江州市西郊，山脚下有一条狭窄的老街，名叫“中和巷”。街名来源已不可考，现存的都是上世纪七八十年代遗留的砖瓦房，多为老旧无人居住，白日尚且冷清，到了夜晚更是人迹罕至。
案发的那天是个雨夜。
4月6日晚上九点十五分，江州公安局110指挥中心接到一起报警电话。报警人是住在中和巷32号的独居老人方翠芝，她的语气慌乱、带着浓重的本地口音：“出……出人命了！隔壁、隔壁的老沈，倒在血里了，我、我刚看到……”
值班民警迅速确认位置，同时联系最近的派出所巡逻车赶赴现场。十五分钟后，第一批到场警员进入中和巷时，雨还没停，小巷泥泞不堪，巡逻车勉强开到巷口，只能徒步深入。
老沈家住在33号，是一栋三层半的老砖楼，一楼为杂物堆放室和厨房，二楼是卧室，三楼有阳台和储物间。门是虚掩着的，门锁未损，房内灯光微弱，空气中夹杂着潮湿和血腥气。
尸体就在二楼卧室门口。
死者仰面朝上，穿着深蓝色睡衣，胸前被利器贯穿，鲜血早已凝固成暗黑色，浸透了木地板。他的表情扭曲，双眼大睁，似乎死前受到极大惊吓。屋内没有明显打斗痕迹，桌面有一副未收起的象棋盘，一杯凉掉的茶水，一本翻开的杂志。
负责现场初勘的民警很快发现几个异常点：
第一，门窗无撬动痕迹，显然是熟人作案或内部人作案；
第二，楼道里残留有两处极浅的湿泥脚印，疑似雨夜进屋留下；
第三，死者掌心紧紧握着一根细长的物品——是一只银色的女士发夹。
初步排除入室盗窃的可能性，死亡时间推测在晚上八点至九点之间。
接报案后不到半小时，刑警队队长程望和副队王佳带队赶到现场。程望查看尸体与现场环境后，皱眉道：“不像是冲动杀人，凶手下手极稳，直中要害。没有拖拽，没有多余伤口——像是精心预谋。”
“发夹这东西很怪。”王佳拿着密封袋中的证物，“死者是个单身退休工人，无子女无配偶，生活规律，邻里都说他孤僻，怎么会握着一只发夹？”
“不是他捡的。”程望走进卧室观察床头，“你看，床头柜抽屉被拉开过，但没有翻乱的痕迹。这夹子很可能是凶手留下的，而死者在垂死前抓住了它。”
“你是说，凶手是女性？”
“至少，是女性特征强烈的人。”
现场初步勘验完毕，技术组开始布控，尸体连夜送往法医中心进行尸检，整个中和巷也被临时封锁。
案情传回市局时，值班领导表态：此案虽然暂看只是一起单人命案，但由于案发环境特殊、凶手疑似熟人且具备反侦查意识，指示刑侦一组立为一级调查案件处理。
程望回头看了一眼老宅昏黄的灯光，低声对王佳说：
“一个没有社交的老人，突然在深夜被刺杀，而线索只剩一个女人用的发夹……我们必须从他的过去挖起。”
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