（金沙在比利靴底咯吱作响）
矿婴的尸体在背囊里逐渐变轻。比利每向北走一里，裹尸布下的重量就消散一分。额头的沙漏印记灼烫如烙铁，埃米莉的摇篮曲在颅骨深处循环，调子越来越尖利，像生锈的锯子在刮骨。
第七天日落，他踏入锈铁平原。
大地铺满暗红铁屑，风过时扬起细密的金属尘暴。背囊彻底空了，只剩一块湿漉漉的裹尸布，散发着溪水的腥气与活水纹特有的硫磺甜味。比利把布缠上左手，布条接触皮肤的刹那，铁屑地面突然翻涌！
无数锈红铁砂聚成尖刺，暴雨般射向他心口！
“噗噗噗…”
铁刺撞上缠布的左手，竟如雪入沸水般融化。裹尸布吸饱铁汁，表面浮起暗金脉络——正是活水纹在吞噬金属！比利低头，看见自己左手正不受控地抓向地面，五指如犁插入铁砂，所过之处，锈红迅速褪成死灰，而布条上的金纹暴涨！
（活水纹在寻找新宿主）
额头的沙漏印记猛然剧痛！埃米莉的歌声变成凄厉警告：“停…停手！”
比利嘶吼着拔出左手，带起一蓬滚烫的铁砂。铁砂在空中凝结，竟化作一面扭曲的镜子——镜中映出的不是他的脸，而是一片沸腾的金色矿湖！湖心矗立着由骸骨与血晶堆砌的祭坛，坛顶悬浮着半枚旋转的沙漏，沙漏下端…赫然连着比利自己的心脏虚影！
“锚…定…”埃米莉的声音在剧痛中断续传来，“它要…你的…位置…”
比利扯下燃烧的裹尸布扔向铁镜。
布与镜相撞的瞬间，整片锈铁平原活了！
地面如巨兽脊背拱起，铁砂汇成赤红洪流，裹挟着他冲向北方天际线。洪流中伸出无数矿化的手臂，试图将他拖入地底。比利在翻滚中拔出猎刀，狠狠扎向自己缠着布条的左手！
刀锋割开皮肉，鲜血喷涌——血珠溅上铁砂，竟发出冰水淬火般的炸响！被血染红的铁砂瞬间凝固、发黑、失去活性。
（他的血在污染活水纹）
铁砂洪流突然转向，将他甩向一座孤峰。
比利撞上岩壁的刹那，额头的沙漏印记“咔嚓”裂开一道缝！
埃米莉的尖啸与金光同时迸射！裂缝中涌出粘稠的金液，却不是活水纹——是掺杂着灰烬与记忆残片的污血！金光扫过岩壁，石面迅速剥落，露出后面幽深的矿洞。洞口上方，蚀刻着与汤姆金指内壁相同的蝇头小字：
“掘脉者，埋骨处即路”
比利踉跄入洞。
洞窟深处没有矿脉，只有一具盘膝而坐的巨人骸骨。骸骨通体漆黑，唯有心口位置嵌着一块拳头大的暗金矿石，矿石表面布满血管般的搏动纹路——正是活水纹的原始形态！
骸骨膝上横着一柄锈迹斑斑的鹤嘴锄，锄柄刻满比利看不懂的古老符号。当他靠近，骸骨空洞的眼窝突然腾起两簇幽蓝火苗。
“第…七…个…”
骸骨下颌开合，声音带着岩石摩擦的轰鸣。
比利额头的裂缝金光暴涨，埃米莉的虚影被强行扯出，尖叫着扑向骸骨心口的暗金矿石！
“不——！”比利扑去阻拦，指尖却穿透虚影。
埃米莉的灵体撞上矿石的瞬间，暗金活水纹骤然发亮！纹路如毒蛇缠上虚影，疯狂抽取她的形态。幽蓝火苗暴涨，骸骨竟缓缓站起，漆黑的骨节发出令人牙酸的呻吟！
（活水纹在重塑掘脉者）
比利目眦欲裂，抓起那柄鹤嘴锄，用尽全身力气砸向骸骨心口的矿石！
锄刃触及暗金的刹那——
时间凝滞。
额头的沙漏印记彻底崩碎！无数画面灌入比利脑海：
?巨人骸骨生前跪在矿洞，用鹤嘴锄剜出自己跳动的心脏，将初代活水纹核心封入胸腔。
?心脏离体的瞬间，洞外整条矿脉枯萎，而他的血浸透锄柄，留下污染活水纹的诅咒。
?此后无数误入者，皆被活水纹诱骗至此，用血肉滋养矿石，试图复活这具“守护者”…
“原来…你才是…第一个锚…”比利咳着血沫嘶吼。
他松开锄柄，染血的左手狠狠插进自己额头的裂缝！
皮肉撕裂声中，他抓住了——
那枚随印记崩裂而显形的、微缩的沙漏虚影！沙漏两端，埃米莉的虚影与矿婴的残灵正在金光中哀嚎消融！
比利将沙漏虚影狠狠拍向骸骨心口的暗金矿石！
“滋——轰！”
沙漏与矿石碰撞的瞬间，比利左手的血、额头的裂口、埃米莉的残灵、矿婴的怨念…所有污染源轰然引爆！
暗金矿石炸成齑粉！骸骨巨人刚抬起的脚掌僵在半空，幽蓝火苗寸寸熄灭。整座孤峰剧烈震颤，洞顶开始崩塌。
比利在坠落中抓住那柄鹤嘴锄。
锄柄接触他满手鲜血的刹那，锈迹片片剥落，露出内里暗红的木质——竟与墓碑镇酒馆的吧台同源！
（远足者的工具终将归位）
他坠入黑暗。
不知多久，水流声唤醒意识。
比利躺在冰冷河滩上，鹤嘴锄横在胸前。额头的伤口结了暗红血痂，埃米莉的歌声彻底消失。
他撑起身，看见自己倒影在幽暗水面上——
左眼瞳孔深处，一点活水纹的金光如星闪烁。
而倒影对岸的黑暗中，无数相同的金色光点无声亮起，像荒野睁开了千万只眼睛。
比利举起鹤嘴锄，锄尖在岩壁上凿出火星。
石屑纷飞中，一行字在黑暗里显现：
“没有脚印的远足者”
（凿刻声惊起洞蝠，扑翅声如潮水漫过矿脉）
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