月瑶、李莲花、包拯、公孙策、展昭五人入了京城，公孙策便总透着几分心神不宁，似在刻意避开什么人。
包拯瞧得分明，对大家低语：“你公孙大哥，这是在逃呢。”
展昭眸色一动：“逃？”
“逃婚。”包拯话音刚落，展昭便恍然：“哦~是了，公孙大哥有位指腹为婚的妻子~陆~湘湘~”
这话让一旁的月瑶与李莲花来了兴致——此前公孙策与庞太师之女庞飞燕的纠葛虽未开篇便落幕，可庞飞燕爽利鲜活，倒让人好奇这位陆湘湘是何等性情。
陆湘湘的父亲是富甲一方的米商，连京城都开了几家分店，也难怪公孙策这般东躲西藏，怕的就是被陆家寻见，断了他暂避婚事的念头。
几人歇脚时，在古董店寻得一对玉狮子，雕工精巧，正待离去，却被两名精壮汉子拦住了去路，硬是将他们带回了昨夜留宿的四方客栈。
一问才知，竟是镖局丢了贵重的东西，镖头堵在客栈门口：“我的镖在这里丢了，所有人在我们没找回失物前，不得离开客栈。”
展昭不明所以：“你丢了镖，和我们有什么关系？”
镖头语气强硬：“凡在此住过的人，都有偷镖的嫌疑，一个也不能走。”
月瑶与李莲花对视一眼，都觉这群镖师来者不善，绝非单纯寻镖这般简单。
镖局丢的是一对千斤重的大石狮子，可车轮压出的辙印却浅得反常，哪像是载着千斤重物的模样？
李莲花心中已有定论：镖箱里根本没有石狮子。
包拯与公孙策亦看出破绽，展昭也附和：“那日我便觉车辙不对，轻飘飘的！”
月瑶点头，几人凑到一处低声合计，都猜镖局是受人指使，故意拖住他们。
既已猜到他们的意图，当即定下对策：展昭入夜后出城去开封府报官；
包拯与公孙策故意争执，扯些由头引镖师们过来评理，转移他们的注意力；
月瑶与李莲花则趁机绕到镖车旁，将白天买来的那对玉狮子悄悄放进空镖箱里。
入夜后一切按计行事，镖师们果然被包拯与公孙策的“争执”吸引，全然没留意身后的动静。
待展昭带着开封府尹与官差赶到，府尹一查镖箱，当场从里面搜出了包拯的玉狮子——镖师们百口莫辩，成了偷拿物件的嫌犯，被官差直接带走，几人这才脱身。
月瑶几人明白这是有人设下陷阱，目的就是阻拦他们面圣。
摆脱纠缠后，五人很快抵达皇宫，公公传召了包拯与公孙策。
而皇上也并未现身，反倒让公公引着二人去了陈也申的书房——这里竟是陈也申的案发现场。
太医早已候在一旁，上前回话：“启禀大人，陈大人是中毒身亡，毒发迅猛，死前并无挣扎的痕迹。”
公公补充道：“皇上有旨，案发现场一概不许乱动，陈大人死后，除了将尸体移出去，屋内所有物件都保持原样。”
话音刚落，公公便传了陈也申的管家张炳过来，交代几句后便转身离去。
公孙策望着屋内陈设，低声对包拯道：“皇上这是在考验你呢。”
张炳垂着头回话，说自家老爷已半个月没出过房门，前日突然就中毒没了气。
可包拯却盯着屋内干净的桌椅起了疑：“你说半个月没进过屋，这房间却收拾得这般整洁？”
话音未落，他又瞥见不远处的地砖上，落着一小撮泥土——与屋内干净的环境格格不入。
公孙策当即取出帕子，小心翼翼将泥土包好收起，留作证据。
目光扫过屋内，一个一米见方的大红木箱格外扎眼，不像是早就摆在这的东西。
张炳解释：“这箱子是案发前一夜送来的，由老爷亲自接进屋里，没让我们碰。”
公孙策走上前，沉声道：“这般大的箱子，装的定是笨重物件。”
