第二天，天刚破晓。
武卫司前院雾气未散，一队人影已肃立于院中。
是顾长安的....斩妖小队。
顾长安身披玄青捕头袍，腰间长刀斜挂，缓步走到众人面前，目光冷峻如鹰。
他开口，声音不高，却透着一股铁血之意：
他转身，一挥手，将一幅绘图摊开于木台之上，正是南宁县郊外的地形图，红笔勾勒之处赫然是——双岭村。
“今天，接受到一项任务——双岭村血祸。”
“双岭村，位于深山腹地，地势偏僻闭塞，与外界接触极少，该村原本有村民三百三十三人。”
“过去三年内，不断有人‘失踪’、‘意外’死亡，现如今——只剩二百一十二人。”
他抬头，目光冷冽：
“三年，死了整整一百多人，这正常吗？”
“这不正常。”
众人神色微变，肃然倾听。
虽然现在是饥荒之年，人死是常有的事。
但是这双岭村位于深山，能够以打猎为生，这饥荒对他们的影响并不是很大。
不可能在三年之内，死亡了三分之一人的。
顾长安接着道：
“更不对的是，村民曾数次上报，但从未传至武卫司档案之中。”
“换言之——有人在故意压下消息。”
他手指一落，点在地图的一处小道旁：
“根据之前斥候送回的情报，附近山林近期发现异常血腥气息和妖物残痕。”
“我们分三组。”
“我带陈祺、温如烟、刘元，深入村庄，追查村民失踪原因。”
“沈峰、杜清、张岳——你们去其他村进行调查。”
“魏仲、林婉儿、韩江，你们三人为后援组，留在城中收集资料，如果我们有任何事情会让你们前来支援。”
他说到这里，声音一顿，环视全场：
“此路危险，你们可以退。”
“但若留下——”
“今日起，刀锋所向，斩妖除魔！”
短暂沉默后，十人齐齐抱拳，齐声应道：
“斩妖，除魔！”
顾长安点头，神色冷峻，长刀出鞘一寸，寒光四射：
“出发！”
雾气翻卷，一行人迅速集结列阵，分三路，从武卫司大门疾驰而出，朝着双岭村方向而去。
.....
双岭村，深藏于群山之间，蜿蜒小道崎岖难行，山雾如絮，绕在林间不散。
清晨阳光洒落，却无法驱散浓重的潮湿与阴郁，空气中隐隐带着腥味与腐叶气息。
顾长安一行四人穿过山路，脚步踏在青石板铺就的村道上，尘土未扬，死气沉沉。
村庄布局杂乱，屋舍低矮，大多是木瓦结构，斑驳破旧，似久未修缮。
田地荒芜，水井干涸，整个村子像被什么不见的阴影笼罩。
顾长安走在最前，而温如烟在一旁跟随。
身后是副队长陈祺，沉静如石，目光却锐利如鹰；
刘元走在最后，手握一柄细刃匕首，目光灵动。
他们走入村口，不远处传来几声沉闷的柴火劈啪声。
几名村民探头望来，目光惊疑不定。
这些村民衣着破旧，面容苍黄，眼下浮肿，神色呆滞，仿佛长期营养不良又睡眠不足。
有的佝偻着背，有的干裂的嘴唇不时抖动，似乎在嘟囔着什么，但始终没人敢靠近。
当顾长安一行经过时，村民们下意识后退，低下头，眼神惊恐如同受过惊吓的鸟雀。
顾长安目光一凝，低声道：“他们怕我们。”
陈祺轻轻点头，又看向一个抱着稚子躲在屋后的老妪，轻声开口：“怕我们，也怕别人。”
“他们被人威胁过。”两人对视一眼，心中已有结论。
这时，远处传来一阵咳嗽声，一个六旬老人颤颤巍巍走了过来，拄着拐杖，身着蓝灰短袍，面容消瘦但神态却带着一丝官气。
他咳了两声，拱手行礼：
“在下冯礼山，是这双岭村的村正。”
“几位大人远道而来，实在失迎了，村中简陋，也没什么好招待的。”
