南京，兵部尚书史可法府内。
“宪之，今日登门拜访，正是为了此事而来，”马士英站起身来，走到史可法身边坐了下来，压低声音道:“近日淮安府内传出消息来，说那日京师城破，吾皇万岁却不在城中，连太子等人也一齐失踪！”
“此话当真？！”史可法闻言大惊失色道。
“千真万确！而且，为兄还听到了一个消息，那就是……”马士英环顾左右，直接侧过身子，将手掌附在史可法的耳朵上，用细若蚊吟的声音道:“那就是，流贼中传言，崇祯皇帝陛下已经逃出流贼包围，航海而南，东宫亦间道出矣！圣上要来应天府了！”
“苍天保佑！祖宗保佑！此乃我大明社稷之福啊！”史可法忍不住喜形于色道。
但是坐在他旁边的马士英却并没有如他一般高兴。
看出了马士英脸上的凝重神色，史可法也止住了笑声，疑惑道:“瑶草兄，你这是为何不悦啊？”
“宪之，你想想，四月初八就得到的消息，圣上若是南下，从天津卫坐船，不消数日便可抵达应天府，这都过了十几日了，怎么一点动静也没有，”马士英又抬头环顾四周，压低了声音继续说道:“而且，沿途的府县也没有陛下南狩的消息传来，连东宫那边也是踪迹全无！”
“你是说……”史可法闻言脸色也变得苍白了许多。
“既然不在流贼手中，那很有可能陛下在南下的途中一定是出了……出了什么意外，包括太子等人可能也在其中！没准陛下此刻已经……”马士英神情严肃，给出了自己的猜测。
“慎言！慎言！”史可法大吃一惊，立马伸手阻止了马士英接下来的话语。
“哎呀，宪之，不是为兄盼着陛下出事，今天我来找你，而是为我大明的江山社稷着想，汝作为南京重臣，若是一旦乾坤有变，国不可一日无君，为天下黎民百姓负责，我们也要早做打算啊！”马士英言辞恳切，目光真诚的盯着史可法。
事关重大，此刻的史可法已经坐不住了，他直起身子，有些六神无主的在大厅内不停踱步着。
“哎呀！宪之，你别转了！转的我头都晕了！”马士英见史可法半晌不发一言，只是一味地转来转去，他起身一把又将他按回了椅子之上。
见史可法一言不发，拿不定主意，马士英咬咬牙，提出了自己的观点！
“既然你不愿说，那为兄就说了！”马士英深吸一口气，开始娓娓道来:
“若是陛下真的龙御宾天，则按照血统亲疏而言，神宗皇帝(朱翊钧，崇祯的祖父)的子孙中，还有福王(朱由崧)，惠王(朱常润)，桂王(朱常瀛)，瑞王(朱常浩)等几位王爷，而神宗兄弟的儿子，也有穆宗皇帝之孙潞王(朱常淓)，若按照时伦代序来看，则首先我们应该考虑福王，桂王，和惠王三位王爷。”
一口气说了这么多，马士英则端起茶碗，“咕咚咕咚”的喝了一大口茶水，抹了抹嘴边的水渍。
“瑶草兄说了这么多，想必内心已有人选了吧，不妨说说看！”史可法认真盯着马士英，似乎想从他脸上看出一些东西出来。
“这……我只是列举出几个有可能继承大统的王爷名单，具体选哪位王爷，为兄只是一介小小的凤阳总督，还需宪之和诸位宰辅重臣们商议才能决定！”马士英目光躲闪，不敢正视史可法审视的目光。
“为国立君之事，非同小可，既然瑶草兄心怀社稷，在下也愿意略尽绵力，等我去拜访我东林诸君子后，再做打算！”史可法也从马士英的话中敏锐的判断出日后的朝堂上的变化与机遇。
若是崇祯皇帝真的殡天而去，则下一任继任的皇帝是谁，则对他们东林党人非常重要，操作得当，或许也能更进一步，取得拥立从龙的大功劳，那自然在新朝廷则会平步青云，扶摇直上九万里了！
“既如此，那为兄告辞了！今日我就要动身去凤阳了，若是诸位大人有了决议，还望宪之看在为兄提供崇祯皇帝情报的份上，及时告知与我！为兄先行谢过了！”马士英见史可法如此说，也起身后对着他一揖到底道。
“瑶草兄言重了，若有消息，弟自会通知兄长的！”史可法也拱手还礼。
目送着马士英离开，史可法眉头紧皱，在前厅踱步了良久，眼看天色将晚，他决定去见一见此刻正在南京的东林党党魁，前官至礼部侍郎的钱谦益。
史可法坐着轿子晃晃悠悠的来到钱谦益在南京的住处，下轿后，早有下人早早地进行通报，
史可法走进门内，便抬眼看到屋檐下站着一名眉目灵动，面容姣好的二十多岁女子，此刻她对着史可法款款的施了个万福，口中脆声道:“小女子参见大人，老爷已经在屋内等候多时了。”
“不敢不敢！”史可法立马还礼道:“有劳嫂夫人了！”
原来这名女子就是钱谦益在五十九岁时迎娶的大名鼎鼎有着“秦淮八艳”之称的其中一位奇女子，柳如是了！
此时两人成婚已有三年，时年钱谦益六十二岁，而柳如是则堪堪方过二十五，老夫少妻，颇有“一树梨花压海棠”的雅致情趣。
轻移莲步，那名女子轻巧的躲过了史可法对她的行礼，伸出素手请史可法走入屋内。
此刻钱谦益已经坐在了椅子上，作为此时的东林党党魁，可以说他的一举一动皆能代表大部分东林党人的动向。
这也是史可法这位东林党人在涉及到重大问题上，还是要想向位前辈禀报一下，听听他的看法的原因。
“学生见过牧斋先生！”史可法一揖到底。
“哈哈，宪之来啦，快免礼免礼，如是，快去给宪之泡一盏我从西湖带来的头茬龙井好茶来！”钱谦益精神矍铄，手抚长须，笑呵呵的说道。
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