话说在苏北里下河那片水乡，有一个烟波浩渺的大湖，名叫大纵湖。这湖啊，大得望不到边，水深处能没过九层高楼，湖里头鱼虾肥美，菱藕飘香，靠着湖吃饭的渔民，日子也算过得去。
可老一辈的渔民，一提起这大纵湖，总会神神秘秘地讲起一个传说，一个关于沉没的东晋城和一盏永不熄灭的藕灯的故事。
故事得从很久很久以前说起，那会儿还是东晋年间。如今这片大湖的地方，可不是一片汪洋，而是一座繁华热闹的城池，名叫东晋城。城里车水马龙，商贾云集，青石板路被岁月磨得溜光水滑，城外的护城河里，荷叶田田，莲藕清香。
城里住着一户人家，姓宗，是个读书人。他有个儿子，叫宗保子。这宗保子从小就没了爹，全靠他娘柳氏一手拉扯大。柳氏是个典型的水乡女子，心灵手巧，心地善良。她白天在河边浣纱织布，晚上就点着一盏小小的油灯，教宗保子读书写字。家里穷，买不起灯油，柳氏就想了个法子，她把湖里捞上来的嫩藕，切成薄片，晒干了，和着油脂一起用，点出来的灯，光亮柔和，还带着一股淡淡的藕香。街坊邻居都管这叫“藕灯”。
宗保子很懂事，知道母亲辛苦，读书格外用功。他最大的心愿，就是将来考取功名，让母亲过上好日子。柳氏看着儿子一天天长大，心里像喝了蜜一样甜。她常常对宗保子说：“儿啊，读书是为了明事理，不是为了当大官。咱做人，要像这湖里的藕，出淤泥而不染，心里头要干干净净的。”
日子就这么一天天过去，平静得像湖里的水。可谁也没想到，一场天大的灾祸，正悄悄地向东晋城袭来。
那年夏天，老天爷像是捅了个窟窿，雨下得跟天塌了似的，一连下了七七四十九天。大纵湖的水位疯涨，浑浊的湖水翻滚着，像一头被激怒的巨兽，随时准备吞噬一切。城里人心惶惶，有钱人家早就收拾细软，往高处跑了。可柳氏家里穷，没地方可去，她只能紧紧抱着宗保子，在家里祈祷。
一天夜里，雨下得更大了，雷声像战鼓一样在耳边炸响。突然，只听“轰隆”一声巨响，靠近湖边的城墙被洪水冲垮了一个大口子！洪水像脱缰的野马，咆哮着冲进城来。瞬间，哭喊声、倒塌声混成一片，东晋城变成了一片汪洋。
柳氏抱着宗保子，被洪水卷着，在黑夜里挣扎。冰冷的湖水一个劲儿地往嘴里灌，宗保子吓得哇哇大哭。柳氏用尽全身力气，把儿子托到一块漂浮的房梁上，自己却在水里越沉越深。
“娘！娘！”宗保子在房梁上哭喊着，拼命伸手去拉母亲。
柳氏看着惊恐的儿子，脸上露出一丝凄美的笑容。她用尽最后一口气，对儿子喊道：“保子……别怕……活下去……做个好人……”话音未落，一个巨浪打来，柳氏的身影就消失在了漆黑的洪水里。
宗保子哭得撕心裂肺，可他再也看不到娘了。
天亮了，雨停了。往日繁华的东晋城，已经彻底沉入了湖底，变成了一片死寂的水域。幸存下来的人寥寥无几，宗保子被一个路过的渔夫救起，从此成了孤儿。他永远也忘不了那个夜晚，忘不了母亲最后的话和那张在水中消逝的脸。
东晋城沉没了，可关于湖神的传说，却慢慢地流传开来。
不知从哪年起，人们发现了一个奇怪的现象。每到农历七月初七的晚上，也就是七夕节那天，只要湖上起雾，大纵湖的湖心深处，就会悠悠地浮起一盏灯。
那盏灯很特别，灯座像一节白嫩的莲藕，灯罩是半透明的，透出来的光，不是寻常的黄色或白色，而是一种温柔的、淡淡的红色，就像清晨第一缕阳光映在荷花瓣上的颜色。灯光不亮，却很有穿透力，在茫茫的湖面上，能照亮好大一片水域。