说话间，他又注意到桌案上摊着的宣纸——竟是徽州特产的龙须纸，是书法名家偏爱的珍品，显然陈也申极爱书法。
包拯的目光落在了砚台与墨汁上：“这墨色不对啊，倒像是掺了别的颜料，没有，位置摆放得也不对啊！”
公孙策凑近一看，果然觉得怪异，再看那砚台，竟摆在桌案左侧——若刚写完字，砚台的位置该是习惯用手的一侧。
他当即问张炳：“你家老爷写字，惯用左手还是右手？”
张炳想也不想：“自然是右手，奴才伺候这么多年，从未见老爷用左手写过字。”
“右手？”包拯与公孙策同时出声。
这时，屏风后突然传来八哥的叫声，一遍遍地重复：“老爷写的字很好！老爷写的字很好！”
二人绕到屏风后，见鸟笼挂在架上，张炳忙解释：“这鸟是老爷养的，平日里聒噪得很，大人莫怪。”
转回桌案前，包拯又瞧见碟中剩了些饭菜，一根银针刺在菜里——竟是试毒用的。“看来你家老爷对吃食极是谨慎。”
可张炳却面露诧异：“奴才也是头一回见老爷用银针试毒，以往从未有过。”
包拯追问：“他把自己关在屋里十五天，期间可有吩咐你送过什么东西出去？信件、物件都行。”
张炳摇头：“回大人，一概没有。”
“你且想清楚了再说。”公孙策语气严肃。
张炳却从怀里掏出一叠纸条，递了过去：“奴才不敢说谎。前几日老爷说喉头不适，不能说话，这几日都是用纸条与奴才传话的。”
包拯与公孙策接过纸条，又对照着张炳取出的陈也申往日账本，字迹确实一致，不像是伪造。
正当二人陷入沉思时，襄阳王突然走了进来，语气笃定地说：“这案子，本王已经破了。”
话音刚落，皇上也来到了此地，目光沉沉地扫过屋内。
襄阳王上前一步：“启禀皇上，臣弟查得陈也申所中之毒，名为屠牛草。”
公孙策若有所思：“屠牛草产自西域，毒性霸道却隐蔽，属慢性毒——服用后无任何异状，毒发却毫无征兆，一旦发作便回天乏术。更关键的是，此毒潜伏期最长可达十年，中毒者或许十年后才会暴毙。”
襄阳王点头，接着道：“陈也申早年在军营服役，十年前那处军营便出过屠牛草中毒的案子。”
皇上面色凝重地点头：“当年是有贪官受贿，被不法商人买通，为图便宜，竟将屠牛草当作治内伤的金银草购入军营，还荒唐地让屠户负责验货。”
“屠户成了药商？”包拯怒声反问，语气里满是愤懑，“这般草菅人命，贪污误事，真是贻害无穷！”
襄阳王话锋一转：“我已让人验过陈也申的尸身，胃中并无屠牛草残留，由此可见，他正是十年前那桩旧案的受害者，如今毒发身亡，实属枉死。”
……
之后，皇上单独召包拯入宫，才道出实情：“朕怀疑横陇大坝决堤背后藏着贪污腐败，陈也申掌管大坝财务，他的死绝不是巧合，且此事，恐怕与襄阳王有关。”
说着，皇上取出一块免死金牌，递到包拯面前：“朕命你以查陈也申命案为由，暗中彻查大坝贪腐弊案，这金牌给你——”
包拯此时深知此事重大，却在叩谢前道：“皇上，臣答应查案，却有一个心愿，想请皇上应允。”
皇上挑眉：“哦？什么心愿？”
包拯躬身：“臣先卖个关子，待日后需要时，再向皇上禀明。”
皇上愣了愣，随即失笑：“你这是让朕给你开了张‘空白通行证’，任由你日后书写啊。”
虽觉包拯大胆，皇上却还是应了，包拯这才接过金牌，叩首谢恩。
