见过曾经自诩天才之人，一个个倒在自己身后。
再看看身后那无动于衷的二人。
程坤已经做出最后的决定。
至于那剩下的四阶天梯……程坤的目光扫过那散发着更加恐怖波动的更高阶梯，心中那丝退意如同野草般疯长。
何必呢？
为了一个可能根本达不到的顶点，冒着根基受损、甚至陨落的风险去拼命？
清璃、林溪瑶、吴河……这些所谓的对手，都已经倒在了路上。
他程坤，已经站在了最高的位置，成为了唯一一个真正踏足天梯的人！
这份荣耀，已经足够耀眼，
足以让开元城傲视群雄！
见好就收，才是智者所为！
一念及此，程坤心中再无丝毫犹豫和不甘，反而升起一种掌控全局、明智抉择的优越感。
他甚至带着一丝居高临下的嘲弄，扭头朝着后方灵纹地基上那依旧盘坐的璇炀，以及旁边那个“天真无知”的苏小棠，发出了一声清晰而短促的哼笑。
那哼笑声中，充满了对弱者的不屑，以及对自身“明智”选择的得意。
伴随着他身上最后一层护罩崩碎，
随即，他不再看那近在咫尺却如同天堑的核心阵眼，果断地、甚至带着一丝解脱般地，伸手捏碎了腰间那枚保命阵石！
嗡！
柔和的空间之力瞬间将他笼罩。
在身影消失前，他最后瞥了一眼那高耸的星辰天梯，和位于中心的阵眼，眼神复杂，但最终被一种如释重负的轻松取代。
光芒一闪，程坤的身影，带着他第三阶的“辉煌”战绩，消失在了这终极试炼的核心之地。
此刻，这片被天地阵图禁锢的空间内，只剩下：
盘坐如石、气息沉凝如渊的璇炀，
以及站在他旁边，望着程坤消失的方向，小嘴微张、似乎有些反应不过来的苏小棠。
还有那七级星辰天梯，静静悬浮，等待着真正的征服者，或者……最终的沉寂。
…
秘境之外。
随着时间推移，各城的阵灵大师们纷纷感应到自己弟子的气息波动，开始接收被淘汰或主动退出的阵灵师。
达安城的阵灵大师——一位身材魁梧、面容粗犷的中年汉子，同样也是七位大师之一。
感应到吴河那虚弱气息，立刻大手一挥。
一道浑厚沉稳的精神力化作无形的巨掌，将传送出来的吴河稳稳接住，轻轻带回身边。
看着自己这位大弟子浑身浴血、气息萎靡、符纹黯淡的模样，大师眼中闪过一丝心疼，但更多的是欣慰与赞赏。
他立刻将精纯的灵力渡入吴河体内，助其稳定伤势。
“好小子！够狠！够拼！”大师声音洪亮，用力拍了拍吴河的肩膀。
尽管后者疼得龇牙咧嘴，
“能传入第五阵眼区域！硬闯屏障！这份战绩，虽不如清璃丫头和天阳城那女娃持久，但也足够耀眼了！回去好好养伤，把这次锤炼的感悟吃透了，你的符纹之道，必能更上一层楼！”
大师的话语中充满了对弟子的肯定和对未来的期许。
吴河虚弱地咧了咧嘴，虽然没能登顶，但能得到师傅如此评价，心中也涌起一股暖流和斗志。
就在吴河被带回不久，空间再次波动。
一道身影出现，虽然脸色苍白，气息略显不稳，嘴角还带着一丝未干的血迹，但腰杆挺得笔直，眼神中带着一股睥睨与自得。正是后出的程坤！
“程坤！”
开元城詹大师立刻迎上，脸上是毫不掩饰的狂喜与骄傲。
他早就通过阵石，感应到弟子的成绩，当下欣喜不已。
他亲自扶住程坤，一股温和的灵力迅速探入其体内，确认只是消耗过大、轻微反噬，并无大碍后，更是放下心来。
詹大师环视四周，声音陡然拔高，带着一种志得意满、唯我独尊的气势，清晰地传到七位阵灵大师的耳中：
“好！好！好！不愧是我詹某人的爱徒！成功踏足第五阵眼核心，登临星辰天梯第三阶。此等壮举，实乃我开元城百年未有之荣耀！此次试炼，魁首之位，非我开元城莫属！哈哈哈！”
他朗声大笑，声震四野，目光特意扫过曼城萧大师和天阳城姚大师的方向，挑衅与炫耀之意溢于言表。
盘坐在曼城区域调息的清璃，听到詹大师那刺耳的笑声和高调宣言，秀眉微蹙，眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉闷。
程坤踏上了第三阶……这成绩，确实惊人。
璇炀他……
远处的林溪瑶，望着秘境方向，如此一来，第五道阵眼那里，还仅剩两人。
璇炀和苏小棠。
美眸中也流露出一丝不易察觉的担忧。
程坤的成绩已经如此耀眼，璇炀和苏小棠……还能创造奇迹吗？
…
第五道阵眼，灵纹地基边缘。
一直盘膝如石、气息沉凝如渊海的璇炀，此刻终于有了动作。
他自身的适应能力其实是不弱的，恢复能力也要比常人更快。
