王礼从混沌中惊醒，后背汗湿重衫。这位兵部尚书只记得做了场噩梦，具体内容却怎么也想不起来。
莫非是日间与国舅议事的缘故？
他自我宽慰着披衣起身，借着月光熟门熟路地走向茅房。黑暗中，一道虚影正无声凝结。
当解裤带的水声响起时，黑刃已贴上王礼的咽喉。寒光闪过，温热的鲜血喷溅在粪坑边缘。王礼甚至来不及发出声音，便栽进污秽之中，抽搐几下便没了动静。
确认目标气绝后，刺客的身影再次融于夜色。直到破晓时分，王夫人才在茅厕发现丈夫半埋在粪水中的尸身，整座府邸顿时乱作一团。
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次日清晨，紫竹山庄。
帮主，三人均已授首。
千面郎君垂首复命。
昨夜千面郎君除掉司空国舅三人后，因时辰已晚，便未立即向韩浩禀报，待天明时分方才前来复命。
甚好，此事办得妥当，你且专心筹备闭关之事。韩浩颔首赞许，虽未见三人首级，但对千面郎君的手段深信不疑。
谨遵帮主之命。千面郎君拱手应诺。他本欲再历练些时日，但既得韩浩吩咐，自当遵从。
韩浩又嘱咐了些修行要诀，千面郎君方告退离去。
东厂衙门内，曹少钦得番子急报，匆匆赶往曹正淳居所。
启禀督主，据探马回报，司空国舅昨夜暴毙书房，背心要害中刀；吏部尚书悬梁自尽；兵部尚书咽喉被割；更有礼部尚书溺毙粪坑之中。
曹正淳闻言轻笑：神君行事果然雷厉风行，昨日刚提及此事，转瞬便已了结。
正是黑石惯用手段。曹少钦附和道。
经此一事，那小皇帝该当明白形势了。曹正淳轻啜香茗，悠然道：想必再不敢轻举妄动。
见得神君这般手段，莫说生事，只怕那小儿连龙榻都睡不安稳了。曹少钦阴冷笑道。
先不必理会那小皇帝。你即刻调遣精锐，将司空 尽数铲除。
曹少钦领命而去，东厂番子当即倾巢而出，按早已备妥的名册挨户索拿。
紫竹山庄内，韩浩召来肥油陈。
司空国舅三人既已伏诛，你去东厂走一趟，叫曹正淳将首级呈送御前——就说这是本座送给小皇帝的厚礼。韩浩把玩着茶盏，似笑非笑。
这份自是要教那不知天高地厚的小皇帝明白，与黑石为敌会落得何等下场。
蝼蚁虽弱，一掌便能碾碎。但韩浩眼下尚无称帝之意，仍需留着那傀儡皇帝装点门面，若真取了性命反倒棘手。
自然，留他一命不代表纵容。倘若这皇帝不知进退再生事端，韩浩自会叫他知道何为雷霆之怒。傀儡只需听话，是健全地站着还是瘫在龙榻上并无差别。
属下明白。
肥油陈躬身应下，心中暗叹。短短时日，黑石竟已壮大至此，连国舅头颅都能拿来震慑皇权。
想当初转轮王执掌时，黑石不过是个见不得光的 组织，莫说威胁天子，连光明正大行走都难。而今在韩浩统领下，黑石权倾朝野，只手遮天。
属下告退。
肥油陈思绪翻涌间愈发恭敬，缓缓退出庭院。乘上马车直奔东厂，沿途街景飞逝。
大总管，到了。
车夫勒住缰绳。肥油陈甩下一句便大步向前，守门幡子纷纷行礼。如今东厂上下谁人不识这位黑石红人？连象征性的通传都免了。
穿过廊庑时，肥油陈不由嗤笑。曾几何时进这大门还需打点门房，如今东厂倒成了黑石的鹰犬。他在曹少钦院前驻足，浓郁血腥味扑面而来。
陈兄来得正好！曹少钦匆匆迎出，飞鱼服上还沾着暗红，刚料理完国舅余党，倒是怠慢了。
肥油陈摆摆手：曹督主雷厉风行啊。此番奉神君之命，需将三颗首级呈予小皇帝——就说是神君送的薄礼。
曹正淳闻言从案后起身，指甲轻轻敲着鎏金炉：好一份。少钦，备个紫檀匣子来。
最后一缕青烟散尽时，装着人头的锦盒已向着宫城疾驰而去。
曹正淳闻言，脸上浮现一抹意味深长的笑容。
他心知肚明，这是韩浩在借机敲打小皇帝。
“神君的吩咐，咱家自然不敢怠慢，陈总管且回去复命，就说咱家一定办妥。”
曹正淳淡淡回应道。
肥油陈见事情已了，识趣地告退离去。
待他走后，曹正淳看向曹少钦，沉声道：“方才的话你也听到了，立刻带人去处理司空国舅等人的首级，不得延误。”
曹少钦不敢耽搁，当即领命：“属下明白！”
他深知此事办砸的后果，连曹正淳都未必能保他。
很快，曹少钦便率领一队精锐东厂番子，迅速赶往司空国舅府邸。
