费无极：春秋时期楚国少师，以谄媚狡诈闻名。因嫉妒太子建与太师伍奢的权势，蓄意构陷，最终引发楚国宫廷血案，是导致吴楚长期战乱的关键人物之一，最后因恶行败露被楚国人诛杀。
春秋末期，周室衰微，诸侯争霸，楚国作为南方大国，长期与晋国、吴国争夺霸权。楚平王即位之初，为巩固统治，一面与晋国缓和关系，一面着力培养储君太子建，任命忠直的伍奢为太子太傅，掌管太子的教育与政务，又任命费无极为太子少师，辅佐太子。
伍奢出身伍氏，其先祖伍举曾辅佐楚庄王称霸，家族在楚国有深厚的根基；而费无极虽身居高位，却因品行不端，始终得不到太子建的完全信任，他深知，一旦太子建即位，自己必然失势。因此，费无极早有挑拨楚平王与太子建关系的心思，只是苦无机会。
公元前523年，楚平王为拉拢西部的秦国（当时秦国与楚国结为盟友，共同对抗晋国），决定为太子建迎娶秦哀公的妹妹孟嬴。楚平王特意任命费无极为使者，前往秦国迎亲。费无极抵达秦国后，见孟嬴容貌绝美，远超一般女子，一个恶毒的念头瞬间在他心中滋生：若将孟嬴献给楚平王，自己必能获得君王的宠信，而太子建失去未婚妻，又会因君王的“夺妻之辱”心生隔阂，正好挑拨楚王父子关系。
就这样，费无极快马加鞭返回楚国，先于迎亲队伍面见楚平王。他故意用夸张的言辞形容孟嬴的美貌：“大王，秦女孟嬴之貌，堪称天下无双，臣遍历各国，从未见如此绝色。若让太子娶之，实乃委屈了这等佳人；大王正值壮年，何不将孟嬴纳入后宫，再为太子另寻一位女子成婚？如此既能彰显大王的威严，又不影响与秦国的盟约。”
楚平王本就贪恋美色，听闻费无极的描述，心中早已蠢蠢欲动。他虽有顾虑——夺子之妻毕竟违背礼法，恐遭朝野非议——但费无极早已想好对策，又进言道：“大王乃楚国之主，礼法本为君王所定。大王先将孟嬴安置在宫中，再以‘太子妃’的名义为太子娶一位秦国宗室女子，外人怎会知晓其中细节？至于太子，只要大王稍加安抚，他们岂敢违抗君命？”
这番话彻底打消了楚平王的顾虑。他当即采纳费无极的建议，将孟嬴秘密接入后宫，册封为夫人，随后又随便挑选了一位秦国宗室女子，冒充孟嬴嫁给了太子建。太子建虽察觉新婚妻子与传闻中的“秦女”容貌不符，但慑于父亲的威严，并未敢多问。
此事后，楚平王将费无极视为心腹，费无极见楚平王对自己愈发信任，心中的野心也愈发膨胀。他深知，太子建虽暂时隐忍，但“夺妻之辱”必然在其心中埋下怨恨，而伍奢始终维护太子，一旦太子将来即位，自己必遭清算。因此，他决定先下手为强，彻底扳倒太子建与伍奢。
公元前522年，费无极开始实施他的阴谋。他先是在楚平王面前进献谗言，称太子建因“夺妻之事”心怀不满，暗中联络朝中大臣，意图谋反。楚平王开始并不相信——太子建性格仁厚，从未有过叛逆之举——但费无极早已准备好“证据”，他暗中收买了太子建身边的侍从，让其伪造了太子与晋国使者往来的书信，信中“提及”太子计划联合晋国军队，里应外合攻破楚国都城，夺取王位。
楚平王看到“书信”后，虽仍有疑虑，但在费无极的不断煽动下，逐渐对太子建产生了猜忌。费无极又趁热打铁，进言道：“大王，太子如今驻守城父，手握兵权，又与晋国暗中勾结，若不早日处置，恐生大变。伍奢作为太子太傅，对太子的谋反计划必然知情，甚至可能参与其中——他此前多次劝谏大王，就是为太子拉拢人心，大王不可不防。”
楚平王被费无极的谗言彻底迷惑，当即下令召伍奢回都城郢都（今湖北荆州）问话。伍奢接到诏令后，深知此行凶险——他早已听闻费无极在君王面前诋毁太子，此次召见必然是为了构陷自己与太子。但作为楚国太师，他又不能违抗君命，只能怀着忐忑的心情前往郢都。
