望海镇水师驻地外一片肃杀之气。龙飞与铁柱驱马归来，马蹄踏碎黄昏余晖，身后带来的尽是征尘与疲惫。驻地辕门前，值守士卒见是他二人，忙不迭行礼，其中一小校快步迎上，恭声道：“龙哨官，王兄弟，雷千总早已候着，命小的见了你们立即禀报，似有要事相商！”龙飞闻言，眉头微蹙，与铁柱对视一眼，翻身下马，将坐骑交给小校，沉声道：“速带我等去见千总！”
驻地内校场边，雷振声一身戎装，负手而立，目光遥望远处海面，神色间隐有忧色。见龙飞二人入内，他转头扫视一番，微微点头，声音低沉道：“龙飞，铁柱，此番护送‘瀛洲号’至新广州，路上可有波折？”龙飞抱拳一礼，沉声应道：“回千总，途中有倭寇劫船，幸得苏家护卫相助，已全数剿灭。‘瀛洲号’安然抵岸，任务已毕。”雷振声闻言，捋须颔首，眼中闪过一抹赞色，复又沉吟道：“好，苏家商船事了，朝廷与南洋总督府皆有嘉奖。你护送有功，望海镇内如今多有传言，称你智勇双全，前途无量。苏家亦有书信至总督府，言你义薄云天，足堪重用。”
龙飞闻言，面无波澜，仅拱手道：“千总谬赞，龙某不过尽职而已，不敢居功。”雷振声见他神色平静，似无半点自得之色，心中暗赞其沉稳，又道：“既归队，便莫多言。此番召你，另有要事——”他顿了一顿，压低声音道：“南洋行省边陲，苏禄苏丹国内乱骤起，叛军攻城掠地，烧杀无度，俨然失控。国主遣使入贡，泣血求援，总督佟国纲大人已上奏朝廷，奉旨调兵‘宣慰’，兼协助平叛。我部已被抽调，须即刻整备，不日随主力舰队南下苏禄！”
龙飞听罢，目光微凝，心中一震。苏禄苏丹国乃大满帝国南海藩属之一，素来恭顺，每年贡赋不绝，怎会突发内乱？更何况，藩属内事，本非水师职责，若非情势危急，或有其他隐情，南洋总督岂会轻易调兵？一旁铁柱挠头，瓮声问道：“千总，这苏禄小国，打仗怎还得咱们水师出马？莫不是有啥猫腻？”雷振声闻言，脸色一沉，低喝道：“铁柱，军中无戏言！总督大人之令，自有其谋略，我等军人，但行军令，何来‘猫腻’之说？”铁柱忙缩脖子，不敢再言，低头讪笑。
龙飞却默不作声，目光扫过雷振声手中一封文书，隐见“佟”字泥印，知是南洋总督府所发。他心头微动，抱拳问道：“千总，此番南下，未知有何方势力牵连？苏禄内乱，是否确如国主所言，仅是叛军作乱？”雷振声闻言，目光微闪，沉吟片刻，方低声道：“龙飞，你心细如发，此事……确有蹊跷。总督府密报，内乱或有外部势力推波助澜，但具体为何，眼下不得而知。我等奉命行事，至于内中隐情，非你我所能过问。然此行非同小可，苏禄虽小，却扼南海要冲，若乱局不平，恐动摇帝国南疆根基。你须谨记，军中当以令为先，莫妄自揣度！”龙飞闻言，微微颔首，心中却隐隐生出一丝不安。
夜幕渐垂，驻地内火把摇曳，映得一众士卒面容肃然。雷振声传令下去，命部众连夜整备，船只粮草一应不许延误，三日后随主力舰队启程。龙飞与铁柱退出大帐，行至校场一角，铁柱忍不住低声嘀咕：“头儿，这仗来得莫名，我总觉不对劲。苏禄那地方，穷得叮当响，叛军哪来的胆子反？背后没鬼才怪！”龙飞闻言，瞥他一眼，低声喝道：“休得多言！军中无小事，你若再胡言，被上头听见，军棍少不了！”铁柱吐了吐舌头，不敢再言，只是跟在龙飞身后，闷头走回营房。
是夜，龙飞独坐帐内，灯火昏黄，映得他面容沉静如水。他自怀中取出苏樱所赠鱼形玉佩，指尖轻抚，脑海中却翻涌不息。苏禄内乱，外部势力的影子若隐若现，究竟是何方神圣在背后作祟？南洋总督佟国纲调兵宣慰，言辞虽冠冕堂皇，然其真实意图，果真是为平乱，还是另有图谋？更叫他心神不宁的，是腰间“海龙佩”近日偶有异动，似有微弱水纹流转，仿佛在回应着什么。他低头轻抚佩身，喃喃自语：“师傅曾言，此佩关乎海皇传承，指引前路。莫非此番南下，与我身世有何牵连？”
三日时光转瞬即过，望海镇外，舰船集结，旌旗猎猎，南海水师主力舰队已然整备待发。龙飞身着水师哨官服制，腰佩长刀，立于雷振声部旗舰“镇南号”甲板之上，遥望前方海天一色，身后铁柱与一众士卒忙碌装点船只，吼声阵阵。雷振声自舱中步出，沉声喝令：“众将听令，扬帆启程，目标苏禄群岛！此行关乎帝国南疆安危，务必戮力同心，违令者，斩！”众士卒齐声应诺，声震九霄，舰队缓缓拔锚，破开海面，向南洋深处挺进。
龙飞立于船头，海风拂面，衣袂猎猎作响。他遥望远方岛屿隐现，心中却如海面之下，暗流涌动。苏禄内乱，究竟是藩属自家之祸，还是帝国南疆的一场风浪起点？佟国纲的调兵之令，背后是否真有不为人知的目的？更重要的，是他隐隐感知到，此行或许将揭开一段尘封的秘辛，与那“海龙佩”共鸣的感应，似在远方召唤着他。
就在舰队渐行渐远之时，龙飞忽觉怀中玉佩微震，似有低鸣之声自佩身传出。他低头一看，鱼形玉佩内机关隐有微光流动，仿佛在提醒着什么。他心头一紧，抬头远望，天边乌云渐聚，似有风暴将至。前路未卜，风浪将起，这南下苏禄之行，怕是远非“宣慰”二字所能概括。龙飞紧握佩身，目光如炬，心中暗道：“罢了，兵来将挡，水来土掩。无论前路何等凶险，龙某既入水师，便无退缩之理！苏禄之乱，真相如何，待我一探便知！”
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