顾长安还礼，微笑道：“冯村正，我们是奉武卫司命令前来调查失踪案的。”
冯礼山脸上堆起笑意，却掩不住眉宇间的勉强与闪躲。
“失踪案……大人说的是这些年村里死了些人之事吧？哎，都是意外，山里野兽太多，庄稼又荒，村民饿得出去觅食，不慎跌落山崖、失足落水的也多……”
顾长安神情未动，淡淡道：
“是意外，还是人为，我们自会判断。”
“还请村正安排个地方，我们需在村中停留几日，调查清楚。”
冯礼山拱手应下，却神色微僵，眼底划过一丝迟疑。
“那是自然……几位大人请随我来，我带你们去祠堂暂住。”
众人跟随他踏入村中深处，越走越安静，越走，越寒意升腾。
顾长安回头扫视四周，眼神森冷：
——这双岭村，表面看似死气沉沉，实则处处透着诡异。
冯礼山带着顾长安四人穿过村中的一条狭窄石巷，来到一座破旧却勉强干净的木屋前。
“这处屋子原是村里祠堂守夜人的住处，如今无人居住，暂时借与几位大人歇脚。”
木门吱呀打开，一股陈旧木香与淡淡潮霉扑鼻而来。
屋内陈设简陋，一张木桌、四张木椅，角落堆着些干柴和破布，显然多年无人打理，但地面已被清扫干净。
顾长安点头：“够用了。”
他转身看向身后三人，淡声道：
“你们先收拾一下，有什么异常第一时间来报。”
温如烟点点头，扛着包裹走入内室；
陈祺默默点头，开始检查门窗死角；
刘元一手握着那柄细刃匕首，眼中戒备未消，也沉默着入内巡视。
等三人散开后，顾长安才重新转向冯礼山，面带微笑，但眼神清冷：
“冯村正，请坐吧。我们有些问题，需要你来解答。”
冯礼山嘴角扯动了一下，神色勉强地坐下，手中的拐杖不自觉轻敲着地面。
“当然，当然，大人问，我知无不言。”
顾长安没有急着发问，而是静静看了冯礼山一眼，直到他额上隐隐渗出细汗，这才缓声开口：
“先说说最近几年村里人口锐减的事吧。”
冯礼山低下头，声音发干：
“大人……咱们这双岭村本就地处偏僻，又年年受灾，五年前那场山洪冲了田地，之后又逢大旱、瘟疫……”
“而且村民经常上山打猎。由于饥荒之年，大山外围的猎物很少，人们想要生存只能进入深山打猎，而深山中存在妖物，出现意外失踪也是正常。”
“再加上村里人去外地打工、讨生活……留下来的，自然就不多了。”
“那为何这些事，从未报上武卫司？”
“我们上报过的！只是……这地方偏，常常信使走到半路就被山贼截了，或者出了意外……”冯礼山苦笑，言语闪烁，“有些事，真的是命。”
顾长安微微一笑，语气却依旧淡漠：
“可这‘命’，在我们看来，有时候更像是人祸。”
冯礼山顿了一下，勉强挤出笑容：
“大人若是怀疑我，那……我冯礼山愿受搜查。”
“我这把老骨头，就住在村尾的破屋里，藏不了什么秘密。”
顾长安注视着他，片刻后点点头，不再继续逼问。
他清楚，冯礼山不会这么容易露出破绽。
但他也清楚，从踏入这村子的那一刻起，真正的问题，并不在这名村正嘴里。
他缓缓起身：
“那好，今日我们先住下，明日开始调查。”
冯礼山拱手起身：
“我明日会让村中年轻些的后生来帮忙带路……若几位大人要查，我冯礼山自当配合到底。”
说完，他拄着拐杖慢慢退下，背影隐没在山雾与斑驳老巷之间。
屋中，顾长安站在窗前，看着外头灰蒙天空与沉寂村庄，喃喃自语：
“这村子，哪儿都透着不对劲……”
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