寿康宫正殿的烛火燃得正旺，却驱不散殿内的滞闷。
各宫妃嫔按位份坐着，指尖无意识地抠着锦垫，谁也没心思说话，只有铜壶滴漏的“滴答”声，敲得人心头发慌。
华妃斜倚在铺着白狐裘的椅子上，一支赤金点翠的护甲套在指尖，漫不经心地划过桌面的暗纹。
她眼尾扫过殿内垂首侍立的宫女，心里却在盘算着时辰——再过一个时辰，便是喝那求子密药的当口。
江太医说了，这药得按时辰服，差一分一毫都不行。
“真是晦气。”她低声啐了一口，声音不大，却足以让旁边的颂芝听见。
“好好的寿宴，偏生在我手里出了这等事。”
“富察氏自己保不住龙胎，倒像是我苛待了她似的。”
颂芝忙递上一杯热茶，小声说道：“主子息怒，谁不知道这宴席是按规制办的，半点错处都挑不出来。”
“富察贵人自己身子弱，又爱动气，怕是……怕是天意如此。”
华妃接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却没喝，只盯着袅袅升起的热气冷笑：“天意？”
“我看是有人不想让她顺顺当当生下来。”
“这宫里，见不得别人好的，可不止一个两个。”
她忽然想起什么，抬眼看向甄嬛的方向——方才富察贵人出事前，似乎和甄嬛说了几句话，虽听不清内容，可富察贵人当时那脸色，分明是动了气的。
正思忖着，见太后身旁的竹息姑姑从外面回来，脚步轻得像猫，凑到太后耳边低声说了几句。
太后原本沉郁的脸色微微一动，眉峰蹙了蹙，又缓缓舒展开，只对着竹息摆了摆手，示意她退到一旁。
底下的妃嫔们虽低着头，眼角的余光却都瞟着上头，见这情景，心里更是打鼓。
惠贵人悄悄碰了碰甄嬛的手，低声道：“你说，竹息姑姑查到了什么？”
甄嬛摇摇头，指尖冰凉：“不好说。”
“这时候传来的消息，多半不是什么好事。”
她下意识地护紧小腹，方才富察贵人血染裙裾的模样总在眼前晃，让她一阵阵心慌——若是这背后真有人动手脚，下一个会是谁？
坐在一侧的丽嫔却没这般忧心，她正对着烛火欣赏新做的鎏金护甲，那护甲上嵌着细小的红宝石，在光下闪闪烁烁。
“这对护甲还是前儿皇上赏的，说是西域进贡的，果然比宫里的样式新奇。”
她低声对身边的宫女炫耀，指尖在护甲上轻轻摩挲，浑然没察觉殿内的气氛越发凝重。
曹贵人坐在锦凳上，身子微微前倾，膝头那方绣了半截兰草的帕子被指尖揉得发皱。
银线绣的兰叶歪歪扭扭，针脚疏密不一，显然心思全不在这上头。
她双目放空，望着脚下光可鉴人的金砖，那些菱形纹路在烛火下明明灭灭，倒像是潜邸时见过的那些深宅暗影。
潜邸里的旧事突然翻涌上来——那年冬天，侧福晋李氏怀了三个月的胎，夜里贪凉吃了半碟冰镇酸梅，转天就见了红；
还有格格张氏，总说心口闷，太医诊了说是忧思过度，没等足月，孩子就没了……
这些事当时只当是意外，可如今富察贵人出事，曹贵人后颈突然冒了层冷汗。
若真是意外，怎会一桩桩都这般相似？还是说……
她眼角飞快瞟了眼上首的皇后，见对方正垂眸抚着小腹，神情端庄得挑不出错处，便又赶紧低下头，指尖将帕子攥得更紧了。
“曹姐姐，发什么呆呢？”
丽嫔凑过来，新做的鎏金红宝石护甲在她腕间晃出细碎的光，“章太医查了这许久，总该有个结果了吧？”
曹贵人勉强笑了笑：“妹妹稍安，太医们行事仔细，总要查得周全些才好。”
心里却在盘算：富察贵人素日里最贪凉，前几日还让小厨房做冰镇银耳露，说是解暑；
再者，她总念叨富察家指望她生个皇子争脸面，夜里常翻来覆去睡不安稳……
这些若是凑在一处，倒真像……可真就这么简单？