此时府中正忙着布置灵堂，曹少钦二话不说，直接命人将尸首抬走。
“放肆！你们要把国舅爷带去哪儿？”国舅夫人厉声质问。
曹少钦冷冷回应：“东厂办事，闲人避让！”
说罢，他不再多言，带人扬长而去，随后又接连前往吏部尚书和兵部尚书府邸，如法炮制，将三具尸首带回东厂。
处理完毕，曹少钦将三颗首级装入木匣，恭敬呈递给曹正淳。
“督主，一切已办妥。”
曹正淳扫了一眼，满意点头：“随咱家进宫面圣。”
二人一路畅通无阻，径直来到养心殿。
皇帝正在殿外散心，见曹正淳前来，神色冷淡道：“曹督主今日又有何事？”
曹正淳笑容不改：“皇上气色不错，咱家就安心了。此番前来，是奉神君之命，给皇上送一份薄礼。”
“礼物？”皇帝眉头微皱，显然不信韩浩会有什么好意，“呈上来看看。”
“少钦，上前来。”
曹正淳示意曹少钦走近，转向皇帝道：“皇上，这便是神君为您备下的厚礼。”
皇帝的目光落在曹少钦手中的托盘上，三个方方正正的木盒严密包裹，难辨其中之物。
“此为何物？”皇帝皱眉问道。
“待臣揭开，皇上自会明白。”
曹正淳笑意森然，直接掀开其中一个木盒——兵部尚书王礼的头颅赫然显现。
“这是……！”
皇帝瞳孔骤缩，死死盯着那张熟悉的面孔。
“莫急，还有两件。”
曹正淳又揭开另一个木盒，吏部尚书孙博文的头颅随之暴露。两颗头颅双目圆睁，仿佛凝固着死前的惊恐。皇帝浑身发冷，冷汗顷刻浸透龙袍。
兵部与吏部尚书皆是国舅心腹，如今首级在此，难道……
“前两人或许陌生，但这最后一位，皇上定当熟识。”
曹正淳冷笑一声，掀开最后一个木盒——司空国舅的头颅猛然映入眼帘，空洞的双眼直勾勾望向皇帝。
“舅舅！”
即便早有预料，亲眼见到国舅头颅的瞬间，皇帝仍骇然失声。
“此等逆贼，胆敢谋害神君，万死难赎其罪！”曹正淳一挥手，曹少钦将三颗头颅整齐摆于皇帝案前。
“皇上可还满意这份厚礼？”
“滚！给朕滚出去！”
面对近在咫尺的血淋头颅，皇帝彻底崩溃，挥袖怒吼。曹正淳不以为意，淡淡道：“请皇上保重龙体。”说罢携曹少钦扬长而去。
殿内死寂，唯余皇帝颤抖的身影。案上头颅狰狞可怖，远处脚步声渐消。精心布局竟如此不堪一击，连国舅亦遭屠戮……
皇帝颓然佝偻，似忽老十岁。他不敢再看那些头颅，踉跄夺门而出，直奔慈宁宫。此刻，唯有太后的怀抱能稍缓他彻骨的恐惧。
东厂番子无声处理首级，另派数人如影随形，紧随皇帝奔向慈宁宫。
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“母后！儿臣害了舅舅性命啊！”
慈宁宫内，皇帝扑进太后怀中嚎啕大哭，涕泪纵横的龙颜下，掩不住蚀骨惧意。
自新帝即位后，虽也处置过不少罪臣，却从未亲眼见过斩首示众的场景，更遑论此刻摆在眼前的竟是亲舅舅的首级。
不仅如此，更令天子心惊的是，他分明暗中将密信交予国舅，本指望借此扭转乾坤，怎料转瞬间舅舅便已尸首分离。
这令年轻的 遍体生寒，仿佛四周都藏着无数双眼睛，早已将他的一举一动尽收眼底。那位五毒神君的势力，竟已恐怖如斯。
皇儿，究竟发生何事？
太后轻抚天子后背，柔声问道。
天子啜泣良久，方平复心绪，将事情始末娓娓道来。
儿臣暗中传递密信给舅舅，本以为是天衣无缝之事，谁知转眼间曹正淳就带着舅舅的首级来见......
听闻此言，太后的面容瞬间僵住。
但太后毕竟是历经三朝之人，又未曾亲眼目睹首级，转瞬便恢复镇定。
这帮乱臣贼子，当真无法无天了！
太后怒不可遏，却也不禁潸然泪下。司空国舅终究是她娘家的亲人。
母后，儿臣实在不知该如何是好......
天子颓然道：如今宫中皆是他们的人，只怕此刻所言所语，也尽数传入了那些人耳中。儿臣还有希望重掌朝纲吗？
太后默然。
她比天子看得更清韩。司空国舅如此迅速被诛，意味着整个京城都已落入韩浩掌控。天子翻盘的可能，已然渺茫。
我儿...真是命苦啊......
......
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