可当他要将金牌收入腰间时，却发现钱袋不见了——猛然想起方才入宫时，曾被一个匆匆路过的宫女撞了一下，想来是那时被偷了。
与此同时，月瑶与李莲花被公公引去了太医院。
一进院门，便闻见浓郁的药味，太医院院正迎了上来：“侯爷、夫人，宫中上清宫近来闹了疫病，染病的宫女太监已有二十余人，虽不算烈性，却迁延难愈——
我们用了二位此前在民间的治疫方子，病情虽有好转，见效却太慢，今早已有一名宫女没能撑住，没了气。”
月瑶闻言，当即皱起眉：“院正可将染病者的症状细说一番？发热、咳嗽、有无腹痛腹泻？舌苔脉象如何？”
院正连忙点头，引着二人去了太医院偏殿——那里隔出了临时诊区，几个染病的宫女正躺在榻上，面色蜡黄，咳嗽不止。
月瑶上前，为最靠近的宫女搭了脉，又查看她的舌苔：“脉象浮数，舌苔薄黄，虽有发热却不高，咳嗽带痰，痰白清稀。
与民间那次疫病的‘湿热郁肺’不同，这宫里的疫症，更偏‘风寒束表，郁而化热’——原方偏重清利湿热，不对症，所以见效慢。”
李莲花看向院正：“原方是按什么剂量抓的药？煎服方法可有调整啊？”
院正取来药方与煎药记录，月瑶一看便知症结：“原方里的连翘、板蓝根用量偏重，这两味药偏寒凉，如今患者有风寒束表之症，用多了会滞遏气机，拖慢痊愈速度；
还有桔梗、杏仁用量不足，宣肺止咳的力道不够，咳嗽不止，病自然好得慢。”
李莲花接过药方，提笔在上面修改：“先减连翘、板蓝根各三钱，加紫苏叶二钱、生姜一钱——
紫苏叶温而不燥，能解表散寒，生姜助其发散，正好驱散体表的风寒；再把桔梗、杏仁各加一钱，桔梗宣肺，杏仁降气，一宣一降，才能把郁在肺里的热邪带出去；
另外，加陈皮一钱，理气健脾，免得寒凉药伤了脾胃——染病之人本就虚弱，脾胃一伤，药效更难吸收。”
月瑶在一旁补充：“煎药时，紫苏叶和生姜要后下，煎一刻钟即可，久煎会散了药性；还有，服药后让患者盖薄被捂出点汗，帮着散风寒，但切不可大汗淋漓，免得耗了正气。”
院正连忙让人按修改后的方子抓药，先煎了三剂，给症状最重的三个宫女服下。
不过一个时辰，最先服药的宫女便咳嗽轻了些，身上也不似先前那般发沉；
到了傍晚，三个宫女的体温都恢复了正常，痰也少了。
院正又按此方煎药，分给其余染病者服用，次日一早再去查看，大半人都能坐起身，面色也好了些，再无新的发热症状。
第三日，月瑶与李莲花再去太医院时，院正喜出望外地迎上来：“二位真是神医！
按改良后的方子服药，已有一半人症状全消，剩下的也都好转大半，再无病情加重的情况——
太医院已经按此方多煎了药，分送到各宫预防，连皇上都夸这方子改得好！”
李莲花挑眉含笑：“不过是对症调整罢了，疫症呢最忌‘一方通治’，得跟着症状变，药才能见效啊。”
月瑶握着李莲花的手在一边点头，又叮嘱院正：“痊愈的人再服两剂巩固，另外，上清宫要多开窗通风，染病者用过的衣物器具用沸水烫洗，免得反复传染。”
院正一一记下，正说着，展昭便寻了过来，对月瑶和李莲花说道：“包大哥让我来传话，陈也申的案子有了新线索……”
月瑶与李莲花对视一眼，点了点头——宫闱疫事暂平，接下来，该专心查那藏在命案背后的贪腐迷局了。
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