“木下阁下，这次我们能不能用粮食作为交易呢？”萨尔鲁微微皱眉，语气中带着几分试探和恳求。他深知此时的舟航缺粮的情况的严重性，若不能解决这个问题，自己将缺少来自舟航的高端商品，从而整个贸易利益链条都会崩溃。
木下闻言，脑海快速的盘算了一圈，嘴角浮现出一丝不易察觉的笑容。看来对方急需要粮食，不然也不会自曝自己的底牌，想到这他轻轻摇了摇头，故作为难地说道：“萨尔鲁君，你这是让我太为难了啊！还有一个月我们的新粮才能成熟，而且现在战事未平，粮食对我们来说也极为紧缺……唉，实在抱歉。”
听到这话，萨尔鲁心中一沉，但表面上仍强装镇定。他看到木下的表情就知道这是木下和自己在玩心理战术，却也不得不低头请求：“木下阁下，您能不能帮我们想想办法？我们急需粮食！只有解决了舟航的饥荒，那里的货品生产才能恢复正常，你我才能赚到更多的钱啊！”
木下的眼神闪烁了一下，随即露出一副无奈的表情，摸着下巴上的山羊胡须缓缓说道：“萨尔鲁君，你也知道，我家主公正在与其他大名交战，粮食确实不足。不过……”他停顿片刻，故意吊起萨尔鲁的胃口，“朋友的请求，我们又怎能完全拒绝呢？”
萨尔鲁听出对方话中的弦外之音，心中暗骂：这分明是在抬价！但他没有撕破脸皮，而是勉强挤出一抹笑容：“木下阁下，我也是没办法才来硫翌的。如果您不愿意帮忙，我只能北上去看看了。”
木下立刻警觉起来，急忙拉住萨尔鲁的手，态度骤然变得热情：“哎呀，萨尔鲁君怎么这么着急呢？我只是说有些难度罢了，朋友之间的请求，我们怎么可能拒绝呢？”说着，他将话题转向核心——白叠布，“对了，你们这次带了多少白叠布过来？”
萨尔鲁见对方终于切入正题，也不再隐瞒：“木下阁下，我们这次带来的白叠布数量有限，也不可能全部与您交易。”
“哦？那有多少呢？”木下故作平静，但内心早已开始盘算。
“总计七百匹，但我已经答应了北方的石川、黑田等家族，无法全数给您。”萨尔鲁如实回答。
木下点了点头，似乎并不在意：“这都是小事，我只想知道，萨尔鲁君打算给我多少匹？”
“二百匹。”萨尔鲁伸出两根手指，同时心中暗自盘算：除了与木下交易，他还需要前往北方收拢一些白叠籽，并尽可能从其他家族手中购买少量粮食。虽然去年他曾要求这些家族减少粮食种植以换取更多利润，但现在看来，留有余粮的可能性仍然存在。
木下听完后眉头微蹙，装出一副严肃的模样摇头叹息：“二百匹啊……这可换不了多少粮食啊！萨尔鲁君恐怕很久没来硫翌了，不知道这里最近的局势变化有多大。”
“什么变化？”萨尔鲁疑惑地问道，他对这个弹丸之地的局势变化并不感兴趣，但为了谈判，不得不表现出关注。
木下滔滔不绝地解释道：“自从天皇下令讨伐我家主公，并颁布檄文之后，整个硫翌陷入混乱。北方的石川数正背叛主家，反而被天皇册封为鹿泉城的大名，甚至晋升为华族！这一事件让许多摇摆不定的大名都开始担忧自己的家臣是否会反叛。如今谁也不敢轻易出兵或进行大规模交易，生怕背后被人捅刀子。”
萨尔鲁听得一头雾水，只觉得对方在转移话题，于是直接问道：“那到底能换多少粮食？”
木下伸出一只手，故作深思状：“最多三匹白叠布换一石粮食。”
萨尔鲁的脸色瞬间阴沉下来，几乎要拍案而起：“木下阁下，你这也太离谱了吧！我清楚记得，一匹白叠布在市场上可以卖几十两银子，而一石粮食连一两银子都值不上，你这不是在耍我们吗？”
站在一旁的托里本一直保持沉默，此刻再也按捺不住怒火：“木下，你也太欺负人了！我们可不是傻子！”
木下依旧面带微笑，双手摊开：“我的朋友，话不是这么说的。现在粮食稀缺，各大名因局势动荡都不敢随意买卖粮食。更何况，我们硫翌的新粮要一个月后才能收获，你们这时候来买粮，我也很为难啊！如果实在不行，你们可以去北方试试看。我到想看看现在谁还会卖粮你？再说萨尔鲁兄弟，你现在是急需要粮吧。想来萨尔鲁兄弟，你现在急需用粮吧，你如果北上，，你觉的你的粮能应急吗？”
“你……”托里气得说不出话来，若非萨尔鲁及时制止，他很可能当场翻脸。
“托里，别胡闹！”萨尔鲁厉声喝道。
“他……他太欺负人了！”托里指着木下愤愤不平。
木下则表现得从容淡定：“我哪里欺负人了？做生意讲究的是双方自愿。如果你觉得不合算，完全可以去北方找别人嘛。大不了我不做这笔白叠布生意了。只是我想你这些粮食是你们急需的吧，那你想过没想过此去北上用时差不多要一个月。这粮食你是否能应急，。。”
萨尔鲁咬牙切齿地看着木下，心中权衡利弊。他知道，除了木下之外，自己可以选择的港口寥寥无几。石川和黑田两家即便有余粮，也肯定不会多给；前田家地处山区，本就缺粮，再加上他们也种了大量白叠籽，可能更是一无所有。而维本克那边更是不可能指望——他已经计划好让他们全力种植白叠籽，榨干最后一滴价值。再说正如木下所说，由此北上耗时太久，就怕赶不回舟航。
想到李员外临行前的嘱托，萨尔鲁深吸一口气，努力平复情绪：“木下阁下，别生气，托里只是太过激动了。我们可以再商量一下，毕竟大家都是老朋友了。”
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