“这……”当周员外提到上面的命令时，大厅内顿时陷入一片死寂。众人心中都明白，他们的根基在江北、在舟航，但这里根本就没有多少可用的人手。想要悄无声息地解决掉那些渔民，简直是不可能的任务。更何况，城南一带少说也有近七万户人口，而渔民不过区区几百户人家。一家家地处理掉他们，怎么可能不被人发现？这种做法无异于自寻死路。
许员外沉默良久，忽然目光转向甘敬福，低声问道：“甘兄，你说拦住你们的是胡人？”
甘敬福愣了一下，点了点头：“嗯，怎么了？”
许员外眉头微皱，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“我在想，直接灭口那些渔民确实有难度，但胡人的船在海上……我们只要找几个人把他们的船戳沉了，不就可以了吗？”他提出的这个折中的办法让周员外和曹员外顿时喜出望外。
然而，甘敬福却摇了摇头，语气中带着几分不屑：“先别高兴得太早，那船岂是说戳沉就能戳沉的？那些胡人又不是聋子和瞎子。”
许员外听后并未气馁，反而反驳道：“不，我们一直没对胡人动过手。只要选在半夜行动，海浪的声音一定能掩盖我们戳船的声音。只要给船弄个洞，这船想出海都不可能了！”
曹员外见状急忙附和：“要不咱们试试吧，如果不行我再想办法。我可不想因为这件事被上面盯上，毕竟我不像甘兄那样有个女儿嫁给了大皇子做妾。”
……
夜深人静，舟航城的码头上，月光如水，风高浪急。不到片刻，一群黑衣人便悄然来到码头边。他们仔细观察了一番，发现船上并没有人守夜，四周也毫无动静。领头者挥了挥手，只见三四名黑衣人迅速跳入冰冷的大海，靠近胡人的“萨满奇号”。他们拿出锥子和铁锤，用力朝船底钻去。不一会儿，一个不大不小的洞便出现在船底。黑衣人当即招呼同伴撤离。
一刻钟后，“萨满奇号”上传来一阵惊呼声：“进水了！进水了！大家快醒醒！”
萨鲁尔从睡梦中惊醒，匆匆赶到舱底。此时，船舱内的水已经涨到了脚踝处。若非有水手半夜起来小便，发现了异常，恐怕整艘船早已沉入海底。
“斯凯奇！斯凯奇！”萨鲁尔大声呼唤着副手的名字。
斯凯奇闻声赶来，脸色凝重地望着不断上涨的水位：“水已经涨到膝盖了，还有办法吗？”
萨鲁尔焦急地问，声音中透着一丝不安。
斯凯奇摇头叹息：“这水涨得太快了，可能没办法了……”他的语气中充满了绝望。这条船是他花费无数心血改装而成的，如今却要眼睁睁看着它沉向海底，怎不让人心痛？
“真的没办法了吗？”萨鲁尔不甘心地追问。
“我也想保住它，但现在破口还没找到，水已经漫上来太多了。赶紧疏散船上的物资和人员吧，船长。”斯凯奇难过得低下了头。眼前的水势上涨得实在太快，再不下船，整船的人都可能葬身大海。
“昂克鲁！快叫兄弟们带上值钱的东西下船！重的东西就不要带了！”萨鲁尔意识到情况危急，当即果断下令。只要兄弟们能把金银等值钱的东西带走，他就有机会东山再起。
“全完了……”托里望着渐渐沉没的桅杆，满脸绝望，愤怒地吼道。
“船没了，我们怎么回去？”古德等人跪倒在地，望着海面上摇曳的桅杆，眼中满是无助与悲愤。
萨鲁尔强打精神，试图安抚众人：“兄弟们，我们还有金叶子和银子！只要有这些，我们可以从沧浯的船厂买条新船，还有机会回家！”
“是啊，我们还有金叶子！”听到这话，原本绝望的水手们纷纷抬起头，看向萨鲁尔。
“维本克，我们还有多少金叶子？”萨尔鲁转身问道，希望能用这笔钱重新振作士气。
维本克的脸色有些难看：“还有一万七千金叶子。”
此言一出，众人顿时鸦雀无声。小型福船需要七万金叶子才能买到，他们的钱显然不够。更糟糕的是，即便何知府答应帮忙与郑厂主协商分期付款的事，首批款项支付完后，他们很可能连进货的钱都没有。
“只有一万多金叶子？这根本买不起福船啊！”托里的话音刚落，场面再次失控。
萨鲁尔狠狠瞪了托里一眼，后者吓得缩了缩脖子，不敢直视船长的目光。萨鲁尔叹了口气，转头对众人说道：“兄弟们，这些钱完全够了！我已经跟当地的官员谈好了，船厂厂主答应为我们重新制作一条新船，并允许分期付款。”
“真的吗？”水手们半信半疑地看着萨尔鲁。
“当然真的！不信的话，你可以问问利沃夫、维本克，还有古德！”萨尔鲁一边数着名字，一边朝这几人使了个眼色。
利沃夫等人会意，连忙点头附和：“是真的！这事是我向何大人提的，何大人当时犹豫了一下，但最后还是同意了。”
水手们的躁动情绪这才稍稍平复下来。
“现在我们怎么办？”昂克鲁见气氛缓和了一些，忍不住问道。
“先回租的院子休息吧。”萨尔鲁叹了口气，心中暗想：二十多人挤在一个小院子里，想想就让人憋屈。同时，他对破坏自己船的人恨意更深了几分。
回到院子后，维本克越想越气，怒声道：“萨尔鲁，这事不能就这么算了！”
“是啊，不能就这么算了！但你人生地不熟，你知道是谁干的吗？”昂克鲁白了维本克一眼，反唇相讥。
“那怎么办？就这样吃哑巴亏？这不是我的性格！我们要报复！”维本克被激怒，声音陡然提高。
“你要报复，总得有个目标吧！”昂克鲁也被惹恼，声音不由自主地大了起来。
萨尔鲁头痛地摆摆手：“好了，别吵了！这事我也没说就这么算了。首先，我们必须告诉何大人，要求他们给我们一个交代。老子费尽心思帮他们做事，结果却遭受这样的损失，到哪里都说不过去！”
“当地的官员会不会过河拆桥？”利沃夫在一旁冷冷插了一句。
“什么？不可能吧！”众人闻言大惊，齐刷刷地看向利沃夫。
利沃夫感受到众人的压力，结结巴巴地解释道：“在巴克帝国，这样的事在贵族间时有发生。如果没有契约，就没有神明的保护。口头承诺……不过是空话罢了。”
“原来如此，克洛蒂亚斯也是这样。”维本克和昂克鲁点头表示认同。一旁的托里和斯凯奇也沉重地点了点头。在纳地奥，没有契约作为保障，任何口头承诺都是虚无缥缈的。
萨尔鲁沉默片刻，眼中闪过一丝寒芒：“既然如此，我们就必须让他们付出代价！无论用什么方法，我都不会让这次的损失白白浪费！”
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