快船才将姜老汉所赠的海盐袋与铜盐勺妥善安置于储物舱内，便见上游河道悠悠飘来一艘木船，船首高悬药旗。船头伫立着一位身背药篓的老汉，手中紧攥着一把乌黑的草药，黑褐色的药锈沿着草叶缓缓滴落，在船板上留下一道道暗沉的印记。他一边奋力挥动药锄，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们药坊实在撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那老汉急忙撑起竹篙，匆匆朝着这边赶来。只见船上的药罐翻倒了大半，里面的药膏与锈渣混在一起，散发出一阵刺鼻的异味。原本翠绿的草药，此刻已然全然化作黑褐色。“俺是西山药坊的，平日里专事采草药、熬药膏。如今俺们那儿遭了药腐蚀锈！刚采回来的草药全霉烂了，就连那有着百年历史的药柜，都锈得掉渣，药农们都快没活路啦！”
金锈侯正手持铜盐勺，琢磨着如何调配调味盐，冷不丁听到 “药坊” 二字，险些将盐勺掉进锅里：“这锈毒莫不是盯上咱们了？刚救了盐坊，眼下又冒出个药坊！药可是治病救人的要紧物件，没了好药，往后乡亲们生了病可咋办，这日子还怎么过哟？” 老斩接过老汉递来的草药，用手指轻轻一捏，草叶瞬间碎成粉末，还沾附着不少坚硬的锈粒。凑近一闻，药味与铁锈味混杂在一起，呛得人直皱眉头，指尖的药锈怎么搓也搓不掉。“这药锈比先前的更为诡异，连草药都能锈霉，怕是采药的竹篓、熬药的砂锅，也都遭了污染。”
“药坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了一把额头上的汗珠，指着西边的山林说道：“顺着这条河再走上三十五里地，瞧见满是药田的院子，那便是了。俺们试着用清水清洗草药上的锈，可草药一泡就烂，熬出来的药膏愈发浑浊；就连碾药的石碾，都锈得动弹不得，碾出来的药粉全是渣滓！” 小芽取出护海珠，凑近草药查看。原本澄澈透亮的蓝光，“唰” 地一下变成了暗褐色，药锈如同黏液一般，紧紧黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了十二遍，都未能洗净。“这药锈已然渗入草药之中！草药本就娇贵，混入锈毒后，不仅会发霉变质，还会将制药工具尽数锈坏，根本无法使用。”
快船当即调转船头，朝着西山药坊疾驰而去。越是靠近药坊，空气中的异味便愈发浓烈。本应清新怡人的药味，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里便直发痒。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比熬坏了的药汤还难闻，怕是刚采的新草药，也都报废了。” 远远望去，只见药坊之中，众人不禁倒吸一口凉气 —— 制药作坊内，满地皆是摔碎的药罐，沾着黑锈的草药散落一地；熬药的砂锅裂开了缝隙，碾药的石碾锈得乌黑，一旁的药筛也锈成了黑疙瘩；几个药农蹲在药仓门口，手中紧握着断柄的药锄，望着发黑的草药，唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位背着药篓的老汉便急忙迎了上来。他的衣服上沾满了药渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不断有药屑掉落。“解锈侠可算来啦！再晚几日，俺们这传承了八代的老药坊，可就彻底完啦！” 这老汉姓石，是药坊的老掌柜，大伙都唤他石老汉，方才划船的，正是他的儿子。众人跟着石老汉往药坊里走去，地上的药渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还沾得满鞋都是药味。金锈侯一个不留神，脚下一滑，险些摔了个跟头，伸手撑在地上，掌心瞬间沾满了一层黑药锈，疼得他直甩手：“这药锈怎么跟烂泥似的？又黏手又刺挠！”
主制药房的门一推开，一股浓烈的异味与铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的药罐、药筛，皆已锈成黑疙瘩，地上的草药堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便碎成粉末。几个药农正手持锤子，敲打着碾药石碾上的锈迹，每敲一下，锈渣与药渣便簌簌掉落，扬起的黑灰在屋子里四处飘散。石老汉指着熬药砂锅，声音颤抖着说道：“三天前的清晨，俺来熬药膏，刚一开火，便觉出不对劲。刚采的金银花，熬出来的药汤全是黑色的，还苦涩异常！俺们起初以为是草药坏了，便换了新草药，可结果依旧如此，就连药仓里的老药材，也未能幸免！”
