扬州城外，春水初融，杨柳依依。
一艘不起眼的盐商货船缓缓靠岸，船头立着一名衣着朴素的青年，身形清瘦，眉目清俊，眸中却有异于年岁的沉静。此人正是易容后的苏芷宁。
她取“苏羽”之名，扮作盐商少东，自淮安一路低调北行，如今抵达扬州，离北城只剩三日水程。
然而，她却未急于北上，而是在扬州城内落脚，悄然潜入市井。
“如今东厂密令四下封锁，必在北路设伏。此地乃水陆中转重镇，我须借助人脉送出情报。”
她落脚于城南“清风客栈”，租一静雅小间，每日出入皆着布衣，行踪小心。白日，她混迹盐帮商户之中，搜集各方动静；夜间，则于客房整理账册，将敏感要点细分抄录于数枚绣花香囊之中，藏于随身物件，防被抄获。
一日黄昏，苏芷宁于南市街口摆摊的茶棚歇脚，忽闻茶棚后堂传来一声轻咳，咳声略哑，却熟悉至极。
她微愣，望去，见一身着破布长衫、须发微乱的老者正揉胸喘息。茶棚掌柜急忙递茶，那人接过时，手腕一滑，袖中掉下一枚玉佩。
阳光微斜，玉佩落地翻转，其上“江”字篆印清晰入目。
苏芷宁心头猛地一震。
江？那是江家旧制玉印！
她猛然起身，几步上前，低声唤道：“老伯——此物你从何得来？”
老者一愣，盯着苏芷宁看了片刻，神情惊讶，嘴角颤抖：“你……你是……”
“老管家？！”苏芷宁低声呼唤，眼眶泛红。
那老者正是江府旧仆——冯长安。她自母亲江若雪冤死入冷宫后，便与冯氏一脉断了音讯，今日竟于扬州市井重逢！
“姑娘……真是你？”冯长安几欲跪倒，被她扶住。
两人匆匆收拾东西，离开茶棚，在南郊旧仓内对坐而谈。
“那一夜，江府满门遭抄，我拼死逃出，带着夫人留给你的遗物，一直藏匿扬州。”冯长安声音低哑，“这枚玉佩，是江老爷临刑前托人交给我，说若有朝一日见到你……务必告诉你真相。”
苏芷宁握着玉佩，手指颤抖。
“夫人的死，并非误服毒药。”
冯长安说着，从随身破布囊中掏出一页已泛黄的账纸与一封密信。
“这是江家药堂当年的草药记录，与夫人中毒症状完全不符。真正的毒，是他人蓄意调换，而主使之人……”
“是当年的皇贵妃？”苏芷宁低声问道。
冯长安迟疑片刻，点头：“正是她！夫人暗中调查魏家侵吞军饷一案，未料被皇贵妃设计，罪名莫须有。”
苏芷宁闭上眼，深吸一口气，指尖几乎捏碎玉佩。
“她害我母亲惨死，又借权王失势将我囚入冷宫，如今仍高居六宫之首……”
“姑娘，”冯长安望着她，郑重其事道，“如今东厂风头极盛，你若真想翻案，需借权王之力。”
“我正欲如此。”苏芷宁目光坚定，“但他未必信我，我必须以证据为凭，步步为营。”
她将冯长安交予的旧账与信件一并藏好，忽又问：“你可愿随我一同北上？”
冯长安迟疑片刻：“我年老体弱，怕是成累。但我另有一人可托。”
“谁？”
“江家旧部，已投身于如今……镇北王幕下。”冯长安低语。
苏芷宁一怔。
镇北王？那不是权王手下的死敌之一？若能得其人协助，将是极大助力！
“引我见他。”
“今夜三更，城西旧义庄。”
苏芷宁点头。她回客栈换装，将账册藏入布鞋夹层，又用鸽羽细线，将那封信缝入袖底。她知，这一夜，可能将决定江家沉冤是否能得雪。
月上中天，扬州城灯火渐稀，杀机却悄然聚拢。
她不知道，此刻，皇贵妃亲信已秘密派出“暗司”，一张针对她的天罗地网，已悄然展开。
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