比利是被冻醒的。刺骨的寒意像无数根冰冷的针，扎透了他破烂的衣物，钻进皮肉，直刺骨髓。他猛地睁开眼，视野里一片模糊的灰白，左眼深处那点金光微弱得如同风中残烛，只勉强映照出自己呼出的、瞬间凝结成白雾的气息。
他发现自己蜷缩在一个狭窄、冰冷的空间里。身下是坚硬、光滑、带着某种奇异弧度的冰冷石板，触感不像岩石，倒像是…某种巨大的骨骼内壁？空气里弥漫着浓重的水汽、陈年的灰尘味，还有一种极其微弱的、难以言喻的腥甜——不是活水纹的硫磺甜，更像是某种深埋地底、腐朽了千百年的血液干涸后的余味。
他挣扎着想坐起来，全身的骨头都在呻吟。左臂的剧痛如同跗骨之蛆，提醒着他那场在“铁颚”隘口骸骨祭坛中的惨烈搏杀。他低头看去，老妇人包扎的布条早已被血和污垢浸透，变得硬邦邦的。布条下，被鹤嘴锄刺穿的伤口边缘，皮肤呈现出一种诡异的暗金色，如同劣质的镀金，冰冷、僵硬，毫无生机。但万幸的是，那些疯狂扭动的活水纹金丝，似乎真的被那狂暴的药力和锄头本身的诡异力量暂时压制、甚至“杀死”了，只留下这片如同矿化疤痕般的死寂区域。
他艰难地转动脖子，打量四周。这里像是一个巨大的、被遗忘的腔室，或者说…一个巨大的腹腔？穹顶是弯曲的、惨白色的巨大肋骨状结构，一根根交错着向上延伸，消失在头顶浓得化不开的黑暗里。墙壁也是同样的惨白骨质，表面覆盖着一层滑腻冰冷的冷凝水珠。微弱的光源来自腔室深处——几缕惨淡的、仿佛被过滤了所有温度的月光，从一个高悬的、不规则的破口处渗漏下来，勉强照亮了下方一小片区域。
就在那片被月光笼罩的区域，比利看到了让他心脏骤停的景象。
祠堂。一座深埋在这巨大骸骨腔室中的祠堂。
它并非砖石垒砌，而是用无数惨白、扭曲、大小不一的人骨和兽骨，以一种亵渎而精密的技艺，强行拼合、搭建而成！骨柱支撑着同样由肋骨和颅骨构成的飞檐，骨墙的缝隙里填塞着风干的筋腱和某种暗红色的、凝固的胶质。祠堂正门，是两扇用巨大、弯曲的猛犸象牙雕琢而成的门扉，上面用暗红色的、早已干涸的颜料，描绘着无数扭曲、痛苦、无声呐喊的人脸，以及一些难以名状的、如同纠缠蠕虫般的诡异符号。
最令人毛骨悚然的，是祠堂门口悬挂的东西。
不是灯笼，不是幡旗。
而是一张张…傩戏面具。
这些面具并非悬挂，更像是…被吸附在祠堂惨白的骨墙之上！它们形态各异，有狰狞的鬼王，有悲苦的凡人，有狡黠的狐妖，甚至还有扭曲的、非人非兽的怪物。材质也各不相同，有粗糙的木雕，有斑驳的青铜，有风干的皮革，甚至还有闪烁着微弱金属光泽的、如同活水纹矿化后的诡异材质。每一张面具的眼窝都深陷着，里面没有瞳孔，只有一片浓得化不开的、仿佛能吞噬光线的黑暗。
比利左眼那微弱的金光扫过这些面具，一股难以言喻的寒意瞬间攫住了他。那不是物理上的寒冷，而是一种灵魂层面的冻结感。他仿佛能“听”到无数细碎、绝望的哀嚎和低语，正从那些面具深陷的眼窝中丝丝缕缕地渗透出来，汇聚成一股无声的、令人窒息的悲鸣之河。更诡异的是，他感觉自己皮肤下那被压制的活水纹残余，竟在这股悲鸣的刺激下，产生了一丝极其微弱、却带着贪婪渴望的悸动！
他强忍着不适，目光艰难地移开，落在祠堂门口另一侧。
那里，矗立着一个与这东方恐怖祠堂格格不入的东西。
一个巨大的、锈迹斑斑的铁链十字架。
十字架深深插入惨白的骨质地面上，足有一人多高。构成十字架主体的，是两根粗如儿臂、布满暗红铁锈和深褐色污渍的沉重铁条。无数根同样粗大、锈蚀的铁链，如同活物的触手，从十字架的横梁和立柱上延伸出来，一部分深深扎入周围的骨壁，一部分则如同被斩断的蛇躯，无力地垂落在地，末端还残留着断裂的、带着倒刺的钩爪。