小芽抓起一把黑草药，放入灵泉水之中，水面瞬间泛起泡泡，草药缓缓散开，水变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这药坊的药仓底下，必定连通着锈矿！草药的潮气将锈毒引了上来，渗入草药与制药工具之中，又顺着药膏扩散至整个药坊。” 她话音刚落，便听熬药灶那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是熬药的砂锅炸裂了，发黑的药汤与锈泥混在一起，顺着灶台往下流淌，眼看着就要浇到旁边的药田，田里还种着刚刚冒芽的新草药。
“快拦住！别让锈药汤毁了新草药！” 老斩高声喊道。老锅当即催动灵力，金灵的金光与木灵的绿光相互交融，又融入了灵泉水的净化之力与草药的灵气，化作一道金黄与翠绿相间、散发着淡淡药香的灵光。这灵光刚一落到灶台下，流淌的药汤与锈泥瞬间止住，紧接着缓缓分离，最终变成清澈的药汤与灰色的干锈，就连空气中的黑灰，也被吸附了进去。
石老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的药锄 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能分离药和锈？可比俺们用纱布过滤强多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“木灵能够护住草药的药性，金灵能够净化锈毒，再加上灵泉水，便能将药汤变干净，且不影响药效。” 金锈侯与周师傅赶忙找来木板与沙袋，将炸裂的砂锅挡住，还在下面支起一根木柱，以防再有东西掉落。
忙完砂锅的事情，众人又跟着石老汉去查看药仓。药仓的门烂了一个大口子，里面的药柜倒了一地，药材与锈渣在地上堆积了厚厚的一层。石老汉举着火把往里一照，只见仓壁上的木板已然全部锈成黑色，药架倒了好几个，上面的药罐摔得粉碎，药锈在火光的映照下，闪烁着诡异的光芒。在角落里，一个年轻小伙靠在药架旁，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一个药罐，罐身上沾满了黑锈。
“俺孙子！” 石老汉见状，一个箭步冲了过去，探了探小伙的鼻息，手忍不住颤抖起来。过了好一会儿，他才松了一口气：“还有气息！只是被药仓里的气味给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的药渍与锈渣。过了片刻，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“仓底有个洞…… 俺本想把药罐挪开，可一靠近，便觉得头晕恶心，随后就晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，仓底果然有一个黑漆漆的洞口，周围的木板锈得最为严重，就连药仓的木头，也都变成了黑褐色。老锅刚想凑近查看，洞口突然飘出一股药雾，其中还夹杂着锈粉，他赶忙后退，捂住鼻子：“这洞口必定连通着锈矿，药雾里含有锈毒，吸入过多，不仅会使人中毒，还会将新草药染坏！”
“用护药灵光封住洞口！” 老斩大声下令。老锅立刻催动灵力，护药灵光化作一道光罩，稳稳地将洞口罩住。药雾与锈粉一碰到光罩，便被吸了进去，随后变成药粉与锈渣，掉落在地，光罩周围的黑木头也渐渐褪去黑色，最终恢复成原本的木色。金锈侯与周师傅找来石块与涂了防药漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能够吸附锈毒，防药漆能够防止药渍腐蚀，二者涂抹在一起，既能防止药锈再次渗出，又不会影响药仓的正常使用。”
封堵洞口之时，金锈侯不慎被石块上的药锈划破了胳膊，鲜血一碰到药锈，瞬间变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了些许药膏，递给他一块干净的布：“这药锈里的毒，比盐锈还要厉害，伤口若不及时处理，便会肿胀化脓，还会沾上药渍，愈合起来十分缓慢！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这可恶的锈毒，怎么一次比一次凶狠？再这么下去，我身上怕是都没一块好地方了！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收起灵光。此时，药仓里的老药材恢复了原本的色泽，新草药也变得翠绿鲜嫩，散发着淡淡的药香。石老汉拿起一株草药，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音也颤抖起来：“就是这个味儿！跟刚采的草药一样香！” 他从怀里掏出一本用油纸包裹了十层的书，书皮上沾着不少陈旧的药渍，边角都已磨损。翻开一看，里面是手写的《制药护药要诀》，还配有许多制药的示意图，诸如如何精准把控熬药的火候、碾药时的技巧，以及怎样保养药仓以防生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有分辨草药优劣、熬制不同药膏的方法。你们帮俺交给俺孙子，让他好好研习，可别再像俺一样，遇到事情就慌了手脚，连草药都险些护不住。” 石老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦去上面的药渍与锈渣，递给石老汉的孙子：“往后要定期使用护药灵光清理药坊与药仓，制药时多多留意草药的颜色与味道，一旦察觉异样，便要立刻用灵泉水与草木灰处理，切不可等到锈毒扩散。制药工具也要定期保养，防止锈毒影响其使用。”
