在与那位充满了传奇色彩、性格也极其孤僻和古怪的雪原老猎人巴图，进行了一番充满了试探、博弈、以及……惊心动魄的“坦诚”交流之后，叶络终于凭借着自己那远超常人的冷静头脑、精湛的伪装技巧、以及……那份几乎可以说是“不惜血本”的丰厚报酬承诺，成功地打动了这位在冰棘镇被无数人视为“禁忌存在”的“雪原之王”，让他勉强同意了在经过一番充足的准备之后，亲自带领他和“他的同伴”（也就是依旧处于昏迷维生状态的莫黎），一同深入那片充满了未知与凶险的凛冬雪原腹地。
当然，为了能够顺利地达成这次的“合作协议”，叶络也不得不在某些关键问题上，进行了一些……必要的“隐瞒”和“修饰”。
例如，关于他此行的真正目的，以及他所要去寻找的那个“神陨遗迹”或“极寒凝晶”的具体信息，他并没有向巴图完全坦白。他只是含糊其辞地告诉巴图，他和他那位“得了重病的妹妹”（这是他对莫黎目前状态的解释），是为了寻找一种传说中只生长在凛冬之地最深处、能够治愈某种极其罕见和致命的“寒毒绝症”的“圣光雪莲”，才不远万里、历经艰险地来到这片不毛之地的。
至于他之前所展现出来的那些……远超普通“寻路者”的强大遗蜕能力（例如空间储物和完美伪装），他则将其解释为，是他们家族世代相传的、某种极其罕见和隐秘的“血脉天赋”或“秘术传承”，并非来自于普通的灵魂遗蜕。
而那些被他当做“定金”拿出来的“冰晶能源石”、“高浓度烈焰酒”、以及那些面额巨大的“金龙信用券”，他也只是轻描淡写地宣称，是他们家族为了这次“求药之旅”，而变卖了所有家产之后，所凑集到的、仅存的一点“盘缠”。
对于叶络的这些说辞，巴图虽然依旧抱着几分怀疑和审视的态度，但最终却并没有再进行过多的追问和深究。
或许，是因为叶络所展现出来的“诚意”和“实力”，确实已经远远超出了他的预期，让他不得不重新评估这个年轻“外乡人”的潜在价值和危险程度。
或许，是因为叶络所承诺的那些……远超市场价的丰厚报酬，以及那个关于“更高境界机缘”的渺茫希望，对于像他这样早已在凡人巅峰之上徘徊了数十年之久的“绝世强者”而言，确实拥有着难以抗拒的诱惑力。
又或许，是因为……他从叶络那双虽然年轻但却异常坚定和深邃的眼眸之中，看到了一种……与他年轻时曾经拥有过的、那种为了某个目标而不惜一切代价、九死不悔的……相似的“执念”和“疯狂”。
无论原因为何，最终的结果是——巴图，这位在凛冬之地拥有着赫赫威名、却也同样充满了无数争议和谜团的传奇老猎人，在他那间如同冰雪坟墓般的简陋冰穴之内，与叶络这个来历不明、身份神秘的年轻“外乡人”，达成了一项……充满了未知变数和潜在风险的“口头协议”。
在接下来的三天时间里，叶络便暂时告别了巴图，重新返回了他在冰棘镇外围找到的那个、位于破旧猎人小屋之中的临时庇护所，开始为即将到来的、更加艰险和漫长的雪原腹地之旅，进行着紧张而有序的最后准备。
他先是将自己背包中所有剩余的食物、燃料、以及一些可能会在接下来用到的医疗用品和求生工具，都仔仔细细地清点和整理了一遍，并尽可能地进行了一些必要的补充和修复。
他从冰棘镇那些看起来还算比较“老实”的本地商人手中，用自己身上仅存的一些“硬通货”（例如几块从图鉴组织成员尸体上搜刮来的、品质还算不错的低级灵魂遗蜕碎片，或者一些在文明世界比较常见的、但在这里却非常稀缺的金属制品和香料），换取了一些……在凛冬之地极其珍贵的、由当地特有的耐寒动植物油脂提炼而成的“高能量压缩燃料块”（这种燃料块，不仅燃烧时间长，热量高，而且产生的烟雾也比较小，非常适合在野外隐蔽环境中使用），以及一些……用不知名异兽的筋腱和骨骼制作而成的、据说能够有效治疗冻伤和加速伤口愈合的“冰蟾玉骨膏”（虽然这玩意的名字听起来有些唬人，而且散发着一股令人作呕的腥臭味，但叶络在亲身试用过一点之后，却惊喜地发现，它对于缓解皮肤冻裂和肌肉拉伤，确实有着相当不错的疗效）。
他还特意去了一趟位于冰棘镇中心区域的、那间据说也是整个小镇唯一一个还在勉强维持运营的、由一个看起来神神叨叨的独眼老太婆经营的“杂货铺兼酒馆”，希望能从那里打探到一些……关于凛冬之地更深处地形、气候、以及可能存在的危险生物或神秘现象的、更加详细和可靠的情报信息。
然而，让他感到有些失望的是，那个独眼老太婆，似乎对所有外来的“寻路者”，都抱着一种极度的警惕和排斥态度。无论叶络如何旁敲侧击地向她示好和套话，她都只是用一种阴阳怪气的、仿佛早已看穿了他所有伪装和意图的古怪眼神，在他身上来回地打量着，嘴里则不停地嘟囔着一些……叶络根本就听不懂的、充满了诅咒和不祥意味的古老土着方言。
