整个上午，泗水城表面在晨曦中苏醒，实则已暗流汹涌，人心惶惶。
知府查账的消息如同投入滚油中的冷水，瞬间炸开了锅，各种猜测、流言、恐慌在官场、商场、帮会乃至市井间飞速蔓延、发酵、变形。
每个人都在猜测赵文启的真实目的，每个人都在担心火会烧到自己身上，每个人都在暗中活动，或自保，或攻讦，或趁火打劫。一种无形的、猜忌与恐惧的毒雾，笼罩了全城。
而这一切，正是寒江雪计算之中，想要看到的——将水搅浑，将压力提升到极致，逼那隐藏的“鱼”忍不住探头！但他要的，不仅仅是官场的混乱。
知府衙门签押房旁，一间僻静的厢房被临时征用为“稽查公廨”。寒江雪面无表情地坐在主位，面前堆放着如山般的账册卷宗。
他并没有真正去核对那些繁琐的数字，只是象征性地、极其快速地翻动着，偶尔提笔在一些看似无关紧要的条目上圈画几下，留下一些似是而非的标记。他的大部分心力，都用在更深的层面。
他的神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，极其敏锐地捕捉着公廨内外的一切细微动静：
衙役们紧张的呼吸声、书吏们窃窃私语的交流、甚至远处街道上传来的、因流言而起的骚动。
他更关注的是那些被赵文启雷霆手段吓破了胆、被传来问话的书吏小吏们的情绪波动——那浓郁的恐惧、强烈的怨愤、以及拼命想要掩饰的侥幸与算计…这些负面情绪，如同无形的能量，在衙门内汇聚、盘旋。
赵文启派来的几个所谓“协助”的书吏，战战兢兢地站在下面，大气不敢出。
寒江雪偶尔会突然问出一个看似随意、实则尖锐的问题，或者让他们去取某份特定年份、特定项目的、甚至早已被人遗忘的陈旧档案，仔细观察他们的反应速度、表情变化和肢体语言，从中精准地判断哪些人心里有鬼，哪些人是某些势力安插的眼线，哪些人可能知道一些更深的内幕。
整个上午，不断有各方势力的人以各种冠冕堂皇的借口前来“探听消息”或“协助办案”，都被寒江雪用滴水不漏、冰冷淡漠的官话挡了回去。
但他却从这些人的只言片语、神情变化、甚至身上沾染的微弱气息中，捕捉、分析、提炼出了大量有用的信息，如同拼图般，在他脑中逐渐勾勒出泗水城权力场下隐藏的脉络与污秽。
然而，一直到午后，除了衙门内部日益紧张的气氛和城中愈演愈烈的流言蜚语，寒江雪并没有等到他真正想要等的东西——那来自腹鬼本身的、任何一丝清晰的、针对性的回应。
它似乎极其狡猾和耐心，完全沉得住气，隐藏在深深的暗处，冷眼旁观着这场由它引发的混乱，甚至…可能在享受着这弥漫全城的、由恐惧与压力酿造而成的“盛宴”。
就在寒江雪暗自皱眉，指尖在袖中微微掐算，思索着是否要加大“饵料”分量，或者调整策略，将矛头更明确地指向某个特定目标时——
一个极其微弱、却异常清晰的信号，出乎意料地出现了。
前来送茶水的，是一个刚来衙门不久、顶替崔明部分杂役工作的年轻小厮，名叫阿吉，约莫十六七岁，面貌普通，身材瘦小，眼神总是带着一种怯懦和卑微，平时几乎像个透明的影子。
他端着红漆茶盘的手抖得厉害，茶水在杯中晃荡，险些溅出。
寒江雪原本并未在意这种底层的杂役，但当阿吉放下茶盘，躬身准备退下，经过他身边时——寒江雪超越常人的、敏锐无比的神识，骤然捕捉到从这年轻小厮身上，传来一阵极其轻微、短暂、却绝对不正常的…腹鸣之声！
那声音并非饥饿导致的肠鸣，更像是一种…压抑的、痉挛般的、仿佛有什么东西在里面轻轻顶撞了一下腹腔内壁的细微动静！
与此同时，寒江雪似乎感觉到一股极其微弱、一闪而逝的、带着阴冷窥探意味的、非人的意念波动，如同冰冷的触须，轻轻扫过他的感知边缘！
寒江雪端着茶杯的手，几不可察地微微一顿。杯沿距离嘴唇仅一寸，温热的茶气氤氲而上，模糊了他眼底骤然闪过的一丝锐利如冰棱的光芒。
他面上依旧不动声色，仿佛只是被微烫的茶水略略惊到，但全身的肌肉已在瞬间调整至一种极细微的戒备状态。
阿吉对此毫无所觉，他只觉得这位总是面无表情、眼神冷得像冰的师爷周围，空气似乎骤然沉重了几分，压得他几乎喘不过气。
他不敢抬头，只想尽快逃离这令人窒息的压力，脚步慌乱地向门口挪去。
就在阿吉的手即将触碰到门扉的刹那，寒江雪平静无波的声音，如同冰冷的溪流，在沉闷的空气里缓缓响起：
“你，留下。”
声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间钉住了阿吉的脚步。
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