接下来的几日，众人齐心协力，帮助药农们收拾药坊。报废的药材与药膏被深埋于土中，当作肥料；尚可使用的药材与草药重新装罐，装药的罐子皆用灵泉水清洗过后，晾晒干燥；碾药石碾上锈迹斑斑的部件被清理干净，换上了新零件，熬药灶还涂抹了一层护药漆；药田周围也用干草木灰围了一圈，防止潮气与锈毒渗入。金锈侯跟着石老汉学习制药，起初总是拿捏不好熬药的时间，熬出来的药膏要么过于稀薄，要么过于浓稠，后来逐渐熟练起来，还学会了熬制治疗跌打损伤的药膏。石老汉尝了一点，笑着夸赞道：“你这药膏熬得，比俺的还要管用！抹上去凉丝丝的，止痛效果更是绝佳！”
一日，金锈侯正在碾药，突然发现碾出来的药粉微微发黑，他赶忙停手，呼喊石老汉前来查看。石老汉一看，脸色瞬间变得凝重：“这是碾药石碾上，还有锈毒未曾清理干净！” 周师傅走上前来，用护药灵光扫了一遍石碾，再次碾药时，药粉便变得洁白细腻了。“幸好发现得及时，不然这一筐药可就全毁了。” 周师傅说道，还悉心教导药农们如何运用灵光定期清理熬药砂锅与碾药石碾，尤其是药仓的通风口，务必防止锈毒堆积。
众人离开的那天，药农们每人赠送了一罐新熬制的药膏，罐口用红布封着，上面贴着 “护药之恩” 的纸条。石老汉还将自己使用了几十年的药锄送给金锈侯，这药锄乃是铁制的，表面被磨得光滑无比，上面还刻着一个 “石” 字。“这药锄采药最为顺手，不沾泥土，你拿着，往后若是想采药了，便可自己动手。”
快船驶离药坊之时，药农们纷纷站在岸边，挥手道别，有的还举着刚采的草药，朝着船上高声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们熬补药！” 金锈侯趴在船边，用力挥着手回应道：“一定来！到时候俺给你们熬药膏！” 他把玩着药锄，笑着说道：“如今有药、有盐、有茶、有油，往后的日子可算是齐全了，生病有药医治，炒菜有盐调味，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调配的护药漆：“我把护盐珠的粉末掺进了护药漆里，往后制药的工具刷上这个，不仅能够防止生锈，还能让药材保持新鲜，不易霉变！”
船行至河中央，忽然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着药罐、盐袋、茶篓、油桶。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前咱们帮过的药坊、盐坊、茶坊、油坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、石老汉、姜老汉等人都来了，手中拿着各自坊里的物件，有的还带着刚熬好的药粥。王叔笑着说道：“俺们听说你们去了药坊，特意聚到一处来送送你们，这些东西你们路上用得着，药粥还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意融融，眼眶都微微泛红：“多谢你们！这么远还特意跑这一趟。往后若是再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们必定前来帮忙。” 石老汉拍着胸脯保证道：“你们尽管放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了一个护坊联盟，谁家有难处，大家就去帮忙，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次扬帆起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花之中，裹挟着药香、盐香、茶香、油香，阳光洒落在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，若是将这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，无论遭遇何种锈毒，都能迎刃而解，老百姓的日子也会越过越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，承载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将守护的故事传向远方。
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