十字架本身，也并非纯粹的金属。比利左眼的金光能隐约看到，在厚重的铁锈之下，十字架的表面似乎覆盖着一层…暗金色的、如同凝固熔岩般的物质？那物质微微起伏，如同沉睡巨兽的皮肤，散发着一种与活水纹相似、却又更加冰冷、更加…“饥饿”的硫磺气息。几道极其黯淡、几乎被铁锈完全掩盖的金色纹路，在十字架表面若隐若现。
东方祠堂的傩面吸魂，西方十字架的异形封印。两种截然不同、却同样令人窒息的恐怖符号，在这深埋地底的巨大骸骨腔室中，形成了诡异而致命的对峙。
比利挣扎着，用鹤嘴锄支撑着身体，试图站起来。他必须离开这里！这地方比“铁颚”隘口的骸骨祭坛更加邪门！然而，他刚一动，脚下就踢到了一个硬物。
“哐当。”
声音在死寂的腔室里异常清晰。
比利低头，左眼的金光映照出那东西——一个皮质封面早已腐朽破烂、边缘被某种粘液腐蚀得发黑的厚本子。本子旁边，还散落着几件同样腐朽不堪的物件：一个黄铜外壳、镜片碎裂的单筒望远镜；一个锈蚀得看不出原貌的金属小盒；还有…半截断裂的、同样锈迹斑斑的…铁链十字架吊坠？
日记本！
比利的心猛地一跳。他强忍着左臂的剧痛，艰难地弯下腰，用还能动的右手，小心翼翼地捡起了那本厚重的日记。皮质封面入手冰冷滑腻，带着一股浓重的霉味和…淡淡的福尔马林气息？他翻开第一页，纸张脆弱发黄，上面用一种极其工整、却透着一股神经质般僵硬的笔迹，写着一行褪色的花体字：
“约翰·埃利奥特神父 – 于神弃之地 – 记录祂的恩典与试炼”
神父？在这鬼地方？比利心中疑窦丛生。他忍着不适，借着左眼微弱的金光，快速翻阅着那些字迹潦草、时而工整时而狂乱、夹杂着大量拉丁文和诡异符号的日记。
“……主啊，宽恕我的僭越，也宽恕我的绝望。这被诅咒的‘锈骨渊’吞噬了最后一名向导，也吞噬了最后一丝希望。我们并非第一批踏入此地的愚者，那些巨大的、如同神只遗骸般的白骨，那些深埋地下的、由亵渎骸骨搭建的异教庙宇…都在诉说着此地亘古的邪恶……”
“……无法理解！无法理解！那些悬挂在异教庙宇门口的‘脸’！它们…它们在‘呼吸’！在‘低语’！它们试图…吸走我的灵魂！我的祈祷毫无作用！圣水泼上去，只换来一阵更加刺耳的、充满嘲弄的尖啸！唯有…唯有‘圣钉’（注：指铁链十字架）的气息，能让它们暂时退避……”
“……发现了！在异教庙宇的深处！那面…镜子！那面由无数细小骸骨拼合、镶嵌着巨大青铜镜面的…邪物！它照出的…不是我的倒影！是…是蠕动的、由无数痛苦面孔组成的深渊！它…它在呼唤我！不！它在呼唤我体内的‘种子’！……”
日记在这里出现了大片的、被某种暗红色污渍（比利怀疑是血）浸染的空白。翻过几页，字迹变得更加狂乱，笔画深得几乎要戳破纸张：
“……别无选择！主的荣光在此地黯淡！唯有‘祂’的力量…唯有‘共生’！才能对抗这东方的邪灵！才能…活下去！……”
“……实验体#7（本地土着，男性，壮年）。‘圣钉’（注：指铁链十字架）植入脊椎…注入‘恩典之种’（注：指活水纹核心）…初期反应剧烈，痛苦哀嚎…但‘共生’开始显现！皮肤金属化…力量增强…对异教面具的低语产生抗性！赞美…赞美‘祂’的恩典！……”
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