老人们都说，那是柳氏的化身。她当年为了救儿子，魂魄留在了这片湖里，成了守护大纵湖的湖神。她放不下水上的渔民，于是，她生前最爱的那盏藕灯，就成了她指引方向、庇佑众生的信物。
这盏灯，被大家称为“大纵湖藕灯”。
有一年，大纵湖遇上了百年不遇的“秋老虎”，接连一个多月没下一滴雨。湖水退去，航道变得复杂难辨，鱼虾也躲到了深水区，渔民们出船，常常是空手而归，家里都快揭不开锅了。
村里有个年轻后生，叫阿水，是个急性子，也是个孝子。看着家里米缸见了底，老母亲饿得面黄肌瘦，他心里急得像长了草。村里有经验的老人都劝他：“阿水啊，这几天湖上雾大，水路不清，千万别出海啊，危险！”
可阿水实在等不了了。他想，碰碰运气，也许能到湖对岸的镇上，用家里仅剩的一点东西换点粮食回来。于是，他瞒着母亲，在一个傍晚，独自摇着小船进了湖。
刚进湖时，天色还好。可划到湖心，天突然就黑了下来，浓雾像一堵堵白色的墙，从四面八方围了过来，伸手不见五指。阿水一下子就慌了神，他失去了方向，只知道拼命地划桨，可小船却像在原地打转。他分不清东西南北，也看不见岸边，只听见风声和浪声，心里害怕到了极点。
“完了，这下要步东晋城的后尘了。”阿水绝望地想。
就在他快要放弃的时候，他忽然看到，在前方不远处的浓雾中，亮起了一点淡红色的光。
那光芒那么柔和，那么温暖，就像娘在夜里为他点起的那盏油灯。阿水精神一振，像是抓住了救命稻草，奋力朝着红光划去。
奇怪的是，那红光似乎总是在不远处引导着他，不近也不远。阿水跟着它，穿过一片又一片的迷雾，绕过一个又一个暗礁。小船平稳地行驶着，仿佛有一只无形的手在为他保驾护航。
不知过了多久，浓雾渐渐散去，阿水惊奇地发现，自己的小船竟然停在了一片熟悉的浅滩边，离家不远了！而那盏淡红色的藕灯，在湖面上静静地亮了一会儿，然后，就像水滴融入大海一样，悄无声息地沉了下去，消失不见了。
阿水又惊又喜，他知道，自己一定是遇到了传说中的藕灯，是湖神娘娘救了他！
他激动地跳下船，准备上岸。可就在他脚刚踏上浅滩的淤泥时，他感觉脚下踩到了什么圆滚滚、硬邦邦的东西。他好奇地弯腰一摸，竟是一节又大又白的莲藕！他再往旁边一摸，又是一节！
阿水欣喜若狂，他用手在淤泥里摸索，不一会儿就捞上来满满一船的鲜藕。那些藕个个饱满肥硕，还带着湖底的清香，一看就是上品。
阿水把藕运回家，不仅自己家够吃了，还分给了村里的乡亲们。大家吃了这神奇的藕，都赞不绝口，说这是他们吃过最甜、最脆的藕。从那以后，村里人谁要是在湖上迷了路，或是遇到了难处，只要心里默念湖神，就总能看到那盏温暖的藕灯。而灯影所及之处，也总能找到肥美的鲜藕，解了大家的饥寒。
这个传说，就这么一代一代地传了下来。直到今天，如果你在七夕的夜晚来到大纵湖，运气好的话，或许还能看到那盏在湖面上静静燃烧的淡红色藕灯。老人们会说，那是柳氏还在守护着这片湖，守护着所有靠湖生活的人。
那盏灯，不仅仅是一盏灯，它是一位母亲永恒的爱，也是这片水土上，善良与希望的象征。它告诉每一个在这里生活的人：无论遇到多大的风浪，总有一盏灯，会为你照亮前路；总有一份温暖，会帮你渡过难关。
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