色谱仪旁的未竟之路
便利店的关东煮在保温锅里冒着白气，萝卜浸得透亮，叶之澜用竹签扎起一块，吹了吹才递到萧凡嘴边：“先垫垫，晚上说不定要熬到后半夜。”
萧凡咬下萝卜，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，驱散了大半疲惫。窗外的路灯透过玻璃照进来，在叶之澜的白大褂上投下细碎的光影——她的袖口还沾着点淡绿色的培养基，是下午取样时蹭到的，却没顾上擦。
“你说，明天的平行实验能稳定吗？”叶之澜突然开口，手里的竹签在空碗里轻轻划着。刚才在实验室里的兴奋劲儿褪去些，她又开始琢磨数据细节，“上次‘红海素-076’号也测出过0.8毫克的浓度，结果第二天重复实验，数据直接掉成了0.2，现在想起来还心有余悸。”
萧凡放下汤勺，指尖在桌面敲了敲：“这次不一样。”他从口袋里掏出手机，点开拍的培养皿照片——淡红色的丝状体在屏幕上清晰可见，“我们调整的不仅是温度，还有磷源的供给方式，改成了间歇性添加，模拟深海热泉的营养脉冲模式，这应该能让藻株的生长更稳定。”
叶之澜点点头，却还是忍不住皱眉：“可赞助商那边催得太紧了，上周王经理打电话时，话里话外都在说‘要是月底再没实质性进展，就终止合作’。现在虽然有了突破，但距离工业化生产还差得远，他们会认可吗？”
“认不认可，总得让他们看到希望。”萧凡拿起手机，翻出陈教授下午发的消息——学术会议的参会名单里，有三家生物制药公司的研发总监，其中就包括国内顶尖的“康启生物”，“陈教授说，康启生物一直在找抗癌药物的新原料，红海素要是能入他们的眼，说不定能拿到联合研发的资金。”
叶之澜的眼睛亮了亮。康启生物的研发实力业内公认，要是能合作，不仅资金问题能解决，连生产工艺的难题都能有人一起扛。她放下碗，掏出笔记本飞快地写着：“那会议报告得重点突出两点——一是前体浓度突破1毫克，二是我们的‘模拟深海环境’方案有可复制性，这样才能让他们觉得这项目有价值。”
两人吃完关东煮，往实验室走时，夜风吹得人清醒了不少。叶之澜突然想起什么，从包里掏出个小盒子递给萧凡：“上周你说手表电池没电了，我路过钟表店时给你换了一块，你试试还能用不。”
萧凡接过盒子，打开时愣了愣——是他戴了五年的旧手表，表带都磨出了毛边，却一直没舍得换。他把手表戴上，指针正好指向晚上九点半，秒针滴答转动的声音，在安静的夜里格外清晰。
“谢了。”他低声说。以前在实验室加班，总靠手机看时间，可手机一忙起来就容易忽略，有了手表，取样、记录的时间点就能掐得更准。
叶之澜笑了笑：“跟我客气什么？赶紧走，回去还得测夜间的生长速率，第一次数据得在凌晨一点记下来。”
两人回到培养室时，恒温箱的指示灯还在平稳闪烁。萧凡打开箱门，取出“红海素-081”号培养皿，放在显微镜下观察——丝状体比傍晚时又舒展了些，顶端的荧光点更亮了。叶之澜则坐在电脑前，调出实时监测的温度、湿度数据，确保培养环境没出现波动。
“对了，你小说更新了吗？”叶之澜突然问，手指在键盘上敲着数据，“上次你说主角在空间站里找到了藻类的共生菌群，读者都在等后续呢。”
萧凡愣了愣，才想起自己的科幻小说已经停更三天了。之前因为实验屡屡失败，没心思写，现在有了突破，倒突然有了灵感：“今晚加班间隙写一点吧，就写主角看到藻株长出红色丝状体，和我们现在一样。”
叶之澜笑着点头：“那我可要当第一个读者。说起来，你写的星际藻，不就是以红海素为原型吗？说不定哪天我们的研究成功了，你的小说就成预言了。”