这等情况在踏入修炼之后，效果似乎更加明显。
所以更长时间的在此地锤炼，这里的精神威压，对于他的作用就越是减弱。
深深吸了一口气，这一口气悠长无比，仿佛要将整个空间内粘稠的能量都纳入肺腑。
随着吸气，他周身沉寂的气息如同苏醒的火山，开始缓缓复苏、升腾。
他缓缓睁开双眼。
眸中精光爆射，如同暗夜中划过的两道冷芒，锐利得仿佛能洞穿虚妄。
那光芒一闪而逝，迅速归于深潭般的平静，却比之前更多了一份经过极限锤炼后的圆融与通透，仿佛洗尽铅华，锋芒内敛。
他从容地站起身，略微整理了一下并不凌乱的衣衫，动作自然流畅，带着一种莫名的沉重与从容。
他的目光，最终落在了身边那个一直蹦蹦跳跳、叽叽喳喳，仿佛对刚才惊天动地的争夺毫无所觉的娇小身影——苏小棠身上。
看着少女依旧活力四射、无忧无虑的模样，璇炀嘴角微不可查地向上弯了弯，随即却轻轻叹了一口气，带着一丝了然和无奈的笑意，温和地开口：
“苏姑娘，这里……已经没人了。”
他的声音平稳清晰，穿透了空间的沉闷，“不用再隐藏实力了。”
此言一出，如同石破天惊！
正挥舞着小拳头、准备继续给璇炀描述刚才程坤“狼狈”退场一幕的苏小棠，动作猛地僵住！
她脸上的笑容依旧灿烂，但那弯弯的月牙眼中，却瞬间闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的惊讶与疑惑。
她眨了眨大眼睛，歪着头看向璇炀，声音依旧清脆活泼，带着恰到好处的困惑：
“璇炀大哥，你说什么呀？什么隐藏实力？小棠哪有隐藏什么实力呀？”
她甚至还无辜地摊了摊小手，“你看我，连第一道屏障都过不去呢！”
璇炀看着她那堪称完美的“表演”，只是微笑着摇了摇头，没有解释，也没有戳穿。
他抬起修长的手指，轻轻点了点自己的太阳穴，语气带着一种难以言喻的笃定：
“直觉。我的直觉……一向很灵。”
“噗嗤！” 苏小棠先是一愣，随即被这个“毫无道理”的回答逗得哈哈大笑起来，笑得花枝乱颤，清脆的笑声在寂静的空间里回荡。
“哈哈哈……直觉？璇炀大哥，你这算什么回答嘛！也太敷衍了吧！” 她笑得眼泪都快出来了，仿佛听到了天大的笑话。
看着苏小棠笑得如此开怀、如此“没心没肺”，璇炀眼中最后一丝疑虑也彻底消散，取而代之的是一种后知后觉的了然。
看来，这丫头根本就不是在刻意伪装深沉。
她就是天性如此活泼跳脱！
只不过，这份活泼之下，隐藏着远超旁人想象的恐怖实力，和一颗通透玲珑的心。
她的“藏拙”，更像是一种保护色，或者……纯粹觉得好玩？
璇炀不再纠结于此。
他目光转向那天地阵图中央、散发着至高波动的核心阵眼，以及那通往其上的七级星辰天梯。
他偏了偏头，目光重新落回刚刚止住笑声、小脸还红扑扑的苏小棠身上，伸出修长的手指，朝着那核心阵眼的方向，轻轻一指。
没有言语，但意思不言而喻：该我们了，一起？
苏小棠看着璇炀指向的目标，抬手揉了揉自己光洁的脑壳，脸上再次绽放出那标志性的、甜得能沁出蜜来的笑容：
“当然要努力啦！师姐可是叮嘱过，不能偷懒的！”
她握了握小拳头，一副干劲十足的样子，随即大眼睛狡黠地转了转，凑近璇炀一点，压低声音，带着促狭的笑意补充道：“不过璇炀大哥，你可别忘了还欠我一个人情哦！到时候我要是比不过，记得要主动退出，把机会让给我呀！”
她眨了眨眼，俏皮又狡黠。
璇炀闻言，不由得抬手挠了挠头，脸上露出一丝无奈又好笑的表情。
他当然知道这丫头是在开玩笑。
在这种地方，在如此恐怖的压力面前，所谓的“让”，根本毫无意义。
实力，才是唯一的通行证。
“走吧。” 璇炀不再多言，收敛心神，目光投向那灵纹地基的起点，周身气息开始缓缓调整，变得沉凝如山岳。
苏小棠也收起了玩笑的神色，虽然脸上依旧带着甜甜的笑意，但那双月牙眼中，却悄然多了一抹与之前截然不同的、如同星辰般深邃而专注的光芒。
她也开始调整呼吸，一股内敛却磅礴的气息在她娇小的身躯内缓缓流转。
两人对视一眼，无需言语，默契已然达成。
下一刻！
唰！唰！
两道身影，一高一矮，一沉稳如山，一灵动如风，几乎在同一瞬间，稳稳地踏上了那由无数星辰灵纹构成的、通往终极阵眼的灵纹地基。
他们的征程，此刻才真正开始！
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