最终，叶络也只从她那里，用几块所剩无几的压缩饼干，换来了两张……用某种不知名兽皮鞣制而成的、看起来比他手中那张由船长赠送的地图还要更加粗糙和简陋的、据说是“能够指引迷途羔羊找到回家之路”的“神圣符咒”（叶络严重怀疑，那玩意儿其实就是两张被随便涂鸦了几笔的废弃兽皮，根本没有任何实际作用）。
无奈之下，叶络也只能将更多的希望，寄托在了那位经验丰富的传奇老猎人巴图的身上。他相信，以巴图对这片凛冬之地的了解程度，以及他那神乎其神的野外生存能力，应该能够……在最大程度上，保证他们这次雪原腹地之旅的安全和顺利。
三天之后，当叶络将所有能够准备的东西，都已经准备妥当，并且也将自己的身体和精神状态，都调整到了一个相对比较理想的水平之后，他便再次来到了巴图那间位于冰棘镇最北端的、如同冰雪坟墓般的简陋冰穴之外。
这一次，他没有再像上次那样，小心翼翼地敲门等候，而是直接按照巴图之前与他约定好的方式，在冰穴的入口处，用一种特殊的节奏和频率，吹响了一个由不知名兽骨制作而成的、能够发出低沉而悠远声音的骨哨。
几乎就在哨声响起的瞬间，那扇由巨大猛犸象肋骨打磨而成的沉重“门板”，便“嘎吱”一声，从里面缓缓地打开了。
巴图那如同山岳般魁梧和沉稳的身影，再次出现在了叶络的面前。
只不过，与三天前相比，此刻的巴图，其身上所散发出的气息，似乎……发生了一些微妙的变化。
他依旧穿着那身由各种不知名野兽的毛皮拼接缝制而成的、看起来异常厚重和粗犷的深棕色皮裘。但他的头上，却多了一顶用某种白色雪狼的完整头颅制作而成的、看起来有些狰狞和恐怖的狼头帽。帽檐之下，他那双如同寒潭般深邃和冰冷的眼眸，也比之前更加锐利和专注，仿佛两把出鞘的绝世凶兵一般，闪烁着令人不敢直视的慑人寒光。
在他的背后，斜挎着一柄用不知名异兽的巨大脊椎骨和坚韧筋腱制作而成的、长度几乎与他身高相当的、看起来充满了原始与野性力量的巨大骨弓。弓身之上，还铭刻着一些叶络看不懂的、充满了萨满教神秘色彩的古老符文和图腾。而在他的腰间，则悬挂着一个同样由兽皮缝制而成的箭囊，里面插满了数十支用特殊合金打造的、箭头呈现出诡异三棱形状的、散发着丝丝寒气的黑色箭矢。
除此之外，在他的腰带之上，还挂着各种各样看起来奇形怪状、但却都散发着危险气息的狩猎工具和求生道具——有锋利无比的剥皮小刀、有能够快速切割冰块的锯齿冰斧、有据说能够驱散恶灵和野兽的干枯草药包、甚至还有几个……用不知名生物的头骨制作而成的、里面似乎装着某种剧毒粉末或腐蚀性液体的“秘密武器”。
此刻的巴图，与其说是一个孤僻避世的“隐居老者”，倒不如说更像是一个……即将要踏上征途的、全副武装的“雪原战神”！其身上所散发出的那种……仿佛能够与这片冰封大陆彻底融为一体的、充满了原始、野性、与不屈战意的强大气场，让叶络都不由自主地感到一阵……发自灵魂深处的敬畏与钦佩！
“准备好了吗，小子？”巴图看着站在自己面前的、同样也已经做好了所有出发准备的叶络，声音沙哑而低沉地问道。他的语气之中，虽然依旧带着几分特有的冰冷与漠然，但却比之前多了几分……难以言喻的凝重与……一丝丝不易察觉的期待。
“是的，巴图老先生，我已经准备好了。”叶络毫不犹豫地点了点头，眼神之中，充满了不容置疑的坚定与决绝。
“很好。”巴图微微颔首，然后便不再多言，只是转身从冰穴之内，也拖出了一个同样由轻质合金和高强度防水帆布制作而成的、但看起来比叶络那个要更加专业和坚固的特制雪橇。
雪橇之上，也同样堆放着各种各样看起来非常专业的极地生存装备和狩猎工具，显然，他也为这次的远行，做好了万全的准备。
“跟上我。”巴图只是简单地对叶络说了这么一句，然后便率先拉起了自己的雪橇，迈着一种虽然看起来缓慢但却异常沉稳和有力的步伐，朝着冰棘镇之外那片被无尽风雪和浓重黑暗所笼罩的、充满了未知与凶险的茫茫雪原，头也不回地走了过去。
叶络见状，也立刻将自己早已准备好的、载着莫黎的那个简易雪橇拉了起来，紧紧地跟在了巴图那魁梧而孤独的背影之后。
就这样，在凛冬之地那永无止境的暴风雪和刺骨寒风的无情吹拂之下，在这片被永恒冰雪所覆盖的、充满了死寂与绝望的白色荒原之上，一个充满了传奇色彩、性格也极其孤僻和古怪的雪原老猎人，与一个来历不明、身份神秘、却又肩负着沉重使命和坚定信念的年轻“外乡人”，以及一个依旧处于深度昏迷之中、生死未卜的美丽女孩，组成了一个……看起来极其不协调但却又似乎命中注定要走到一起的“临时小队”，正式踏上了那条……通往凛冬雪原最深处、也通往他们各自不同命运的……漫漫征途。
凛冬的雪原，在他们脚下，缓缓地展开了它那冰冷而残酷的怀抱。
而属于他们的、那段充满了未知与挑战的真正冒险，也从这一刻起，才算是……正式拉开了序幕！
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