午后的阳光渐渐变得炽烈，济州城内热气腾腾的铁匠铺里却比外面更加炎热。
城内的十几座铁匠炉同时点燃着炉火，红亮的火花从炉口窜出来，映得铁匠们的脸上像涂了一脸朱砂，“叮叮当当” 的打铁声此起彼伏，混着风箱的 “呼哧” 声，在街道上漫开。
贾瑞穿着件半旧的粗布短褂，袖口挽得很高，露出胳膊上的旧伤 —— 去年抗金时被金军弯刀划伤，正陪着几个女真铁匠打造马掌。
铁砧上的马蹄铁被烧得通红，一位女真铁匠手里的铁锤抡得又快又准，每一次落下都带着千钧之力，火星溅在他的粗布裤腿上，烧出一个个小洞，他却浑然不觉。
这女真人早年是会宁府当地有名的铁匠，因打造的兵器太好被其他当地的铁匠陷害而犯了事，之后被强征到济州，如今跟着义军，反而能安安稳稳打铁，他的脸上总带着几分满足。
“贾将军，您看这马掌！” 女真铁匠举起刚打好的马掌，上面的防滑纹路清晰深刻，边缘被磨得光滑圆润。
“俺们在金营的时候，长官只让快打，不管好坏，战马跑不了百十里的，马掌就掉了得换新的，而且还有不少骑士还因为马失前蹄送了命。咱们能在这里跟着辛元帅，不仅能好好打铁，每人还能分到三亩地，俺们都愿意干！昨天俺儿子还跟俺说，想跟着义军的先生学认字，将来也能像贾将军跟辛元帅一样能写会算！”
贾瑞笑着点头，从怀里掏出一张叠得整齐的图纸，展开在铁砧旁：“这是辛元帅画的‘蹄铁扣’，你看 ——” 他指着图纸上的卡扣设计。
“以前的马掌只用钉子固定，容易松动，加个这蹄铁扣，能把马掌和马蹄绑得更牢固，战马跑再远也不用担心掉掌。等打完这些马掌，再给步兵打些新的长矛，刃口要磨得锋利些，辛元帅说，好兵器才能保兄弟们在战场上平安而回。”
铁匠接过图纸，凑到炉火光下仔细看了看，突然竖起大拇指：“辛元帅真是个大能人！不仅会打仗，还懂打铁！这蹄铁扣的法子，俺在会宁府也从来没见过！俺们一定打好，不辜负元帅的信任！”
他说着，转身对其他铁匠喊：“都加把劲！咱们打完这些，晚上请贾将军吃咱们女真特异手法的烤肉！”
铁匠们轰然应诺，打铁的节奏更快了，铁锤落下的声音像整齐的鼓点，敲打着济州城的午后。
贾瑞看着眼前的景象，心里忽然觉得踏实 —— 这些曾经的敌人，如今却能为了共同的目标一起出力，或许这就是辛元帅常说的 “人心”，比任何兵器都更有力量。
傍晚时分，夕阳把济州城染成一片金红。
田埂上的农夫们渐渐散去，扛着农具说说笑笑地往家走，归降的签军们则跟着马全福去粮库领新麦种，准备明天开垦城西的荒地。
演武场的操练也停了，李铁枪带着骑兵们去河边饮马，战马的嘶鸣、士兵的谈笑声，混着风吹麦浪的 “沙沙” 声，在暮色中格外动听。
辛弃疾站在老槐树下的灵堂前，耿京的画像在烛火下格外清晰。
他从怀里掏出一粒新麦种，轻轻放在供桌上，那麦种饱满得能映出人影，是今天从田埂上刚摘的。
“元帅，” 他的声音放得很轻，像怕惊扰了故帅，“今年的新麦长势很好，马全福教兄弟们用了赵过的代田法，秋收定有好收成。李铁枪的骑兵也练得差不多了，等时机成熟，咱们就去收复附近的东阿、平阴，把您没走完的路，接着走下去。”
灵堂外的风带着新麦的清香，吹得帐幔轻轻晃动，像故帅无声的回应。
辛弃疾摸了摸腰间的横刀，刀背那道深嵌的旧痕在掌心下格外清晰，此刻仿佛是耿元帅不散的精神，也在为即将到来的战事，积蓄着力量。
时间一刻未停止，夜幕像一块厚重的黑布，缓缓的将济州城全部覆盖住。
巡夜士兵的脚步声在街道上响起，铠甲碰撞的脆响与风吹麦浪的 “沙沙” 声交织，成了夜色里唯一的节奏。
中军大帐内，火盆里的炭火燃得正旺，通红的火光照得帐内的舆图格外清晰 —— 那是一张用桑皮纸绘制的山东地图，上面用朱砂仔细标注着东阿、平阴、肥城、长清、平陵（东平陵）五座城池的位置，每座城池旁都写着金军的守军数量、守将姓名，甚至连粮库、军械库的位置都标得一清二楚，是近半个月辛弃疾让斥候连日潜伏打探来的。
辛弃疾坐在案前，指尖轻轻划过 “东阿” 二字，那里的守军相对最多，共有四千五百来人，且多是被强征的汉人签军，守将是金主完颜雍的远房侄子，会一些文韬武略，是五座城里相对最难打的目标。
他刚要叫亲兵去请诸将，帐帘就被轻轻掀开，王世隆抱着一摞帐册走进来，玄色战袍上还沾着夜露，显然是刚从城外的屯田区回来。
“元帅，今日的粮草统计好了。” 王世隆把帐册放在案上，指尖划过 “新麦出苗率九成” 的字样，脸上露出欣慰的笑容。
“城西新开垦的两百亩地也都种上了，马全福说明天再调五十个归降的签军去挖水渠，今年夏天要是雨水足，亩产定能超去年至少一成。不算这些，咱们现在的粮草，也足够支撑三万人出兵三个月了，要是能拿下肥城那里的粮库，估计还能再多撑个小半年的。”
“好，最近憋坏了吧。” 辛弃疾点头，指了指桌案旁的矮凳。
“坐。等贾瑞、魏胜、马全福、李铁枪他们都来齐了，咱们就议一下出兵的事。”
他说着，从怀里掏出一个小小的铜制兵符，上面刻着 “天平节度使” 的字样 —— 这是半个月前朝廷刚刚赏赐给他的，也是耿京元帅生前没能拿到的官职信物，此刻握在辛弃疾的手中，沉甸甸的像一块烙铁一样烫人。
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