晨光初现，虞梦凝端坐在苏晚书房的雕花椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
屋内檀香袅袅，案头新换的宣纸墨迹未干，苏晚正倚在博古架旁，慢条斯理地整理着新得的玉器。
“姐姐，明日能否借轿子一用？” 虞梦凝打破寂静，声音轻柔却带着几分迫切。
苏晚动作一顿，抬眸看向她，唇角勾起一抹意味深长的笑：“妹妹这是要去哪儿？莫不是有什么要紧事？” 她将玉佩放回锦盒，缓步走到虞梦凝身边坐下，“但说无妨，只要姐姐能帮上忙的。”
“实不相瞒，是想去答谢救命恩人。” 虞梦凝目光诚恳，“若不是他们，我怕是早已葬身湖底。”
苏晚了然地点点头，抬手拍了拍她的手背：“这是应该的。轿子就在东跨院，明日一早便让他们备好。我明日也没什么要紧事，你尽管用。”
翌日清晨，薄雾未散。
渔夫家的小院里，中年女人正坐在门槛上择菜，嘴里还在絮叨个不停：“你说说你，多好的机会就这么错过了。那姑娘模样多好，屁股又圆又大，看起来能生好多个儿子，胸脯又饱满，以后奶水肯定足。可惜啊，你怎么就不懂！” 她越说越气，手中的菜叶被捏得发皱。
年轻渔夫蹲在一旁修补渔网，头也不抬地嘟囔：“娘，您能不能别说了......”
“我怎么不能说？” 中年女人猛地站起身，“你都多大岁数了，还打着光棍......”
话未说完，院外突然传来车马声。
虞梦凝身着一袭月白色襦裙，手持团扇，袅袅婷婷地出现在门口。
素玉跟在身后，手中捧着四个描金漆盒，最上方的盒子飘出鲜果甜香，其余三个边角皆缠绕着红绸。
“老伯，大娘。” 虞梦凝眉眼含笑，盈盈福身，“救命之恩，无以为报，特来答谢。” 说着轻抬手，素玉便将礼盒依次排开 —— 最上层掀开是翡翠般的葡萄与蜜渍梅子，第二层铺着苏绣帕子，第三层码着精美的银制碗筷，最底层则是两匹湖蓝色云锦，边角绣着暗纹牡丹。
中年女人直勾勾盯着云锦，喉结滚动两下，粗糙的手掌在围裙上擦了擦才上前：“哎哟这可使不得！” 嘴上推辞，目光却黏在银碗上挪不开。
年轻渔夫涨红着脸偷看虞梦凝，又慌忙低头继续修补渔网。
中年女人堆起满脸笑容：“姑娘太客气了！快进屋坐！” 说着，便要拉虞梦凝的手。
虞梦凝不着痕迹地避开中年女人的手，温言道：“薄礼聊表心意，还望您收下。只是我还有要事在身，稍后便要离开。” 她话音刚落，院外传来轿夫整理缰绳的响动。
中年女人脸色微变，转头看向丈夫和儿子，眼神中满是盘算，要不要叫他们强迫这姑娘留下来？
她咬了咬牙，刚要开口，却瞥见院外停着的轿子，轿旁立着几个身着统一服饰的家丁，正是苏府的下人。
看着那几个粗壮的家丁，她到嘴边的话又咽了回去，脸上的笑容变得有些僵硬：“既然姑娘有要事，那便不多留了。”
虞梦凝又客套了几句，便带着素玉告辞。
轿帘落下的瞬间，她听见中年女人低声咒骂：“到手的鸭子都飞了......”
轿子一路颠簸，朝着那个熟悉的村子而去。
虞梦凝和素玉坐在轿中，满心期待着与柱子重逢的场景。
她们想象着柱子见到她们时欣喜若狂的样子，想象着他蹦蹦跳跳地扑进怀里，清脆地喊着 “姐姐”。
然而，当轿子停在村口时，眼前的景象却让她们如坠冰窟。
村口的老槐树下，围满了村民。
柱子的母亲被几个人死死按住，头发凌乱，脸上满是泪痕。阿强也被五花大绑，垂头丧气地站在一旁。柱子哭喊着，拼命想要冲过去，却被一个年长的妇人死死抱住。
“这是怎么回事？” 虞梦凝和素玉慌忙下轿，挤进人群。
“奸夫淫妇！伤风败俗！” 人群中有人高喊。
“要拉去浸猪笼！以正风气！”
虞梦凝脸色惨白，抓住身旁一个村民追问：“到底发生了什么？”
那村民瞥了她一眼，不屑道：“这两人的奸情被撞破了！如今全村人都知道了，自然要按规矩办！”
素玉捂住嘴，惊恐地瞪大了眼睛。
虞梦凝只觉一阵天旋地转，她踉跄着冲到柱子身边，将哭喊不止的孩子紧紧搂在怀里。
柱子浑身颤抖，小手死死揪住她的衣袖，泣不成声：“姐姐，救救我娘......”
虞梦凝红了眼眶，抬头望向人群中的族长，声音发颤：“一定是有什么误会！求您给他们一个解释的机会！”
族长冷哼一声，拄着拐杖，满脸威严：“证据确凿，还有什么好解释的？按族规，伤风败俗者，当浸猪笼！”
人群中爆发出一阵附和声，几个壮汉上前，粗暴地将柱子的母亲和阿强往河边拖去。
柱子拼命挣扎，虞梦凝和素玉死死抱着他，泪水模糊了双眼。
“住手！” 虞梦凝声嘶力竭地喊道，声音里却带着连她自己都未察觉的颤抖。
然而，她的呼喊被淹没在众人的叫骂声中。
河水在不远处翻涌，仿佛张开了血盆大口，即将吞噬两条鲜活的生命......
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