平江城娄头镇。
周沉年站在倪如石母子租住的那两间倒坐房门口，背着手，悠闲的打量着四周。
倪如石挑着一担柴，快步进来，看到周沉年，一个愣神，随即笑道：“先生是迷路了，还是有什么事？”
“你就是倪如石吧？”周沉年上上下下、仔仔细细的打量着倪如石。
“是，先生是来找我的？”倪如石急忙放下柴担，微微提心看着周沉年。
“我姓周，跟在世子爷身边办些杂事。”周沉年笑道。
倪如石眼睛瞪大了，看着看着他的周沉年，微微有些紧张的抿着嘴，等周沉年往下说。
周沉年笑起来，这个倪如石，倒是很能沉得住气。
“不过，我这趟过来，办的不是我们世子爷的差事，而是受李家四娘子所托，过来跟你说几句话。”
周沉年的话顿住，微笑着看着明显紧张起来的倪如石。
“是越阳商号的李家？”倪如石问了句。
“你还认识别的李家？”周沉年反问了句。
倪如石摇头。
“四娘子看了你的墨卷，觉得你格致上差了些。”周沉年再次顿住，看着片刻之后，浑身紧绷、脸色微微泛白的倪如石，接着笑道：“四娘子让我转告你：
“昆山县高家集有个高家学堂，有位邵先生正在那里客座讲课，邵先生在格致上虽说不是十分精通，可教导你却是足够了，你不妨去高家学堂住上几天，请邵先生指点指点你。邵先生年青时游历过不少地方，也曾入幕参赞过几年小县政务，策论上也能指点指点你。”
周沉年说着，从袖袋里摸出一块小银锞子，递给倪如石，“这五两银子也是四娘子托我带给你的。”
“多谢先生。”倪如石没退让，伸手接过银锞子，冲周沉年长揖道谢。
“不必谢我，好好考。”周沉年在倪如石肩膀上拍了拍，往外走了。
倪如石跟在后面，看着周沉年转过巷子口，看不见了，紧几步退回到院子里，托着银锞子看了片刻，深吸了口气，将银锞子装进袖袋，仔仔细细系好，抽出扁担，连走带跑往外奔出去。
趁着天色还早，他赶紧再买两担柴，再买些米，给阿娘备足柴米，回来再挑满一缸水，晚饭后，他打算睡上两个时辰就起来，启程去高家集。
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平江城。
平江织造司黄主薄的媳妇吴太太犹豫纠结了几天，还是觉得要和丈夫说说，让黄主薄想想办法。
吃了晚饭，吴太太看着儿子进了厢房念书，沏了碗澹茶端给黄主薄，笑道：“老爷可得空儿？大郎的亲事得跟你商量商量。”
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“这是大事，你说。”黄主薄忙放下手里的书。
“你不是说李家那个小闺女很得世子爷青眼么？”吴太太坐到丈夫旁边。
黄主薄直起上身。
“好像不是李家，或是不止李家一家。”吴太太下意识的压低声音。
黄主薄惊讶的抬起了眉。
“书院街上那家茶坊，从世子爷到平江城起，就被王府顶下来了，这是你跟我说的。”
“这是实情，都知道。”黄主薄忙点头。
“府学旁边有个桥东巷，离茶坊近得很，桥东巷里的吴家，有个小闺女，也是十四五岁年纪，也是瘦瘦怯怯的，隔三差五的去那间茶坊，一进去就是大半个时辰，有一回，出来的时候衣裳都换了。”吴太太靠近黄主薄，声音压得极低。
黄主薄眼睛瞪大了，“你怎么知道的？”
“亲眼看到的！”吴太太撇了撇嘴，“我先让王妈去看的，听王妈说了，我又亲自去看过两趟，真真切切，我和王妈两个人四只眼看的清清楚楚！”
“那你看到世子爷没有？”黄主薄眉头紧拧。
“老爷这话说的，那间茶坊后门侧门好几个门，世子爷进出，能让咱们看到？”吴太太嘿了一声。
黄主薄眉头拧的更紧了，想了片刻，低低道：“这事得打听清楚，真要是……”
后面的话黄主薄没敢说下去，真要是世子爷喜欢瘦瘦怯怯的幼女，这可是见不得光的大丑闻！只能装不知道，结亲那是万万不可！
“太吓人了。”吴太太低低说了句。
“嗯，你多嘱咐嘱咐王妈，别让她乱说话，这事儿，”黄主薄拧着眉，用力揉了揉脸，“我想法子打听打听，你别乱动了，唉，怎么会这样！”
“我觉得世子爷不像这样的人。”吴太太低低滴咕了句。
“唉，谁知道呢！”黄主薄一声长叹。
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顾砚回到平江别业，没多大会儿，书院茶坊掌柜请见。
顾砚忙叫进掌柜。
掌柜见了礼，垂手禀报：“禀世子爷，上个月十九日那天，住在桥东巷的吴家五娘子，头一次到茶坊，要了一杯最便宜的茶，在后园坐了一个时辰，二十一日，吴家五娘子又来了，同样要了杯最便宜的茶，同样枯坐了一个时辰。
“这一趟，”掌柜抬头看了眼顾砚，“吴家五娘子到茶坊之前，有个婆子躲在采莲巷口，一直伸头盯着茶坊，一个时辰后，吴家五娘子出来，采莲巷口的婆子就缀在吴家五娘子身后，一直跟到吴家。
“隔了一天，那个婆子又站在采莲巷口看茶坊，没多大会儿，吴家五娘子又进了茶坊。
“小的觉得蹊跷，就让人悄悄拿了那婆子，略一吓唬，那婆子就都说了。
“婆子说她姓王，是平江织造司主薄黄庆媳妇吴氏的陪嫁，说是黄庆夫妻听说世子爷对李家四娘子另眼相看，又听说四娘子的姐姐二娘子正在议亲，就想和李家结亲，托了府院一带的官媒苗媒婆往李家提亲。
“苗媒婆却跟吴氏说。”
掌柜的话顿住，看了眼顾砚，咽了口口水道：”小的照那婆子的原话禀报，说是苗媒婆说：世子爷瞧上的另有其人，让吴氏自己亲眼去看，说是，”
掌柜再咽了口口水，“说是隔三差五的到茶坊侍候。”
顾砚听得眼睛眯起，片刻，舒开眉眼，澹然道：“你很谨慎仔细，很好。你那边不必理会，那位吴家娘子想去就让她去。”
“是！”掌柜一口气松下来。
看着掌柜出去，顾砚吩咐石滚，“找人给黄庆递个话，李家二娘子已经有看好的人家了，让他别挑人家吧。”
“是。”石滚答应，垂手退出，挑人递话。
顾砚坐着喝了半杯茶，吩咐叫晚晴进来。
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