间如白驹过隙，一个月过去了一半，转眼就快入夏了。
京城的风，也跟着季节转了几转。
原本街头巷尾还时不时有人悄声议论：“严瑾配得上九公主吗？”
“听说他风评崩得不行，还闹出不少事端。”
但没过几日，这些声音就像被一只无形的大扫帚一扫而空，连点灰都找不着。
背后是谁动的手，自然不难猜。
皇室才不会任由一场公主下嫁的喜事被“舆情翻车”拖了后腿。
毕竟，驸马的名声要是太难听，不仅是脸上挂不住，整个皇家气场都要跟着跌份儿。
于是，某个朝阳初升的早晨，茶楼酒肆的头版标题就换了画风：
——《玄门大比魁首严瑾：少年英才，一战封神》
——《天降魂玉、解封百年前皇室秘案，严瑾立大功》
——《文武双全！画道小宗师严瑾的传奇人生》
这些文章像是春天的细雨，滋润着沉睡的民意。
原本流传最广的“黑料”不光被悄悄压了下去，反而被包装成“某些势力恶意抹黑”，立场一反转，严瑾瞬间成了受害者。
百姓们嘛，记性向来不长，谁能讲得故事更精彩，他们就跟谁跑。
“啧，这么一看，这严瑾还真不差，画得好，人也俊，连玄门比武都是魁首——啧啧，配咱们九公主不算亏。”
“你们去看了吗？城东那幅《蛟龙腾海》，龙头都快从墙上拱出来了，实在是太逼真了——听说就是他画的！”
“唉，要不是我家闺女嫁得早，我是真想把她嫁给小严大人啊。”
整个京城，都沉浸在“大婚将至”的热烈气氛中。
直到一条突如其来的消息，像一根钉子，硬生生钉歪了全城的注意力。
严家家主、当朝内阁大臣严宽，忽然上奏，申请告老还乡！
消息一出，朝堂震动，议论如潮。
要知道，严宽才五十出头，身体硬朗，朝中威望正盛，是公认的内阁之首，甚至已有“即日封相”的呼声。
这么大的事情说退就退？
理由还是“心力交瘁，想回乡颐养天年”？
这话一出，朝中没人信。
一时间，流言四起。
有人说这是是担心那个叛出家门的儿子迎娶公主，才主动退一步，避人锋芒。
也有人冷笑说这位严大人怕不是被人攥住了把柄，退得干脆得很。
更有落井下石者趁火打劫，弹劾折子像雪片一样飘进了御书房：
——“严宽纵子妄为，其子严瑾多次违法未受惩处”
——“其任礼部侍郎时曾挪用官银数万两，证据确凿”
——“严家结党营私，尾大不掉，危害朝纲”
弹劾的风越刮越猛，传言像疯长的藤蔓，几乎要将整个严家缠死。
严府门前，一日之间宾客骤减。原本每日上门问安送礼的权贵，此刻一个个躲得干干净净，像突然想起来自己其实不认识严家。
就连一些肱骨重臣也轻声劝谏：
“陛下，如今婚礼尚未举办，严家动向诡谲，虽则父子貌合神离，可毕竟血脉相连……还请陛下三思而行。”
风雨欲来。
严府的门虽未关，但四周已是雷鸣隐现。
而此刻，在丹青阁檐下。
严瑾披着一件雪白狐裘，静静站着，望着天边的云。
远处，夕阳勾出半边金红的边角，云层翻涌，像一卷未收起的水墨长卷，浓淡层次之间，暗藏惊雷的走向。
“父亲……”他低声开口，声音带着一点若有若无的怅然。
“你已经被逼到这一步了吗？”
他站在高处，目光穿过那些即将翻卷的风暴，神情平静得出奇。
“到底是什么原因，让你连退场的姿态都来不及布置，只能断臂求生？”
与此同时，金銮殿上，气氛凝滞得像压在胸口的一块巨石，沉得人几乎喘不过气来。
殿门两侧的金甲侍卫如同两排不动的神像，甲胄反射着苍白冷冽的天光，把整个大殿映得如寒冰地窖。
严宽就跪在大殿正中央，朝服笔挺，背脊挺直，整个人一动不动，像是被岁月风化的石雕。
他没有开口，没有辩解，甚至连一个皱眉都没有，仿佛整个金銮殿之中的一切都与他无关。
但他身旁，却是一张张激昂的嘴脸。
几位大臣轮番上前，声音此起彼伏，语调各异，但字字句句都像裹了刀刃，直剐人心。
“严宽私相授受、大肆收贿，拉帮结派，严重危害朝廷根基！”
“陛下！若此等佞臣不除，恐天下人心离散！”
回音在空旷的大殿中滚滚回荡，如雷贯耳。
而站在后排的一众年轻文官，大多低头不语，可眼神却藏不住躁动。
他们就像是一群嗅到鲜血气味的蚂蝗一样。严宽若倒，朝中严党一整条势力链都将被连根拔起，那正是他们趁势而起的大好时机。
“证据确凿，请陛下明察秋毫，严惩不贷！”
随着最后一位大臣的话语落地，大殿突然陷入死寂，连一根针掉地的声音都仿佛能听见。
皇帝端坐龙椅之上，龙袍垂地，云纹腾腾。他指尖轻敲着案前玉几，声音不大，却带着一股令人心悸的节奏感，一声一声，仿佛敲在人心最深处。
他缓缓抬眸，目光扫过全殿，最终落在那道笔直跪地的身影上，语调如晨钟暮鼓：
“严爱卿，这些指控，你可有话说？”
一瞬间，众臣屏息，连呼吸声都几不可闻，整个大殿仿佛凝固。
严宽缓缓抬头，他没有看任何一位攻击他的大臣，他的目光，自始至终，都落在皇帝身上。
那目光里没有怒火，也没有恐惧，有的只是……一种说不清的复杂情绪。
像是在看一个并肩走过风雨的老朋友，又像是在看一个多年未曾交心的陌路人。
他的神情平静，却像极了一座快要崩塌的山峰，在最后一刻保持着体面。
皇帝的眉头微微皱了一下。
那一瞬，两人之间仿佛抽去了所有权位、礼法的束缚，只剩下两个在这江山棋盘上博弈半生的老人，一位是帝王，一位是旧臣。
“朕再问你一次——可有冤屈？”皇帝这回的声音低沉如夜雷，听不出喜怒。
严宽终于动了。
他缓缓俯下身，额头碰在那冰冷的玉砖上，声音平静，却如山岳崩落：
“微臣……认罪。”
四个字，像一块沉石投进湖心，把整座金銮殿都砸得悄无声息。
皇帝盯着他，许久没有开口，连指尖敲案的声音都停了。
良久，他轻轻叹了口气。
这一声叹息，不知是为严宽，更像是叹给天下人听的——叹权势无常、世道如棋，也叹人心易变。
“罢了。”皇帝语气淡淡，“既然如此——褫夺严宽官职，押入天牢，由大理寺彻查。”
此言一出，群臣齐声应是，声音如潮。
那些方才喊得最凶的大臣，眼中已有按捺不住的喜色。
只有皇帝，眼帘低垂，手指缓缓摩挲着玉案，目光深远，看不清喜怒。
而严宽，则是在两名侍卫的搀扶下，缓缓起身。
他没有回头，也没有多说一个字，只是一步一顿地走向殿外，背影寥落，仿佛夕阳下的老松，风吹不倒，却已生出枯痕。
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