见到楚平王后，伍奢直言进谏：“大王，太子乃您的嫡长子，又是楚国的储君，他驻守城父，是为了防备吴国的入侵，何来谋反之心？这必然是费无极故意编造谣言，意图挑拨大王与太子的父子之情，大王千万不可轻信！若您因谗言而怀疑太子，不仅会违背父子之道，还会让楚国陷入内乱，给晋、吴等国可乘之机啊！”
伍奢的直言不仅没有唤醒楚平王，反而触怒了他——楚平王认为伍奢是在为太子辩解，指责自己昏庸。一旁的费无极见状，立刻上前“补刀”：“大王您看！伍奢果然与太子同谋！他不仅不认罪，反而污蔑臣，这分明是想掩盖谋反的罪行！若今日不将伍奢治罪，他日太子与他举兵谋反，那就晚了！”
楚平王盛怒之下，下令将伍奢打入大牢。随后，他又按照费无极的建议，派使者前往城父，以“伍奢谋反，太子知情不报”为由，召太子建返回郢都。太子建接到诏令后，深知父亲已被费无极蒙蔽，返回都城必死无疑，于是在侍从的劝说下，连夜逃离城父，投奔郑国。
太子建逃亡后，费无极又向楚平王进言：“太子逃亡，必然会借助他国之力报复楚国；伍奢虽被囚禁，但他的两个儿子伍尚、伍子胥都极具才能，尤其是伍子胥，聪慧过人，若他们逃到吴国或晋国，将来必为楚国大患。不如以伍奢的性命为诱饵，召伍尚、伍子胥返回郢都，将他们一同诛杀，以绝后患。”
楚平王认为费无极的建议有理，于是派人前往伍氏的封地，向伍尚、伍子胥传达诏令：“你们的父亲伍奢因罪被囚，若你们二人能返回郢都，大王可赦免伍奢的死罪，让你们父子团聚；若你们拒不返回，大王将立刻处死伍奢，并诛灭你们的家族。”
伍尚与伍子胥接到诏令后，立刻识破了这是费无极的诱杀阴谋。但伍尚为人仁孝，深知父亲一旦自己不回去，必然会被处死，于是对伍子胥说：“弟弟，父亲被囚，我们若不回去，父亲必死无疑。我知道这是费无极的陷阱，但我不能为了活命而放弃父亲——我愿回去陪父亲赴死，以尽孝道。你聪慧果决，有经天纬地之才，趁机逃亡，将来若能得遇明主，再为父亲和我报仇雪恨。”
伍子胥闻言，泪流满面，他深知兄长的决心，也明白自己若一同返回，只会白白送死，无法为父亲和兄长报仇。他拉住伍尚的手，哽咽道：“兄长，此去必然凶多吉少，你为何还要执意前往？不如我们一同逃亡，以后再设法营救父亲！”
伍尚摇了摇头，叹息道：“父亲年事已高，若我们都逃走，他必被费无极害死；我若回去，虽必死无疑，但至少能陪在父亲身边。你有能力为我们伍氏复仇，若你也死了，谁来揭露费无极的罪行，谁来为我们父子报仇？你快走吧，不要管我！”
说完，伍尚整理好衣冠，毅然跟随楚国使者前往郢都；伍子胥则在兄长的掩护下，带着少数侍从，乔装打扮，逃离了楚国封地，向吴国方向奔去。
伍尚抵达郢都后，立刻被费无极下令逮捕。随后，费无极又向楚平王进言：“伍尚已被擒获，伍子胥却逃走了，此人不除，必为楚国大患。不如现在就处死伍奢、伍尚。”
楚平王此时已对费无极言听计从，当即下令将伍奢、伍尚父子押往郢都的闹市处死。临刑前，伍奢望着天空，悲愤地喊道：“费无极奸佞小人，构陷忠良，诛杀太子，我伍氏若有子孙存世，必当覆灭楚国，诛杀奸贼，以报今日之仇！”
伍奢、伍尚父子被杀的消息传到伍子胥耳中时，他正逃亡至楚国与吴国交界的昭关（今安徽含山境内）。听闻父亲与兄长的死讯，伍子胥悲痛欲绝，几乎晕厥。他对着楚国的方向跪地叩拜，发誓道：“父亲、兄长，你们放心，我伍子胥必诛杀费无极、楚平王，为父兄报仇！”
昭关是楚国通往吴国的重要关口，楚平王早已下令在昭关张贴伍子胥的画像，悬赏捉拿他。伍子胥在昭关附近的山林中躲藏了数日，因焦虑过度，竟一夜之间头发全白——也正因如此，他在过关时，守关的士兵未能认出他，最终成功逃离楚国，进入吴国境内。
伍子胥抵达吴国后，起初并未得到吴王僚的重用。当时吴国的公子光（即后来的阖闾）素有野心，意图夺取吴王僚的王位，他听闻伍子胥的才能，便暗中派人联络伍子胥，希望能得到他的辅佐。