萧凡没说话，只是看着显微镜里的藻丝。他写小说的初衷，其实是想让更多人知道红海素的价值——不仅能做抗癌药物，还能净化海水，要是能大规模培养，能解决太多问题。可之前实验一直失败，连他自己都快没信心了，现在，终于看到了点光。
凌晨一点，萧凡准时记录下第一次夜间生长数据——藻株的鲜重比傍晚时增加了12%，胞内色素浓度也略有上升。叶之澜则把数据整理成表格，用不同颜色标注出关键指标，方便第二天分析。
“休息半小时吧。”萧凡合上记录册，揉了揉酸胀的眼睛，“接下来要到凌晨四点再测一次，趁现在眯一会儿。”
叶之澜点点头，靠在椅子上，很快就睡着了。萧凡看着她疲惫的侧脸，想起这半个月来，她比谁都拼——白天要配培养基、做实验，晚上还要整理数据、查文献，有时候累得直接在实验室的折叠床上睡。要不是有她一起扛，他说不定早就放弃了。
萧凡轻轻拿起自己的外套，盖在叶之澜身上。培养室里很安静，只有恒温箱的低鸣和色谱仪的待机声。他走到窗边，看着外面的夜空——星星很少，只有几颗亮得显眼，像显微镜里那些荧光点。
他掏出手机，打开小说的后台，开始写更新章节：“林默（小说主角）盯着显微镜里的红色丝状体，指尖微微发抖。三个月来，他试过无数种方案，从调整温度到模拟重力，甚至差点放弃，可此刻，那些淡红色的藻丝，像在黑暗里亮起的灯，照亮了整个实验室……”
写了大概两百字，手机突然震动了一下，是读者的留言：“凡哥终于更新了！主角终于看到希望了，我就知道他能行！”
萧凡笑了笑，回复道：“再等等，后面还有更难的挑战。”
凌晨四点，萧凡叫醒叶之澜，两人一起测了第二次夜间数据。这次的数据比凌晨一点时更好，藻株的生长速率稳定，色素浓度也持续上升。
“看来我们的方案真的可行。”叶之澜揉着眼睛，声音里带着困意，却难掩兴奋，“明天做平行实验时，把温度波动的范围再缩小一点，看看能不能让数据更稳定。”
萧凡点点头，把数据记录好：“先睡两个小时吧，早上八点还要和陈教授开视频会，汇报这次的进展。”
两人在实验室的折叠床上挤着睡了两个小时，早上七点半，叶之澜先醒了，去洗手间洗了把脸，回来时手里拿着两袋牛奶和面包：“先吃点东西，视频会要开始了。”
八点整，陈教授的视频电话准时打过来。屏幕里，陈教授看到数据表格时，眼睛一下子亮了：“好啊！萧凡，之澜，你们终于把这一步突破了！”
“陈教授，我们明天打算做三组平行实验，确认数据稳定性，然后整理会议报告。”萧凡说，“不过现在的培养周期还是太长，要十四天，而且转化效率也不够，离工业化生产还有差距。”
陈教授点点头：“别急，一步一步来。这次的进展已经超出我的预期了，会议上能拿出这样的数据，足够吸引投资方的注意。对了，康启生物的李总监我认识，到时候我帮你们引荐一下，你们好好准备汇报。”
挂了视频电话，叶之澜立刻开始整理会议报告的框架，萧凡则去准备平行实验的培养基。培养室里又恢复了忙碌，阳光透过窗户照进来，落在培养皿上，淡红色的丝状体在光线下，像有了生命。
“萧凡，你看这个参数！”叶之澜突然喊了一声，手里的鼠标指着电脑屏幕，“我们之前算错了氮源的转化率，实际转化率比我们想的高5%，这意味着后续的转化效率还有提升空间！”
萧凡赶紧凑过去，看着屏幕上的数据——确实，之前计算时忽略了藻株的呼吸消耗，导致转化率算低了。“太好了！”他忍不住拍手，“这样一来，我们在会议上就能提出更高的预期目标，更有说服力。”
两人一上午都在忙碌，直到中午，才终于把平行实验的培养基准备好，接种上藻株，放进恒温箱。叶之澜靠在椅子上，长长舒了口气：“终于告一段落了，现在就等明天的数据了。”
