！
最终，刘万年不得不挤出一丝比哭还难看的笑容，彻底放弃了之前那些苛刻无比的条件，反而在赵牧提出的“公平交易，互利互惠”的基本框架下，主动给出了更优惠的本地药材，茶叶采购价，以及确保牧云商会货船在湘江，洞庭水域畅通无阻的承诺。
经此一事，赵牧未动一刀一枪，未伤一人一命！
便在强敌环伺的潭州商界立下了赫赫威名。
消息不胫而走。。。。。
很快，湖广道上的大小商家都知晓了这位年轻商人的手段。
再无人敢轻易挑衅这位看似慵懒随性，实则深不可测的过江猛龙。
离开风波暂息的潭州，车队沿着官道继续北上，路面变得愈发平坦宽阔。
不几日，便抵达了长江之畔的历史重镇......江陵府。
不同于潭州那种扑面而来的，带着辛辣活力的商贸喧嚣，江陵城更多了几分历经沧桑的厚重与江水奔腾不息的浩渺气息。
城墙高大巍峨，砖石上爬满了斑驳的苔痕，码头的规模更是宏大，各式各样的船只，从吃水极深的漕运官船到轻巧灵活的客舟渔艇，往来如织，帆影遮天，映照着西斜落日泛着金光。
赵牧颇有兴致地屏退了随从，独自漫步在喧闹的江边码头。
他看着那些赤裸着上身，皮肤被晒得黝黑的力夫们喊着号子，将一包包，一箱箱货物从船上卸下，或是装船。
船夫们站在船头，用粗犷的嗓音吆喝着，指挥着停靠离岸。
空气中混杂着江水特有的腥气，货物散发出的各样药材，桐油，粮食混杂在一起的味道，以及人体汗水的浓重气息。
只是招募的目光，更多地停留在那些形制各异，大小不一的船只本身上，从平底方头的漕船到尖头翘尾的快艇，心中暗自与自己脑海中那些来自另一个时空的船舶知识做着比较。
“公子，可是在看这些船？”
不知何时，老钱已安静地来到他身后，轻声问道。
“嗯，”赵牧点了点头，目光仍流连在那些林立的桅杆和鼓胀的船帆上，“工欲善其事，必先利其器！”
“老钱你想，将来我们的生意若要走得再远些，去到更深，更广的大海。”
“可若没有足够坚固，足够迅捷的好船，那是绝对不行的。”
赵牧这话语气看似随意，却让老钱心中猛地一动，隐约感觉到东家心中所图，似乎远比他现在看到的要宏大得多。
傍晚时分，赵牧在码头附近找了一家看起来宾客盈门，颇为热闹的临江酒肆用饭。
酒肆里三教九流汇聚，划拳行令声，高谈阔论声不绝于耳，充满了市井的活力。
几杯当地产的，口感醇厚的黄酒下肚，邻桌几个看似是船行管事或老舵工模样的汉子嗓门愈发大了起来，他们谈话的内容，不经意间引起了赵牧的注意。
“听说了没？疯子鲁这两天又抱着他那堆鬼画符，到处找人说道去了！”
“嘿，可不是嘛！魔怔了！”
“非说什么尖底船才能破开大浪，跑得比箭还快，纯属放屁！”
“那玩意儿一下水，不翻个底朝天才怪！”
“就是！老祖宗传了几百年的平底船不好吗？”
“就是啊，平底船又稳当又能装货！”
“就疯子鲁那套邪门歪道，谁信谁倒霉！”
“可不是么，听说家里最后几亩薄田都快被他折腾没了！”
“再这样下去，这家伙怕是连婆娘娃娃都快养不活喽…”
几人说着，发出一阵混杂着鄙夷和些许惋惜的哄笑声。
只是说者无意，听着却有心！
一旁的赵牧握着酒杯的手微微一顿！
尖底船？
这个概念在如今这个普遍使用平底船的内河与近海航运时代，确实是足够超前，甚至被视为异想天开。
只是.......若在海上的话，那可就不是这么回事儿了！
想了想，招募招手叫来忙着穿梭送酒的酒保，递过去几个铜钱，随口问道：“小二哥，劳驾打听一下，他们方才说的那个疯子鲁，是何许人也？”
“客官您是打外地来的吧？”酒保熟练地收了钱，脸上堆起热情的笑容，压低声音道：“您问的这疯子鲁啊，本名叫鲁大山，早些年其实也是我们江陵府数得着的好船匠，手艺没得说！”
“可惜.......不知从哪一年开始，这家伙就跟中了邪似的，迷上了造什么尖底快船！”
“听说整天八自己关在屋子里，还画了一屋子谁也看不明白的图样！”
“这可把原本还算殷实的家底全都败光了！”
“关键是，压根也没人造他那劳什子船。”
“现在啊，是个人都说他这是鬼上身后彻底疯魔了，可不是疯了嘛！”
赵牧若有所思地点了点头。
饭后，他让老钱稍作打听，便得知了鲁大山的住处，就在码头后面那片鱼龙混杂，房屋低矮破旧的巷弄深处。
夜色渐深，江风带着凉意。
赵牧只带了阿依娜一人，循着那模糊的地址找去。
那是一间几乎隐没在黑暗里的低矮瓦房，窗户透出极其昏暗的灯光，隐约能听到里面传来压低的争执声和一个孩子细弱的哭泣声。
赵牧抬手，轻轻敲了敲那扇有些歪斜的木门。
里面的争执声戛然而止。
片刻后，门被拉开一条缝，一个面容憔悴，眼窝深陷，头发如同乱草般的中年汉子探出头来，眼神里充满了警惕，疲惫，还有一丝长久不被理解的麻木：“哩找啦个？”
“可是鲁工，鲁大山师傅？”
赵牧脸上露出平和而真诚的笑意，拱手道：“在下赵牧，路过江陵，听闻鲁工于造船一途，有诸多非同凡响的独到见解，心中钦佩，特冒昧前来拜访。”
鲁大山明显愣住了，他已经记不清有多久没人用“鲁工”，“师傅”这样带着敬意的称呼叫他了，更没人说是为他的“独到见解”而来。
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