伍子胥深知，若想借助吴国的力量复仇，必须先帮助公子光夺取王位——吴王僚对楚国并无敌意，且对伍子胥始终存有戒心，而公子光有勇有谋，有打败楚国，称霸天下的雄心若能辅佐他即位，必能推动吴国伐楚。因此，伍子胥决定与公子光合作，他不仅为公子光制定了夺取王位的计划，还推荐了刺客专诸，帮助公子光在宴会上刺杀了吴王僚。
公元前515年，公子光即位，是为吴王阖闾。阖闾即位后，任命伍子胥为行人（掌管外交与军事谋划的官员），对他极为信任，凡事都与他商议。伍子胥也不负阖闾的信任，开始全力辅佐阖闾治理吴国。
同时，他还推荐了军事家孙武给阖闾，孙武的到来，进一步提升了吴军的战斗力。
在伍子胥、孙武的辅佐下，吴国的国力迅速提升，先后征服了周边的越国、徐国等小国，成为东南地区的强国。而此时的楚国，却因楚平王的昏庸和费无极的专权，陷入了混乱：楚平王沉迷享乐，不理朝政；费无极则继续在朝中结党营私，陷害忠良，导致楚国的大臣们人人自危，国力日渐衰退。
公元前516年，楚平王病逝，其子轸即位，是为楚昭王。楚昭王即位时年幼，由令尹囊瓦辅政。囊瓦深知费无极的恶行早已引起楚国内部的不满，为了巩固自己的地位，他决定顺应民心，以“费无极谗杀伍奢、太子建，祸乱楚国”为由，将费无极及其党羽全部诛杀，并将其家产抄没，分给受其迫害的大臣家属。
费无极最终落得个身首异处、家族覆灭的下场，也算是恶有恶报。但此时的楚国，早已因长期的内耗而元气大伤，而伍子胥的复仇计划，才刚刚开始。
公元前506年，伍子胥认为伐楚的时机已经成熟。当时楚国正与越国、蔡国等国交战，兵力分散；而吴国则国力鼎盛，军队精锐。伍子胥向阖闾进言：“楚国自楚平王以来，奸佞当道，忠良被害，百姓怨声载道，国力早已不如往昔。如今楚昭王年幼，囊瓦专权，楚国大臣离心离德，正是我们讨伐楚国的最佳时机！”
阖闾采纳了伍子胥的建议，任命孙武为吴军主帅，伍子胥为副将，率领吴军主力，联合蔡国、唐国等楚国的敌国，大举伐楚。吴军按照孙武、伍子胥制定的战略，避开楚国的主力，从楚国东北部的薄弱地区进军，一路势如破竹，先后击败了楚军的多支军队。
同年十一月，吴军在柏举（今湖北麻城境内）与楚军主力展开决战。孙武、伍子胥指挥吴军奋勇作战，楚军因指挥失当，最终大败，囊瓦逃亡郑国。吴军乘胜追击，攻克了楚国的都城郢都。
楚昭王得知郢都被攻破的消息后，带着少数侍从仓皇逃往楚国西部的随国（今湖北随州）；楚国的大臣们要么投降吴军，要么四散逃亡。
伍子胥进入郢都后，第一件事便是寻找楚平王的陵墓——他要为父亲和兄长报仇。经过多日的寻找，伍子胥终于找到了楚平王的陵墓，他下令士兵打开棺椁，将楚平王的尸体拖了出来。面对楚平王的尸体，伍子胥想起父亲和兄长的惨死，想起自己多年的逃亡之苦，心中的悲愤再也无法抑制，他手持马鞭，对着楚平王的尸体狠狠地抽打了三百下，直到尸体血肉模糊，才停下手来。
随后，伍子胥又下令处死了所有参与构陷伍奢的楚国大臣家属，彻底清算当年的血仇。但他并未对楚国的百姓进行屠杀，反而下令吴军不得侵扰百姓，维持郢都的秩序——他知道，自己的复仇对象是楚平王和费无极，而非楚国的百姓。
吴军攻破郢都后，楚国几乎亡国。后来，在楚国大臣申包胥的请求下，秦国出兵援助楚国，加上吴国国内发生内乱（阖闾的弟弟夫概趁机回国叛乱），阖闾才下令吴军撤离郢都，楚国得以复国。但经此一战，楚国的国力受到了毁灭性的打击，失去了霸主地位，从此一蹶不振；而吴国则凭借此战的胜利，成为春秋末期的霸主，开启了吴越争霸的新时代。
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