萧凡点点头，拿出手机，又写了一段小说：“林默把新接种的藻株放进培养箱，转头看向搭档苏晴（小说女主），她正靠在椅子上休息，阳光落在她的头发上，像撒了层金粉。‘接下来，就等数据了。’苏晴说。林默嗯了一声，心里却比之前更有底气——他知道，只要他们一起努力，就没有解决不了的难题。”
叶之澜凑过来看了一眼，笑着说：“你这是把我们的经历写进小说里了啊？不过写得还挺真实的。”
萧凡笑了笑：“本来就是以我们为原型写的，当然真实。等我们的研究成功了，说不定还能把小说改成剧本，让更多人知道红海素。”
“那我可要当女主角。”叶之澜开玩笑说，眼里却闪着认真的光。
下午，两人又测了一次平行实验的初始数据，确认接种成功后，才终于有时间休息。萧凡提议去楼下的公园走走，叶之澜欣然同意。
公园里很安静，有老人在散步，孩子在玩耍。两人沿着湖边慢慢走，风吹得人很舒服。
“你说，我们这次能成功吗？”叶之澜突然问，声音很轻。
萧凡看着湖面的波光，想了想说：“我不知道最终能不能成功，但至少我们现在走在正确的路上。就算这次会议没找到投资方，我们也能继续做实验，总有一天能解决所有难题。”
叶之澜点点头，伸手挽住萧凡的胳膊：“嗯，有你一起，我什么都不怕。”
夕阳西下时，两人回到实验室。萧凡打开恒温箱，看了一眼“红海素-081”号培养皿——丝状体已经长得很茂盛了，淡红色蔓延开来，像在凝胶里开了一朵花。叶之澜则坐在电脑前，继续完善会议报告，把最新的转化率数据加了进去。
“今晚不用熬夜了，明天早上再测数据就行。”萧凡说，看着叶之澜眼底的黑眼圈，“你早点回去休息，我在这里再待一会儿，看看培养环境。”
叶之澜摇摇头：“我陪你一起，反正回去也睡不着，不如在这里整理报告。”
萧凡没再劝她，只是把桌上的台灯调亮了些，让她能看得更清楚。培养室里很安静，只有两人敲击键盘和翻动纸张的声音。窗外的天渐渐黑了，路灯又亮了起来，和昨晚一样，却又不一样——因为他们的实验，终于有了希望。
晚上十点，两人终于把会议报告的初稿整理好。叶之澜伸了个懒腰，打了个哈欠：“终于弄完了，明天再修改一下细节，就能发给陈教授了。”
萧凡点点头，关上电脑：“走吧，回去休息，明天还要早起测数据。”
两人走出培养室，锁上门时，叶之澜突然回头看了一眼——恒温箱的指示灯在黑暗里亮着，像一颗星星。“你说，‘红海素-081’号会不会成为我们的转折点？”
萧凡也回头看了一眼，笑着说：“会的，一定是。”
回去的路上，叶之澜靠在萧凡的肩膀上，很快就睡着了。萧凡轻轻扶着她的头，看着路边的灯光，心里充满了期待。他知道，接下来还有很多难题等着他们——平行实验的数据能不能稳定、学术会议能不能找到投资方、工业化生产的工艺能不能突破……但他不再像以前那样焦虑，因为他知道，只要他和叶之澜一起，就没有跨不过去的坎。
第二天早上，两人早早来到实验室，第一件事就是查看平行实验的初始数据。当看到三组数据都稳定在1.2-1.3毫克\/克鲜重时，叶之澜激动得跳了起来：“稳定了！萧凡，数据稳定了！”
萧凡也笑了，心里的一块石头终于落了地。他拿起手机，给陈教授发了条消息：“平行实验初始数据稳定，符合预期。”
很快，陈教授回复道：“好！我就知道你们能行！会议报告准备好，我们下周一起去参会！”
叶之澜看着萧凡的手机屏幕，笑着说：“我们终于要迈出这一步了。”
萧凡点点头，看着培养皿里的淡红色丝状体，心里突然想起小说里的一句话：“真正的希望，不是看到光明就停下脚步，而是知道前方有黑暗，却依然愿意往前走。”他知道，这只是红海素研究的一小步，后面还有更长的路要走，但他已经准备好了，和叶之澜一起，朝着光明的方向，一直走下去。
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