正思忖着，殿外传来急促的脚步声，章太医满头大汗地闯进来，官服后摆沾了些尘土，显然是一路小跑过来的。
他在殿中跪下，喘得说不出话，苏培盛忙递过一杯温水：“章大人先缓口气。”
章太医喝了半杯，这才定神道：“回皇上，回太后，皇后娘娘，奴才率人去延禧宫仔细查验了。”
“富察贵人的寝殿、小厨房、库房都查遍了，并未发现不妥的物件。”
皇上眉头微蹙：“那她的脉案呢？往日请脉，太医们没说过什么？”
“回皇上，”章太医从药箱里取出一本脉案，双手呈上。
“奴才翻了富察贵人近三个月的脉案，发现她素有贪凉之习。”
“每月总有三四回因吃了寒性食物请太医，脉案上都记着‘胎气微滞，需忌生冷’，可贵人似乎没太在意。”
太后听到这里，轻轻“哼”了一声：“怀了龙胎还这般不知节制，真是糊涂！”
章太医又道：“奴才还查了富察贵人剩下的银耳露，就是方才宴席上喝的那碗，里头只放了冰糖、银耳、莲子，并无异样。”
“还有榻边找到的那支银簪旁的药渣，奴才仔细辨了，都是些去热散风的寻常药材。”
“治她前些日子受的风寒，并无不妥。”
“这么说，是她自己不谨慎？”皇上的声音沉了沉。
“奴才斗胆推测，”章太医叩首道，“富察贵人这胎，一来是长期贪凉，寒性之物伤了胎气；
“二来，脉案上记着她‘夜寐不宁，肝气郁结’，显是忧思过重。”
“这两桩凑在一处，胎气本就虚浮，偏今日宴席上人多气闷，一时急火攻心，才酿成这般大祸。”
“至于龙嗣成型却青紫……想来也是胎中受寒太久，先天不足所致。”
殿内静了片刻，太后叹了口气：“如此说来，倒是她自己不懂得惜福。”
皇后柔声接道：“富察妹妹也是太想为皇家开枝散叶了，才这般急功近利。”
“只是可惜了这孩子……”她说着，抬手拭了拭眼角，神情惋惜。
曹贵人听到这里，心里那块石头似落非落。
若真是贪凉加忧思，倒合了富察贵人的性子，可潜邸的旧事总在眼前晃。
她悄悄抬眼，见甄嬛正望着章太医，眉峰微蹙，显然也没全信；
安陵容则垂着头，看不清神情，只攥着帕子的手似在微微发抖？
皇上沉默半晌，终于道：“既查不出人为的痕迹，便按章太医说的记着吧。”
“富察贵人虽有过错，终究是失了孩子，让她在延禧宫静养，月供加倍。”
顿了顿，又看向章太医，“往后各宫有孕的，都让太医院多上心，定期请脉，若有不遵医嘱的，只管回禀。”
“奴才遵旨！”章太医叩首应下。
华妃斜倚着的身子微微一松，搭在扶手上的手悄然舒展开来——总算没把这盆脏水泼到她头上。
虽说凭她的位份，真要牵连上也未必担待不起，可在太后寿宴上沾了这等晦气，终究是不美。
她抬眼瞥了瞥上首，见皇上正捻着茶盏沉思，便敛起神色，只让颂芝替自己理了理微乱的鬓发。
皇上沉默片刻，将茶盏往案上一搁，沉声道：“既查不出人为痕迹，便散了吧。”
“各宫都回住处歇着，仔细照看身子。”
妃嫔们忙起身福身，正要告退，却听皇上又道：“华妃留步。”
华妃心头一跳，忙停下脚步，躬身应道：“臣妾在。”
皇上目光扫过她，语气平淡却带着不容置疑的威严：“往后再办这等宴席，记着多顾念有孕的妃嫔。”
“膳食里头，寒性的东西就别上了，器皿也拣温润些的用。”
“仔细着些，别再出这等岔子。”
“臣妾遵旨。”华妃垂首应下，心里却暗自嘀咕——富察贵人自己贪凉不知节制，倒成了她的不是。
可面上终究不敢显露半分，只恭顺地侍立着，等皇上摆手示意，才领着颂芝缓步退出殿去。
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